可以带口面具。不过……您想要除掉谁呢？引路人托我来问个明白。”
    “我自会与他说明白，你不必知道，只要管好自己的嘴巴就行。”
    亲信颔首回答：“小的知道。”
    向倚竹借口去大佛寺上香，为王爷祈个平安符，她没少去大佛寺，因此没有引起任何人怀疑。此夜深，向倚竹按照指引来到京郊，与引路人相见。
    引路人弯腰打量这人身段，黑衫黑发，脸上戴着一张镂空的银面具，花纹繁复，看不清面下的脸，可能瞧出是个女人。他未多言，打起了鬼头灯笼，径自走在前方。
    向倚竹随他绕得晕头转向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人轻敲七下，入口张开，随入一条长长的甬道，灯火通明。
    等到了一处酒肆当中，引路人才让向倚竹坐下等候，备上笔墨纸砚，让她按照规矩亲自书写契约。
    契约中就要写明暗杀的对象究竟姓甚名谁了。向倚竹提笔写清楚，交给了引路人，再由引路人转给受委托的杀手细阅。基本到了这一步，交易准成。
    不过引路人看了一眼契约，眉间深川一下皱深，又望了一眼坐着的女人，简单地道了一句：“稍等。”
    向倚竹到底没有亲自来过这等鱼龙混杂的地方，内心紧张不安，可让她隐藏得很好，点了下头就自顾自饮茶，暗暗压下心惊。
    引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，让随行的人催了一声。
    这回很快，人果真来了。可这人却与向倚竹期待中的大相径庭，走路有些蹒跚，老态龙钟，无论怎么看都不像是能利落杀人的狠角儿。
    他稳稳地落座到向倚竹对面，身后跟上七名随从，其中一人端奉上三千五百两的银票，又将契约押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看着这一切。
    “各方给面子，称呼老朽为‘神通侯’，这地方归我管。夫人的这单生意，黑市不做，悬赏金如数奉还，五百两为补偿，请夫人即刻销毁契约。”
    向倚竹保持着镇定，问道：“为甚么不做？”
    “夫人不是江湖人？”神通侯抬了抬眉，饶有兴趣地盯着面具下的那张脸。
    向倚竹怕暴露身份，一时紧张起来。
    神通侯摆摆手，“夫人不必惊慌。江湖上行事皆讲规矩和道义，我等只是不做朝廷的生意，不会对您不利。”
    “你问这做甚么？”
    神通侯回答：“只是略作猜测罢了。杀手行当有铁规矩，不问主顾恩怨。我不想知道你们之间有甚么过节，可就是为财而死的亡命之徒，也想留条命花的。”
    “尔等这么多高手，杀不死一个女人？”向倚竹的言辞激烈了几分。
    神通侯说：“她不仅仅是个女人，还是段夫人。要是黑市里出来的杀手惹了这档子事，我这老窝非得教段崇拆了不可。”
    向倚竹好似明白了一二，猜道：“你们怕官？”
    神通侯不轻不淡地笑了一声，回答说：“所以才说你不是江湖人。”
    他没有再同她多费口舌，点了点下巴，示意向倚竹撕掉契约。
    向倚竹眼见事态不成，多说无益，讥道：“还以为是个甚么地方。”她冷冷地将契约撕毁，站起身，目光灼灼地盯着神通侯，追问道：“你们会将我聘凶的消息放出去么？”
    神通侯说：“出了酒肆，夫人就当从未来过此地。”
    向倚竹看他们行事的确有规有矩，加上她戴着面具，却也不怕甚么。
    她拿起银票，转身走出去没两步，神通侯转了一下手上扳指，头也未抬，声音蓦地冷下来：“夫人，老朽提醒一句，混这行当的都不敢接，无需白费力气了。”
    向倚竹握了握手掌，未言，抬步离去。
    由引路人带领下出了黑市，天已然是浓黑，向倚竹扶着车厢，不住地轻打颤。她独身一人去这种地方，终究是怕，可这般怕她都撑了下来，不想却没得到一个满意的答复。
    甚么叫都不敢接？京城关于黑市的传闻不少，向倚竹一知半解，可也听说过这些杀手甚至连沈鸿儒这等一品高官都敢暗杀，他们为何会忌惮段崇？
    若是傅成璧的身份也就罢了，毕竟她出身侯门。段崇？不过是六扇门当差的小官。就算挂着大理寺少卿的五品官衔，行事狠厉了些，却是个有名无实的主。
    她想不出任何合理的解释。
    等回到王府，向倚竹不甘心，派亲信再去市井问了些门道，回复正如神通侯所说，无人敢接。
    一来二去，亲信打听出其中原委，为难地回禀给向倚竹：“听说段大人从前在江湖上是个很厉害的人物，各方都卖个情面，不敢招惹。有他在，这条路怕是不成了。”
    向倚竹长皱眉头，半晌未得舒展，怕是段崇不仅仅是“很厉害”这般简单。
    她之前料想，傅成璧上头有傅谨之护着，她若想亲自动手，难免疏忽留下破绽，不如就请个杀手，干净利落。可她轻看了段崇，没想到此人比傅谨之的威慑更大。b