将林氏衬得黯然失色。

    男子的谎言好似不攻自破。

    “煜儿你回来了，回来得巧，娘新得了一只虎皮鹦鹉，学舌学得极好，只是……太聒噪了些。”谢夫人眼风往男子那儿一扫，“这年头，什么魑魅魍魉都出来了。能否引见正主？我们也期待得紧。”

    那男子咽了咽口水，看直了眼，“什、什么，什么正主。”

    姜煜眉头蹙起，将谢夫人遮住，终于露出不虞的情绪，“是否要把你扭送至官府，才肯招认？”

    “你们不能仗势欺人！”

    “你先前不是说，就算被抓进牢里，也要讨个公道么？那就如你所愿。”

    于是吩咐家丁将男子送去官府，一场闹剧落下帷幕。

    进了府中，谢夫人冷哼一声，“你那好父亲与友人喝酒去了，留我们母子给他处理这些糟心事，可真有他的。”

    姜煜看着谢夫人，眼里藏着笑意，“父亲要是知道母亲今日一出场，惊艳众人，只会后悔当时为何不在。”

    谢夫人便不再发牢骚。

    “母亲，若还有这等事端，孩儿如何放心去蜀中？”

    “你自去便是，只是些小打小闹，娘应付得来。你爹也不是个吃白饭的。”谢夫人叮嘱他，“三河县的差事一定要办好，知道吗？越是难以治理的地方，做好了功劳也就越大。你表哥那是糊涂了才会选一个最安逸的美差。”

    姜煜点头，“母亲，谢家要是问起此事，你便透露出我让着表哥的意思。”

    “娘自然知道。”

    于是乎，选择去三河县，既赢了翰林院师生好感，又让谢家欠下一份人情，更重要的是，还能去逮那个一声不吭就离京的姒儿妹妹。

    ……

    宁姒抵达巴川郡守府。

    表哥常云兮在门口等着，十五六岁的少年郎，身着亮红色锦袍，长发高高束起，露出一张小麦色俊俏小脸。脚上却蹬着双马靴，鞋面上星点泥巴，一瞧便是从哪里玩耍回来。

    一别六年，各自都长大了。

    “嘟嘟！你这么高了！”常云兮笑得十分灿烂，将宁姒的行李接过，领着宁姒进府。

    郡守府气派宽敞，前院办公，后头住人。

    常云兮是个活泼爱玩、动手能力又极强的少年，后院的花圃、水池几乎都被他改造过，还辟出地方来专门豢养喜爱的小动物。

    据说不久前还养了一只孔雀，没多久又送人了。

    如今水池里还有三只白天鹅。

    名为小喵的大狗是陪伴他最久的动物，已经九岁，算是老年狗了。宁姒幼时来舅舅家，便常常与小喵一起玩耍。

    宁姒在郡守府住下，院子就在常云兮旁边。

    这日宁姒溜着小喵，带它出府闲逛。小喵一点儿也不闹腾，无须多费心思，宁姒边走边往四周瞧，只觉得有些地方和记忆中的画面重合了。

    分了心，便不曾察觉小喵低头叼了个小笼包。这小笼包皮薄馅大，满口肉香，小喵一口就能吞下一个。

    每隔几步便有一个包子，小喵寻宝似的一路嗅过去，尾巴摇啊摇。

    尾巴甩到了宁姒的手背，将宁姒的心神拉回来。

    一瞧，小喵正吞了个胖乎乎的包子，不远处的地上还放着另一个。

    宁姒警觉地停下步子，小喵却直往前奔，将宁姒也带了几步。

    “小喵！不能吃陌生人的包子！”

    显然敌不过狗狗的食欲。

    宁姒往前跟了一截，见街角的大树下立着道人影，气哼哼地冲他说，“你是不是想骗走我家狗啊？！”

    那人身着月白的锦袍，长身玉立，闻言转过身来，眉眼带笑，“是啊，顺便把主人也骗过来。”

    宁姒瞬间睁大了眼，愣愣地瞧他，“你、你……阿煜哥哥，你怎么在这里？我不是做梦吧？”说着便伸手不住地揉眼睛。

    再看，姜煜还搁那儿站着。

    “别揉了，对眼睛不好。”姜煜温声道，“阿煜哥哥来这里出差，想到姒儿妹妹也在此地，便来瞧瞧。”

    宁姒一时间激动难言，不知道说什么好。好一会儿才缓过来，问他，“阿煜哥哥你怎么不直接来寻我？还用肉包子引诱我的狗。”

    “阿煜哥哥想把这狗骗走，陪我的茶白去。”

    宁姒噗嗤一笑，“小喵都九岁了，茶白才两三岁吧？相差太多了。”

    姜煜走近了些，倾身看着宁姒，“也就大六岁，我看没问题。”

    “真的大太多了，小喵都老了。”

    “老一点的，会照顾人。”

    “……”宁姒总觉得姜煜话中有话，却说不出个所以然来，瞥了姜煜一眼，“小喵都能做茶白爹了。”

    “……这是公狗？”

    宁姒点头，“是啊。”

    姜煜遗憾道，“那不成了，茶白也是公的。”说着，自然而然地将狗绳接过来，帮宁姒牵着。

    “阿煜哥哥，你来这里做什么的？”