沈潆平日胆小，不善言辞，今年还不到十六岁，怎么可能有如此见地？若是真的，她以往倒小瞧了这个孙女。

    “既是潆姐儿教的，你去把她叫来吧。”沈老夫人也不拐弯抹角，直接吩咐道。

    沈柏林不敢忤逆母亲，回到住处，把沈老夫人要见沈潆的事说了。

    沈潆一点都不意外。她教沈柏林说那些话，就猜想以老夫人的精明，定知道是有人指点，而沈柏林会实话实说，到时就要见她了。

    她现在不是什么安国公嫡长女，中宫皇后，而是一个没落商户家的姑娘。爹在家中没有地位，她的前途可全都攥在祖母手里。前有狼后有虎，她对形势得有清醒的认识，否则一不小心就会万劫不复。

    “爹放心，我换身衣服就去见祖母。”沈潆笑了笑，从容地说道。

    沈柏林心里有愧。他口口声声要护女儿周全，但到了母亲面前，还是原形毕露，实在是不中用。

    沈潆到主屋，先向老夫人行礼，得到允许之后坐下来。沈老夫人也是三个月来，头一次好好打量这个孙女。沈潆穿着一身长袖短袄，外加紫色半臂，素底马面裙。吹弹可破的白皙皮肤，像匹上好的雪缎。秋波似的双眸，仿佛含着万种风情。这相貌扔在人堆里，也是能一眼瞧见的。

    本朝女子以柔弱为美，大概是从效仿嘉惠后开始的。

    嘉惠后少时，名满京城，可因为身居高门，鲜少露脸。安国公府曾有一座锦绣楼，楼中缀满珠玉琳琅，风起时，楼中响若清泉。

    某年宴会，嘉惠后就在那高楼上，以一曲箜篌引，让四座惊艳不已。宾客遥遥相望，隔着珠帘纱帐，只见楼中一个扶风弱柳般的身姿，自此柔弱纤细变成了大业朝美人的标准。

    沈家几个小姑娘即便远在江南，也被周遭带着效仿起这股风气，平日里绝不敢多食。但多数人因先天条件所限，不过在东施效颦。唯有沈潆，随着年岁渐长，真有那几分说不出的柔弱和娇美之态。

    沈潆以前来主屋，总低着头，眼睛也不敢四处乱看。这回，她却落落大方地跟老夫人对视，嘴角还带着抹自信的笑意。因此那本就出众的容貌，更添了几分神采。

    “你的伤都养好了？”沈老夫人问道。她对沈潆转了性子倒不觉得奇怪。早年间她跟沈潆相似，腼腆不爱说话，后来家中突逢变故，她不得不主动扛起家业，性情也与从前大不一样了。她相信人被逼到绝境，总是会成长的。

    沈潆点头道：“这次孙女伤重，养伤多日，让祖母费心了。现在已经好得差不多，也是时候为家里分忧了。”

    其实老夫人最看不上哭闹那一套，有些事横竖是躲不过去的，还不如痛快点。她见沈潆懂事，便慈祥地问道：“嗯。我听你爹的意思，你选靖远侯府？”

    沈潆却笑着说：“如果可以，孙女都不想选。妾是什么地位，想必祖母也知道。但眼下的形势，由不得我们。孙女托林妈妈去打听了朝中的事，私以为选靖远侯府，我们的赢面会大些。”

    陈氏出身漕帮，林妈妈是她带来的陪嫁。漕帮兄弟众多，有河道的地方就有漕帮的人，打听消息是一把好手。沈潆这么说，也能打消沈老夫人的些许疑虑。

    老夫人是个明白人，她固然有私心和算计，也不会枉顾亲孙女的死活，给人落下话柄。沈潆话中的“我们”，已然是把自己和沈家的利益归结到了一起。她赢，则沈家也会赢。她输，沈家也不过是竹篮打水一场空。

    沈老夫人一直喜欢聪明人，可惜子孙里面，没有真正能扶得起来的。她赞赏地看着沈潆，干脆挑明了说：“如你所言，妾室没有地位。只要夫家不满，好点把你遣送回来，坏一点发卖了都有可能。凭我们沈家如今的光景，是绝对不敢跟那两家对抗的。你可做好觉悟了？”

    这话说得坦白，甚至有些刺耳，但却是事实。无论靖远侯府还是霍家，去了之后，沈潆都不能指望娘家，只能靠自己。

    她居长信宫时，几度举步维艰，都没有想过靠安国公府，现在更不会想着靠毫无势力的沈家。自己好歹曾经贵为国母，屈屈一个靖远侯府，有何可惧？

    “孙女明白。”沈潆说道，“纵使靖远侯府是龙潭虎穴，也只有闯一闯了。”

    “好！那就依你说的办，霍家那边，我会想法子回掉的。”沈老夫人爽快地应道。她自诩活了大半辈子没看错过人，沈家颓废了这么多年，兴许希望就在这个丫头身上了。只要她的这份聪慧和决心不改，再凭这相貌，很有可能在侯府闯出一番天地来。

    沈潆走后，徐妈妈到老夫人的身边，递了一杯热茶过去：“看来这三姑娘在鬼门关前走了一遭，真是脱胎换骨了。”

    老夫人喝了口茶，悠悠说道：“人啊，多半是没被逼到那份上。当真到了绝境，总会想法子找条生路的。老二他们有句话说的对，霍家是个空壳子，仗着太后的势为非作歹。皇上未必能容他们，只是隐忍不发罢了。”

    徐妈妈感慨道：“可太后毕竟是皇上的亲母啊！”

    这些日子，因为断了徐家那边的