什么？他会觉得侯爷拥兵自重，纵容手底下的人对抗朝廷命官，公然违抗圣意。到时候别说是节钱，连国库拨出的军饷，军资的供给都成问题。侯爷为大局着想，才将此事压下。他没有问责将军，将军怎么反倒怪起他来了？”

    乔叔在旁频频点头，想不到沈潆小小年纪，又是女子，居然能有如此见解。陈远则垂着脑袋，像只斗败了的大公鸡。

    他并非全然不知侯爷的苦心，只是心中不甘，怨愤，想要找个发泄的途径。可他现在发现，自己的见识想法连个普通的少年都不如，更是羞愤。

    “那，那为何把我从军中调了出来？还让一个外族人顶替我的位置。”

    乔叔无奈道：“你心中全是不满，如何能专心作战？现在鞑靼的情况不明，边境随时有可能发生战争。侯爷是不会让一个无法冷静思考的人做主将的。而且昆仑顶替你，也只是暂时的。只要你想通了，随时都可以回去！”

    陈远不再吭声，趴在桌子上，不一会儿就响起了呼噜声。

    沈潆松了口气，活动活动被他抓疼的手腕，对乔叔轻声道：“让他睡吧，我先回去了。”

    乔叔点头，要起身送她，沈潆摆了摆手，自己回到住处。

    下午的时候，沈潆想去集市上看看，可是人生地不熟，乔叔就让相思给她做向导。沈潆将易姑姑和绿萝留在府中，只带着红菱出去。相思换了男装，骑着一匹枣红的骏马，等在门前。她身后是一辆马车，看起来是专门给沈潆乘坐的。

    相思居高临下地看着沈潆：“阿翁说你不会骑马？”

    “不会。”沈潆诚实地回答。

    “也难怪，你们江南的女子看起来柔柔弱弱的，大概只会些中看不中用的东西。我们北方的女子就不一样了。”相思从马上跳下来，走到沈潆的面前，“我知道阿翁去找你，说了些奇怪的话。阿翁心善，但那是他的意思，不是我的。你只是个妾室，也没资格置喙侯爷的身边有几个女人。说句难听的，这里是边境，随时有情况发生。你连骑马都不会，到时只会是个累赘。”

    “这位姑娘，请你说话客气点！”红菱斥道。

    “我说错了吗？”相思拿着马鞭，“你跟阿翁说要出去，阿翁不休息，专门给你找了辆马车。你自己说，麻烦不麻烦？”

    “你！”红菱欲上前跟她理论，被沈潆抬手拦住。

    “我不知道府里没有马车，让乔叔受累了。”

    相思“哼”了一声，重新翻身上马：“这里的市集很早就闭市了，你要想去看看，就抓紧时间。你们几个都跟上吧！”她随手点了几个站在府门外的士兵，那些人也听她的号令。

    等坐进马车里，红菱义愤填膺到：“姑娘为何不让奴婢说话？她实在是傲慢无礼，那气势好像她是侯爷的妻一样。她是不是喜欢侯爷？”

    沈潆点了下头。

    “奴婢就知道她不是个省油的灯。姑娘，有些事是不能退让的。回头让她觉得我们好欺负，越发张狂！”

    沈潆轻轻笑了一下：“她是乔叔的孙女，乔叔对侯爷有救命之恩，侯爷对她尚且纵容几分，我又能如何呢？何况她说得也没有错。我只是个妾，不管侯爷身边有多少个女人，我都没有过问的资格。”

    “姑娘，侯爷喜欢的是您啊！”红菱想要劝几句。

    沈潆却看向窗外，不想再继续这个话题。这世上，有多少人的喜欢能够长久？譬如朝露，昙花一现。

    西北气候干燥，时有沙尘，路上的行人有许多都戴着风帽。沈潆下了马车，觉得空气里有股泥沙的味道，不舒服地咳嗽了几声。幸好红菱早有准备，拿了一条长巾围在沈潆的脖子上，那围巾厚重，团起来恰好能遮住口鼻。

    集市上十分热闹，货物琳琅满目。身着不同服饰的人在用各种语言谈生意，其中有不少通译的身影。这些人的父母多是来自两个不同的民族，会两种以上的语言。他们大都家境贫苦，为了维持生计，从小就混迹于边境的各类市集中，通过翻译来帮买卖双方完成交易，从中抽取一定数额的报酬。

    “这里什么生意最好？”沈潆问走在身后的相思。

    相思回答：“应该是茶叶，丝绸跟马匹的生意最好。你问这个干什么？”

    沈潆没有回答，而是边走边听，时不时地跟路边的人搭讪两句，然后走进了一家很大的食肆。

    一楼几乎座无虚席，她要了二楼的雅座，带着红菱和相思进去。

    “你别乱花钱，这儿的东西很贵的！”相思小声地提醒道。

    沈潆径自坐了下来，问殷勤的跑堂：“我有一大批丝绸，想要找个买家。你帮我找这附近最好的通译过来，我给他比旁人高一倍的报酬。”

    “客官您稍等，小的这就去。”跑堂一溜烟似地出去了。

    相思问沈潆：“你到底要干什么？”

    “稍安勿躁，过会儿就知道了。”沈潆心平气和地说道，然后让红菱倒茶。

    没过多久，一个栗色卷发，眼睛是碧绿色的少年走到了沈潆的