唇角的笑，都含着柔软的意味……
    她还没意识到自己不自觉地拿程漆和宋鸣鹤比有哪里不妥，桌面就被人敲响了。她闭了闭眼，以为是宋鸣鹤去而复返，有些不耐地抬起头：“还有什么——”
    可眼前并不是宋鸣鹤，而是一个陌生的年轻人。
    那人皮肤很白，浓眉大眼，长得乖顺和气。先抬头打量了一圈店里陈设，然后视线才落到陶枝脸上，讨喜地一笑：“是陶枝陶掌柜吗？久仰大名。”
    陶枝心里涌起一股怪异的感觉，隐约觉得眼前这个和气的男子并不像他表面上表现的那样，心里暗自打起小心，“不敢当，公子是……？”
    那人弯起眼睛，唇边露出颗虎牙。
    “鄙姓苏。”
    —
    程漆从宫里往外走，步子很大，衣摆卷着冷冽的寒风。
    梁萧也沉默着跟在他身后，两人一直走出宫外，到了隐蔽小道上，梁萧才低声道：“楼主，这运河……”
    程漆沉吟着，摆摆手：“他们朝臣的决定，什么时候轮到我们管了？”
    梁萧叹口气，到底道：“是。”
    在秋天的末尾，声势浩大的贪官案也终于迎来尾声，一大片老臣被拉下水，这其中处处可见北楼的身影。与此同时，在南阁的举荐下，大批新贵填上空缺，朝中顿时气象一变。
    而从贪官污吏家中抄出的银钱一概冲入国库，这是笔巨大的数目，光贵川郡守家里就搜出万两家财。如此一来，国库前所未有地充盈，隆宣帝便动了心思，要挖一条南北沟通的大运河。
    此事一提，很快在朝堂掀起波浪。新贵纷纷支持，说这是千秋万代之功，老臣却忧心忡忡，恐劳民伤财国库亏空，吵得不可开交。
    程漆想了一会儿，便抛到脑后。
    这本不是他们分内之事，即便想破天，也不会有任何改变。
    与此相比，他更关心的是，陶枝那个破玩意儿什么时候能做好。
    打从回京，这都十天过去了，天天窝在自己房里，连句完整话都说不上。扯着她待一会儿就急着回去继续捣鼓，恨得程漆牙根儿痒痒。
    他决定，今日再不好好跟他待会儿，他就直接把人扛自己屋里。
    怀着这样的心思回了家，程漆先到隔壁屋里看了一眼，人不在，又去小厨房晃一圈，只有阿婆在煮粥，见了他摆摆手：“去叫阿枝吃饭来。”
    程漆应一声，捏着护腕的系绳，晃去对面。如今白昼日短，这会儿天色已经暗了。他走到院门口，刚要开门，门轴就吱呀一声打开，从里冲出道带着风的身影。
    陶枝兴冲冲地跑出来，根本刹不住步子，就被程漆接了个满怀。
    “做成了！”
    程漆自觉环上她的细腰，手下悄悄用力一带，她整个人就不得不贴上来。那股清远的草木香顿时溢满鼻息间，还混着芙蓉花的芳香，程漆把头低下，在她发间深吸一口，勾唇笑：“弄好了？”
    陶枝高兴地点头：“做成了，最后压进模子就好了！”
    说完，她往程漆胸口一推，兴冲冲地想去告诉阿婆。
    她一跑，程漆就伸长了胳膊，从她背后把人搂回来，成了个后抱的姿势。他压低头，唇角似有若无地划过她耳际，压低声音：“是不是得感谢爷不辞辛苦带你去采石斛？”
    陶枝耳朵有些痒，不自觉地缩缩脖子，耳尖微红：“是啦……”
    “所以呢？”程漆不放过她，偏喜欢看她羞怯的样子。头枕在她单薄肩上，一手环腰，一手揉她下巴，“……怎么谢我啊？”
    程漆说的不错，这改良的芙蓉粉能成，他采回的那把金钗石斛发挥了好大作用，陶枝是真的感谢的。
    于是她半回过头，眼神澄澈，声音软软：“那……你说怎么谢吧。”
    程漆听得心痒，心头转过一万种谢礼，眸色渐渐变深。
    对面院里阿婆高声叫着他们俩的名字，程漆只好摸摸她发顶，“晚上去你屋告诉你。”
    陶枝瞪大眼睛：“为什么要来我屋？”
    程漆眯眼笑了：“因为……爷乐意。”
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    吃过饭，程实回了自己屋里，阿婆很早睡下。陶枝回了自己屋中，想着程漆说的待会儿要来，心头有些惴惴。