“你们男未婚女未嫁的，有什么好纠结为难的？哦，莫不是那女子身份上有点儿什么问题吧？”宁澈眼珠子一转，猜测道，“难不成是有夫之妇？罪臣之后？”

    姜煜移开遮眼的手，无奈地看宁澈一眼，“她年纪太小了，我下不去手。”

    “多小？”

    “……”姜煜看着宁澈，沉默了一会儿才开口，“还未及笄。”

    “那又怎么了。”宁澈笑起来，“我还道有多小呢。你表妹十四五岁，也还未及笄，家中不是已经在为她物色夫婿了么？这个年纪的姑娘你下不去手，年长些的姑娘又大多订了亲。阿煜，你怕不是想一个人过吧？”

    姜煜伸手碰了碰下巴上的牙印，陷入了沉思。

    他会觉得谢林晚年纪很小吗？不会。

    可谢林晚也就比宁姒大上几个月，且两人身量还差不多。

    还未及笄。等她及笄不就行了？

    他为什么单单觉得宁姒年幼？

    就算年纪尚小，不能与之亲密，总可以先定下婚约吧。

    办法有很多，他偏偏心里乱糟糟，一时间都不像他了。无论在学问上，还是为官上，他都没有这般为难过。

    “阿煜，你再好好想想吧，究竟是喜欢还是不喜欢。不过，犹豫太久，可是会错失良缘的。”

    姜煜看向宁澈，“这么说，你想要我和她……在一起？”

    “那当然，你好不容易有个上心的姑娘。”宁澈笑得爽朗。

    ……

    姜煜在宁澈走后，便开始在屋里徘徊。

    因为父母的关系，他对感情与婚姻格外慎重，这才成了京城中少有的连个通房都没有的人。

    如果不确定能不能走到最后，他一开始就不会碰。

    一个人的时候，姜煜坦率地直面自己。知道宁姒可能喜欢他的那一刹，他转过千百个念头，但他否认不了，他的心里在窃喜着。

    姒儿不喜欢江临初，喜欢的是他呢。

    姜煜无法保证其他男子会不会辜负宁姒，只知道他一定不会。宁姒和他在一起，他才能真正放心，不是吗？

    他希望宁姒余生幸福，是不是由他来给比较好？

    ……

    隔日姜煜前往申府拜访申老。

    两人对坐于棋盘两端。申老喜爱下棋，却只当作闲暇时的玩乐，不曾潜心钻研，棋艺不及顾西楼远矣。但他与顾老夫子对弈，输得也是酣畅淋漓，每每输出了新花样，还乐得哈哈大笑。

    而姜煜在南下路上常常与顾老夫子切磋，他甚至可以模仿出顾老夫子的棋风。

    申老头一回见姜煜走出顾老夫子的路数，怔愣半晌，眼眶都红了。随后却喜爱上了这种怀念老友的方式，还能惬意点评，“朝晔啊，顾西楼与你下棋定是让你了，他以前下到这一步的时候根本不会留我情面，直接将能吃的子吃得干干净净，将我的布局破得稀里哗啦。”

    更多的时候，申老会将朝堂大势混在闲谈之中，不动声色地提点他。

    “我得到消息，高御史等主和派打算参你父亲一本。”申老落下一子，“参他穷兵黩武。还拿我做筏子，说常年征战、动费万计，与我的惠民变法相悖。”

    姜煜执棋的手顿住，“可征战与否是皇上的决定。”

    “是啊，他们这也是在向皇上抗议。”

    “父亲这一战，六年不曾回京。如今打了胜仗还要遭人非议，高御史等人也不怕寒了将士们的心？”

    “言官就靠这一张嘴过活，耿介是他们最好的名声，怎会顾虑其他。”申老叹了口气，“我是不愿掺和这些的，但你是我学生，便有必要提醒你。明枪易躲，暗箭难防。光明正大的手段，还可以见招拆招。倒是那些私底下的龌龊，你须得留意。”

    姜煜郑重应下。

    公事说完，申老瞧了眼姜煜下巴上的牙印，直言不讳，“你这口印子，是女子所为？为官虽不必清心寡欲，但最好不要闹到明面上来。这些天已经有人闲嘴了。无伤大雅，但总归不好听。”

    姜煜点头，“学生知道了。”

    “不曾听闻你去青楼欢场，难道是家中的通房姬妾？有些不懂事了。”申老认为家宅不宁是为官大忌，这才提醒姜煜。

    此时的姜煜才发觉，他不愿听任何人对宁姒一星半点的诋毁，就算这个人是他尊敬的老师，“老师，不是通房姬妾之流，是清白人家的女儿，与我闹了点脾气而已。错在我。”

    申老听出他的维护，抬眼瞧过来，“心上人？”

    姜煜眼睫一颤，并未出声否认。

    ☆、姒儿姐姐【三更】

    几天后, 宁姒出府时见有人在门口徘徊。

    穿戴着斗笠蓑衣, 在雪地里来回踩着, 时不时往府里望上一眼。

    门房欲将他赶远些，却被宁姒拦下。

    那人见她出来便问，“可是有一位江姓公子在这里？”

    宁姒点头