几天之后，波洛克伯爵的军队从诺玛防线撤军，回到了波洛克城驻防。
    熊猫当时正带着徒弟们在城外的森林里面追捕一只危险的魔兽——它种族不详，只知道袭击了一辆载客马车，车夫、乘客和拉车的马都被吃得只剩零碎的残骸，场面甚是凄惨。
    冒险者协会的资深冒险者仔细勘察了现场，依然不能确定那究竟是什么东西。它的个头应该很大，从脚印的形状来说，可能比水牛还大——对于这种毗邻人类聚居地的森林来说，这种体型的魔兽已经称得上是惊人。但奇怪的是，它的体重却并不重，脚印的深度略浅，甚至就算是吃掉了三个大活人外带一匹马，也没让它的体重增加多少。
    资深冒险者之所以判断这是魔兽而非野兽，关键的证据就是这个。
    快速消化食物，并将其转化为体内能量的手段，是魔兽特有的，任何野兽都没这么逆天的能力。
    确定了这一点之后，那位资深冒险者就带队回城了——他已经快七十岁，眼力和经验倒是没问题，但要这个走路都需要别人搀扶的老人挥剑上阵，像二十年之前那样战斗，实在是太难为他了。
    “新手上路”小队接下了这个任务，在森林里面找了三天，才算是找到了那家伙。它有着狮子一般的身躯，却长着山羊脑袋，尾巴则是一条毒蛇的模样，赫然是著名的合成兽奇美拉。
    对于这种鼎鼎大名的合成兽，熊猫是不怎么看得上眼的。所谓不怕不识货，就怕货比货，大家都是合成兽，但寒风制造的合成兽卖相更好看，也更加听话，只要一句命令，赴汤蹈火都不会有半点犹豫，而且绝对不会胡乱攻击目标之外的生物——寒风为了证明自己制造的合成兽有多安全，曾经命令它们去城堡附近的草原狩猎，叮嘱它们只需攻击地精。几天之后这几只合成兽回来，经过魔法测定，身上只有地精的血，无论兔子还是狼，都没有杀过哪怕一只。
    相比之下，奇美拉就不行了。它们性格凶悍桀骜，整天都想着要逃跑，一个不小心就会从实验室里面逃出去为非作歹。而且所有的奇美拉都有不同程度的精神分裂症，轻则性格忽好忽坏，严重的直接拥有几个人格，给控制者带来了极大的麻烦。
    如果说奇美拉有什么优势的话，那大概就是能打了。这种东西的战斗力的确不凡，一只成熟体的奇美拉，大概可以对抗五个左右的资深冒险者，相比之下，寒风的那些狼形合成兽就弱得多。
    不过，如果在这两种合成兽里面二选一的话，熊猫觉得只要不是神经病，都会选择寒风的产品。
    面对这只奇美拉，熊猫小心翼翼地戒备，关注着徒弟们和它的战斗。这场战斗打了很久，从天色微明一直打到日过中天，最后奇美拉终于精疲力尽，输在了耐力上。
    因为徒弟们也已经差不多脱力，所以把它拖出森林，差不多是熊猫一个人干的。他们拦了一辆路过的货车，才把它运回波洛克城，回城的时候，已经差不多到了晚饭时分。
    冒险者协会独腿会长对“新手上路”小队的战绩深表赞赏，大大地夸奖了他们一番。见他们又累又饿，就邀请他们在这里吃晚饭。
    晚饭时候，会长高兴地说：“波洛克城的军队早上回来了，这下我们安心多了。”
    熊猫愣了一下，惊讶地问：“他们不是在守卫诺玛防线吗？怎么回来了？”
    “诺玛防线那么多军队的，多咱们不多，少咱们不少。”会长满不在乎地说，“而且，色雷斯的刺客都在城里搞灭门惨案了，谁还有心思在诺玛防线打仗啊！”
    熊猫想想也是这个道理，就不再说什么，只是心里始终有些不安。
    晚饭之后，回到旅馆休息的时候，他就把这事在聊天频道说了。
    穿越者们议论纷纷，大多数人的看法都跟独腿会长差不多，少数人则觉得波洛克伯爵不懂大局，只有年纪没有见识，当真不足与谋。
    说着说着，大家就吵了起来——这种争吵，算是聊天频道的常态，也是大家日常生活的调剂之一。
    吵过之后，王土豪私下联系了熊猫。
    “或许是我杞人忧天了，又或许是我的思想阴暗，”他如此说道，“但是，在讨论的时候，我想到了一种可能——如果色雷斯再派刺客去别的城市活动，那些城市的领主们会不会也撤军？也不用所有领主都撤军，只要有一半左右的领主撤军，诺玛防线恐怕就守不住了。”
    熊猫脸色大变，尽管他也觉得王土豪有点杞人忧天了，但一想到这种可能，他就忍不住担心。
    “那么……我们该怎么办？”他急忙问道。
    王土豪的回答则让他有些沮丧：“没办法，对领主们来说，自己领地的安全肯定比联邦的安全更加重要。这就像经济危机里面，大资本家们都想方设法转移资产，而不是慷慨赴国难一样。人性就是如此，你不能指望在没有外来强制力量的前提下，人们会选择损己利人。”
    “但是……联邦完蛋了的话，他们难道不会倒霉吗？”
    “几个核心势力可能会倒霉，但诸如波洛克伯爵这类不够核心的不会。联邦完蛋了，他们无非就是投降换个国家而已，头顶上是莫来还是色雷斯，对他们来说并没区别，会倒什么霉呢？”
    熊猫瞪大了眼睛：“这……这怎么行！太没节操了吧！”
    “这种事情该怎么解释呢……我拿自己当例子吧，我们家在世界各个主要国家都有投资，多的上百亿，少的也有十亿八亿。这些投资之中，有很大一部分都通过基金方式实现了财务独立，无论父亲的集团怎么样，也不会影响它们。我和我的几个合法以及非法兄弟姐妹，是这些基金的唯一受益者和最高管理人。父亲曾经叮嘱过我们，不管发生什么情况，我们都不可以一起回国，也不可以聚集到一处……你看，我们家只是一个商人家庭，上头还有国家管着我们，尚且这个样子。莫来商业联邦这个国家一点也不强势，对于大贵族们几乎没有约束力，那他们会怎么选择，不是一目了然的吗？”
    熊猫深深地叹了口气，始终不能释怀。
    第二天一早，他就带着徒弟们出发，离开了波洛克城，朝着诺玛防线而去。