红菱和绿萝还新奇地看看，沈潆和易姑姑却是见惯不怪了。

    徐夫人在花厅里摆的宴席。她二十多年没跟家里来往了，要她即刻就表现出亲亲热热的样子也很难，只能频频招呼众人吃菜。

    沈老夫人本不愿意来，被孙氏和沈蓉硬拉来作陪。她甫一见到多年未见的女儿，情绪难免有些激动。但看到对方神态平平，也就把感情压了下去。人与人之间的感情，既有血统的天性，也有日久的相处。后者还更加重要。

    沈潆住得远，姗姗来迟。

    她将原本打算送给裴老夫人，却始终没能送出去的那串佛珠带来，转赠给了徐夫人。沈家人今日接到邀请，忙不迭地就跑来了，也没有人想着准备什么礼物。而沈老夫人心里本来就有疙瘩，并没打算来，更没有母亲向女儿送礼的道理。

    因此，只沈潆一个人准备了礼物，还十分贵重，一下让徐夫人印象深刻。

    徐夫人离家的时候，两个侄女都还没出生。沈蓉跟徐蘅比，略逊一筹。毕竟徐蘅在宫里金尊玉贵地养着，沈蓉到底是显得小家子气了。可沈潆则完全不同。她虽然只是进侯府去做妾，可举止大方得体，打扮出挑，旁人并不会因为她妾室的身份，就敢轻视她。

    同时，徐夫人还觉得奇怪。她那个弟弟在沈家向来没有地位，连媳妇都是他自己想法子娶的，娶的还是卑微的漕帮女子，母亲一直不满。怎么偏这两个平庸的人，生出这么个如花似玉，又上得台面的女儿？怪不得进侯府短短时日，便得了靖远侯的欢心。

    原本徐夫人是没把这个做妾的侄女放在眼里的，可昨夜徐器回来之后，点名要让她见一见这个侄女。眼下见到，顿时明白了丈夫的用意，让她坐在自己的身边，表现得倒比别的沈家人亲热。

    孙氏和沈蓉不太乐意。刚才席间，一直是孙氏陪徐夫人说话，虽然也是没话找话，可孙氏自认为已经跟徐夫人很熟络了，却被沈潆凭空插进来一脚，脸色极不好。

    陈氏本来就话少，这种场面也没她说话的份儿。但她能再次看到沈潆，欢喜溢于言表。

    这顿饭吃得别扭，徐夫人话少，气氛尴尬，期间只能几次离席，借口去张罗酒菜。她跟沈家的人都二十几年没见了，形同陌路，一时找不到话说。而且她从来就不是个八面玲珑的人，若不是丈夫授意，她也不会再跟娘家的人联系。

    女儿在宫中艰难，丈夫在朝堂上也不容易，保不齐哪天就有用到高家和靖远侯的时候。

    因此不愿意，有疙瘩，她也得笑脸相迎。

    用完午膳，沈老夫人就带头告辞了。徐夫人将她们一行人送到门外，客套地说了几句话。不像是家人，倒像是例行公事。孙氏不在意，自来熟地说道：“改日，夫人回沈家来，我和娘做几个江南的小菜给你吃。你很久没吃过家乡的食物了吧？”

    徐夫人这才看了沈老夫人一眼，情绪微微波动：“是很久了。”

    “那就这么说定了。等过了正月，我就给你下帖子！”孙氏谄媚地说道。

    徐夫人点了点头，一时无话，众人告辞，各自上了马车。沈潆本来要回侯府，沈老夫人却把她和沈蓉都叫到了自己的马车上。

    马车移动，沈蓉说道：“看来三妹妹在侯府的妾室当得还不错，一身行头都换了。姑母还特意让你坐在她身边，想来也是看重你的。”

    沈潆看向沈蓉：“托二姐姐的福，我在侯府过得还算不错。听说二姐姐的婚期推迟了，不会是出了什么变故？”她虽然已经拜托裴延稳住高家那边，但那是看在沈家的面子上，也是为了她自己。否则沈蓉被退婚，作为她个人，还想点个爆竹庆祝。

    沈蓉最听不得别人说这个：“高大人要升内阁大学士了，高家自是有一堆事要忙，延迟婚期有什么不对的？”

    “高家如今身价不同了，我们本就是高攀人家，如果二姐姐行事还如同在家里时一样，我看很快就不仅仅是延迟婚期这么简单了。”

    “你什么意思？做了靖远侯的妾室，还学会教训我了？”沈蓉怒目圆瞪。

    沈潆反唇相讥：“你不用一口一个妾室，不受宠的庶子之妻，说出来也没多好听。”

    沈蓉看向沈老夫人，急道：“祖母，您看看她……”

    沈老夫人一直静静地听着，终于开口：“潆姐儿说的没有错。”

    这下换沈蓉傻眼了。她在家中，因着孙氏的身份，一直备受宠爱。没想到有一日，祖母竟然会向着沈潆说话。

    沈老夫人语重心长地说道：“你真以为高家只是要延迟婚期？他们本是要退婚的！若不是三丫头说服靖远侯出面，你的婚事早就黄了！”

    她一直没跟家里说高家要退婚的事情，一来是不想横生枝节，二来怕大房的人想不开，跑去高家讨说法。因此孙氏和沈蓉，一无所知。今日沈老夫人特意把此事当着沈潆的面说出来，是想让沈潆知道，她的工夫没有白下。而沈蓉也该受点教训了。

    “不会的，高家怎会退婚？就因为我在谢家别院说错话，得罪了谢夫人？”沈蓉抖了抖