火，从沐晖堂出来，对身边的易姑姑说：“你去给侯爷身边的那个小厮传句话，就说我想见他。”

    易姑姑当她是想通了，连忙笑道：“好！我这就去。”

    旁人或许不知，易姑姑却知道，侯爷虽然留宿偏院，但姑娘还是个完璧呢。男人嘴上说得情真意切，那都是虚的。哪个王侯不是三妻四妾，喜新厌旧？姑娘一时吊着侯爷胃口，倒也无碍，最后还是得有儿子傍身才行。想要儿子，就得多跟侯爷在一起。

    那头裴延在前院的书房里，也刚收到宫里传来的消息。小沈氏的事情已经安排好了，皇帝应该不会再提让她嫁到侯府的事。但传话的人也说了，不是小沈氏，也可能是别人，要裴延自己解决。毕竟裴延要求徐器帮他解决的只有这一门亲事，别的徐器就管不到了。

    裴延让青峰赏了那人几锭碎银，再从偏门送出去。这些传递消息的人自有隐匿行踪的方法，不过青天白日，还是谨慎为上。他把玩着桌上的麒麟玉镇纸，那镇纸虽然只有他半个巴掌大小，却重得很，在桌上翻转着，底下垫着宣纸，发出沉闷的声响。

    青峰返回来，对裴章说：“这个庄妃娘娘看来也是个厉害的角色，不知用了什么法子，竟然能叫皇上改变主意。皇上那么深的心思，不会看出什么门道来吧？”

    裴延看着自己的手，不知想什么出神。

    “爷？”青峰叫了一声。

    裴延抬起手：徐器斩的几个守将，好好安抚他们的家人，他们的子侄中，可有一人能免除军籍。

    裴延在西北地界还是说话算话的。大业的主要军力划分于各地的卫所之中，称为卫军。一旦入了军籍，便世代沿袭。如果人死了，由家中的次丁或者余丁补上，假如一系的男丁都没了，还要去祖籍招募族中的男丁。所以能免军籍，对整个家族来说，都是幸事。

    青峰是裴延从战场上捡回来的孤儿，家中原本也是军籍，他是最后一个男丁。他有所感触，低着头道：“我替那些死去的将士，谢谢侯爷。国家连年征战，国库空虚，只能加大赋税，百姓的负担一年比一年重。这次西北哗变，不知道又有多少军民遭殃。”

    裴延知道青峰是想起了自己的身世，起身走到他面前，按着他的肩膀。

    “除了历史上那些好大喜功的君主，无人喜欢战争。”裴延发出低哑坚定的声音，“但一国之领土，代表着国之尊严，是绝不能后退的底线。一旦失守，便会有更多的城池，更多的百姓遭殃。所以打战，有时也是守护。每一寸的国土，哪怕豁出性命，流尽鲜血，也要是大业的将士立在那儿，大业的旗帜飘在那儿。这，是我投军的初衷。”

    青峰倒吸了一口气。他学会手语之后，裴延就很少跟他说话了。他幼时，裴延请了当地最好的先生教他读书，经史子集样样不落。他能写一手好字，能读书识字，能活成今天的样子，多亏了裴延。可纵然十年如一日地跟在他的身边，依然没学会这样的胸襟和气度。在国家面前，个人的得失，生死，都太小了。

    “侯爷，我明白了。”青峰用力地点了点头。对他来说，侯爷是师，是兄，也是父，是他一生都会仰望的人。

    青峰从书房出来，看到守在前后院之间垂花门的小厮站在廊下等着。他走过去，那小厮说：“延春阁的易姑姑来传话，说沈姨娘想见侯爷。”

    青峰觉得稀奇。那沈氏自进府以来，一直吊着侯爷，只有侯爷往她那里跑的份。侯爷性子单纯，被她拿捏着，还渐有点欲罢不能的趋势。突然要见侯爷，恐怕没什么好事。

    “知道了。”青峰说道，那小厮就退下了。他正犹豫要不要瞒下此事，或者晚点再说，毕竟侯爷不能被一个女人召之即来挥之即去的。昆仑忽然出现在他的身后，说道：“你不老实，我要告诉侯爷。”

    青峰瞪着他：“你知道什么？戏文里都写着，对女人要欲擒故纵。我这是在帮侯爷！”

    昆仑听不懂，也懒得费唇舌理论，自己转身往书房的方向去了。青峰叫不住他，骂了声：“这个不解风情的蛮子！”拔腿追他去了。

    *

    延春阁的花园里种着几株梅花，从明间的窗户望出去，疏影横线，暗香浮动。沈潆以前喜欢梅花，也颇有几分自命清高。她不喜牡丹那样艳冠群芳的花朵，是因为自己并没有得天独厚的美貌，所以另辟蹊径，梅花也是她自己的写照。

    这一世她拥有了旁人艳羡的容颜，却始终陷落于无法掌控自己命运的泥沼里。可见人生并没有十全十美，也无需怨天尤人。

    她独自坐着出了会儿神，不知道裴延什么时候能够过来，顺便思考着怎么跟他说。这也是个难题。毕竟是天子的意思，如何说服裴延，才能让他冒着抗旨的风险，拒了这门婚事？

    首先，摆个笑脸总是没错的。不能白白浪费了这一副好皮囊。

    诗文里说，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。

    她深呼吸了口气，努力牵动脸上的肉，刚要练习下怎么笑，裴延已经进来了。她的笑没来得及收起来，维持着一个僵硬而滑稽的表