”说到此处，宁澈眼见常氏眼露忧虑，心里暗暗责怪自己怎得讲了这种险事，连忙话头一转，“还好大将军英武，一刀就将那头狼劈死了。”

    宁逸风却听出宁澈对姜淮的推崇，心里有些酸溜溜，“你爹年轻时还猎到过一头豹子呢，要是那时候我在你旁边，救你自然不在话下。”

    “可你的豹子是用弓箭……”

    宁澈正要反驳，却被宁姒截了去，“就是啊，爹爹也很厉害的！”

    宁逸风这才高兴，举杯笑道，“来，继续喝。”

    家宴过后，宁姒回房梳洗了一番，本是要睡的，却见月辉自窗外洒进来，屋内亮堂堂的，惹得她心痒。

    于是披衣而出，在后院的小径上慢慢走着。

    晚风微凉。

    吹皱了池面上的银辉。

    宁姒见池塘对岸树影婆娑，暗处影影绰绰看不真切，便不打算过桥，只撑在栏杆上吹风。

    忽地，对岸传来一阵埙声，呜呜咽咽的，听着凄凉。

    宁姒先是一惊，随后凝神往对岸看去，一道人影倚在桥边。

    上了桥，宁姒慢慢走过去，见那吹埙之人是江临初。

    “吵到你了？”江临初听见动静，睁开眼看过来。

    “不吵，还挺好听。”宁姒略歪了歪头，“江师兄到这僻静之地就是为了吹埙？”

    “嗯，在这里奏埙，不会吵着你们。”江临初侧过脸来，忽地一笑，“幼时亡母所教，已经生疏许多了。”

    宁姒听明白了，江临初这是触景生情了。今天是团圆的佳节，他却亲族零落，孤身一人。

    大概因为思念与孤寂，让他看起来比平日沉静些。

    “宁妹妹若是不嫌弃，不妨驻足一听，正好我也缺个听众。”

    宁姒莞尔，“好。”

    江临初将骨埙凑在嘴边，又是一曲奏出，呜咽如悲泣声，仿佛将心事付诸一曲。

    曲毕，江临初眼底好似湿润了些。

    见宁姒看过来，急忙转过脸去，翻了衣襟，却没寻到手帕。

    这时一张叠得齐齐整整的手帕递到他面前，宁姒轻轻抬了抬手，“给你。”

    江临初抿抿唇，接过手帕擦了擦眼角，不好意思地说，“让宁妹妹见笑了。”

    “想念家人并不丢脸啊。我曾经离家千里，想念父母想得不行，哭了几回，夜里偷偷哭的。”

    江临初听出宁姒在开解他，“……其实我现在已经比以前好过多了。”

    宁姒静静站着，等他下文。

    “在母亲那里，我是她的负担。在舅家，我是拖油瓶。舅家葬身火场之后，我又成了灾星……能有如今的安稳，我已经十分感念。”

    宁姒一惊，她是头一回听说江临初舅家的事，便多问了一句，“那个，起火是怎么回事？”

    江临初犹豫了一下，回她，“其实我也不知道怎么回事，那天我守灵，实在困了，就小睡了一会，结果醒来时就看见到处都是火光。据说是舅舅烧纸时和舅母起了争执，然后打翻了火盆……”

    宁姒点点头，也不知该说什么好。

    江临初也有些尴尬，他很少与人说这些往事，毕竟说出来就像倒苦水。

    有的人会居高临下地可怜你一下，有的人却会觉得你哭起来的样子真丑。总之都不是他想要的。

    “江师兄你学问好，将来考取功名了，成家立业，自然便会有亲朋好友。”

    江临初听见这番笨拙安慰，心中微暖，笑道，“便借宁妹妹吉言了。”

    “江师兄，这次秋闱准备得如何？”

    “老师看过了我的文章，说这几天可以歇一下了。”

    宁姒抚掌笑，“那就好！”

    “对了，你这手帕，我洗过之后就还你。”江临初捏着手帕，脸上泛起薄红，夜里却看不大出来。

    宁姒摇摇头，“那倒不必，也不脏。”

    “不不，我用过了，哪能直接还你……”

    “那好吧，我要回房了。”

    江临初点头，目送宁姒走远。

    ……

    翌日，江临初身边的小童传来消息说，已经联系上一位经验丰富的掌柜，约好了面见的时候。

    于是立马收拾好了自己出门去。

    盘下的旺铺只与西山书院隔了两个街口的距离，来来往往的书生极多。

    江临初坐上马车，去了铺子。

    到了铺面门口，江临初抬头望上一看，空空如也，便寻思着什么时候去做个门匾来。

    这时一只手拍了拍他的肩，江临初侧过头来一瞧，是姜煜。

    这个耀眼夺目的状元郎，他只见过两回，如今是第三回。

    第一回是状元游街的时候。

    姜煜骑着马儿不紧不慢地驶过大街，面带微笑地接受百姓们的欢呼赞扬，日光洒在他的发上，有一层暖棕色的光晕。

    第二回是看见姜煜送宁姒回府。

    宁姒