姑母。”

    顺嬷嬷看向太后。

    “罢了，挑几样柔妃爱吃的小菜送过来。”太后看向柔妃，“姑母也不打算瞒着你，只是你不许怪姑母。”

    柔妃大抵猜到是什么事，垂眸道：“枳玥省的，本是枳玥无用，才让姑母操心。”

    太后拍了拍她的手背，“你心气儿高，哀家就怕你因为这些事同哀家生分，你能看开，哀家很欣慰。”她转向顺嬷嬷，“你说吧，不用对枳玥隐瞒。”

    顺嬷嬷称是，呈上几个女儿家的物件并一张画像，“老家主千挑万选总算从支系的清白人家里找到一个合太后心意的。幼时定过亲，谁知被嫡母使绊子，未婚郎变成亲姐夫，算是当地的一桩笑料。她还有个胞弟，聪慧过人，先生已经推举他来建安读书，来年该参加童试了。”

    太后看着画像，算是满意，“名字俗雅，模样也干净，还写得一手好字，看来是个有才情的姑娘，就是不知道性子如何。”

    顺嬷嬷道：“这姑娘也算是个奇人，嫡母苛刻，父亲混账，在家中举步维艰，却硬是凭借一副七窍玲珑心坐上管家的位置。如今那嫡母也不得不看她眼色过日子，算是出了口恶气。她广交善缘，在建安也有些人脉。”

    太后来了兴趣，“哀家记得荆州离建安很有些脚程。”

    顺嬷嬷笑了，“可不是，所以说这是个会抓机会的姐儿。那霍家大小姐不过凑巧路过荆州，赶上一场赏花宴，因只识其名不识其貌，又是个低调的性子，在宴上受了好一通排挤。只有这位姐儿仗义执言，两人就此结识。”

    太后笑了，念珠穗子摇曳不定，“霍家，真是巧了。”

    顺嬷嬷：“老家主已经安排妥当，一个寻常支系能来宫里伺.候已是天大的福气，料他们不敢拒绝，现在只等太后示下。”

    柔妃神情尚且自然，只是略疑惑道：“冉氏一族的支系庶女？”

    “哀家不在乎支不支庶不庶，重要的是有用。”太后顿了顿，安抚道：“你别多想，你与她不同，你是哀家嫡亲弟弟的嫡女，生来尊贵，进宫后连皇帝都要让你三分。而她，虽于冉氏一族有用，但也只能待在她该待的位置，爬不爬的上去，还得看她的本事。”

    柔妃似乎浑然不在意，平淡道：“若她真的能为冉氏一族效力，我这妃位让与她又如何。”

    太后沉下脸，不怒自威，“你这是气话！”

    柔妃眉间满是倔色，“姑母早该明白枳玥的心意。”

    太后重拍扶手，“你给我跪下！”

    顺嬷嬷连忙道：“娘娘快别跟太后置气，世上没有姑母不疼侄女的，您好好认个错，太后必定心软。”

    柔妃仰起头颅，嘴抿成一条线。

    太后看着她，良久，“你以为你凭什么能顶撞皇帝后全身而退？凭什么没有宠爱亦能受人尊敬？那是因为你姓冉！你拥有的一切都是冉家给你的是哀家给你的！没有我们，你什么都不是！哀家本以为让你进宫过几年冷暖自知的日子，见过世态炎凉，总该收心。可现在看来，竟没有半点长进，尽学外面那些沽名钓誉的文人，是想把自己耗死在这宫里吗？”

    柔妃直视太后，“道不同不相为谋！”

    太后气急而笑，“好一个道不同不相为谋！哀家的福寿宫看来已经容不下你这尊大佛了！从今儿起，搬回你的灵犀宫，除非想明白，否则不要来见我！”

    “谨遵太后懿旨！”柔妃磕了个头，转身就走。

    顺嬷嬷道：“太后息怒，柔主儿是个宁折不屈性子，什么事都得缓着来。她心里肯定也有几分着急，只是不知该如何发泄。”

    “就该让她急，尝一尝随时都能被顶替的滋味才晓得珍惜眼前。”太后肃然，“哀家等得起，冉氏一族等不起，往后宫里不知还有多少个荣妃，难不成一直作孽下去？哀家到底是太后，得为江山社稷着想，不能为了母家就断送皇室血脉。皇帝必须尽快有个皇子，而且必须是有一半冉氏血统的皇子。哀家不能再由着枳玥胡来，她能醒悟最好，若还是执迷不悟，冉家可不止她一个女儿！”

    顺嬷嬷道：“柔主儿一定能明白太后的用心。”

    太后揉眉：“找个由头让那位进宫，哀家要亲眼瞧过才能放心。”顿了顿，“再多宣几个冉家女孩儿同时进宫，越尊贵越好，这一次，咱们慢慢来。”

    ―

    玄甲营操练场

    霍玖拿着一把小巧的弩，正是那日猎苑从刺客手上缴获的弩，经过工部的改良，体积增大了一倍。他对准空中翱翔的猎鹰，眯起眼，神情专注。

    只听铮的一声！弩上的箭羽飞射出去，高度可观，肉眼很难分辨出它的运行轨迹。

    很快，一只巨鹰从空中坠落，掀起阵阵黄沙。霍玖捞起鹰的尸体探查，转向不远处坐在棚里饮茶的皇帝说：“十三爷，这东西挺厉害。”

    祁铮说：“死了？”

    “死了。”霍玖拖着鹰尸走过来，“一击毙命。”

    霍玖大咧咧坐到他对面，这时候皇帝不是皇帝，而