“多谢妹妹。”

    莺儿拿着新荷包出来，交给薛蟠，薛蟠爱不释手地看了又看，然后小心翼翼地挂到腰间。

    宝钗含笑看着薛蟠，故意逗他：“我哥哥真是厉害，才几天呀，就被人给相中了。”

    “妹妹你别打趣我，我都快吓死了。”薛蟠嘿嘿傻笑，“这事不成的，她和香菱是表姐妹，那我成什么人了？”

    “你既然知道心疼嫂子，怎么又收了紫玉？”宝钗说这话的时候，心里有些不舒服，随手扔了一个抱枕去砸他。

    薛蟠一把接住抱枕，顺手往自己腰后一塞，靠得舒舒服服的，然后才慢慢说起来。

    “你想啊，紫玉本来就是我们家的丫头，她吃我家的米，穿我家的衣，给我做通房也算是物尽其用。婉容算什么？妹妹你可别被她骗了，那丫头贼精呢，一双眼睛像勾子似的，专门往好东西上头瞄。她要是进我家的门，我岂不是又得多养活一个人？吃穿用度，哪样不要钱？别以为我不知道，她成天在厨房里指使厨娘给她做东西，还挑三拣四，我那天问了采买的，才知道短短几天，厨房的用度就比平时多了三倍！”

    宝钗忍不住想笑，一方面觉得薛蟠这种说法太奇葩，另一方面又觉得这个大傻子有时候实在是有些可爱。

    薛蟠见宝钗笑了，谈兴更加高昂：“别说我现在没钱，就是当年富得流油的时候，也不可能看上那种姿色和性情的人啊。妹妹，我虽然没说，但心里一直记着还欠你银子呢，等我攒够了就还你。”

    “嗯，你这辈子还不完，就下辈子慢慢还。”宝钗闷笑了一阵，才端起茶盏润喉。

    薛蟠又笑嘻嘻道：“我现在一看到婉容都要躲着走，偏偏香菱又尽冲我说些胡话，我心里不耐烦，干脆过来看看你。”

    “嫂子怎么了？”

    薛蟠便把香菱说的那句话重复了一遍，宝钗沉下脸，正色道：“一定是谁在嫂子面前说什么了，她那样的性子不会无缘无故说这种话的。哥哥，上午娘过来就是替婉容打听人家，她想嫁到京城呢，依我看，还是尽早送回家去。”

    “是是。”薛蟠把头点得像小鸡啄米，“我巴不得她明天就走，再呆下去，我家都要被她弄穷了，只是香菱舍不得她娘。”

    宝钗想了想：“甄伯母应该也想留下来的，我听娘说她在那边过得很不好，多半是不想给嫂子拖后腿，所以才不肯答应留下来。你是她女婿，回去多劝劝，打消她的顾虑，反正家里又不缺她一个人的吃穿，只当是为了嫂子。”

    “行，我听你的，回去后我就劝岳母。”

    今天过节，薛蟠也不可能留在贾家吃饭，于是说了会儿话就告辞走了，回到家，香菱果然消了气，对着他笑颜如花，殷勤备至。

    薛蟠到家就先回自己屋里换衣裳，他看着香菱挺着大肚子帮自己系扣子，心里有些感动，于是决定老实交待：“我实话同你说了吧，你那个表妹虽然说送我荷包，不过我并没有收她的。我已经改过了，是个正经人，偏偏你总当我不是好人，故意说些酸话来气我，往后可不许再这样了。”

    香菱没想到还有这一茬，顿时僵在原地。

    薛蟠轻轻拂开她的手，自顾自系好袍子，一面低着头道：“妹妹说的也对，就让岳母留下来，你那个表妹则快些送她回家去。我算是看出来了，那就是一个麻烦精，她只呆了几天，就闹得我们夫妻不合，赶紧打发她回去。”

    香菱心里正在难过，又被薛蟠这番剖白给打动了，她转忧为喜，抿嘴一笑，轻声道：“只怕娘不肯。”

    “岳母真是个怪人。”薛蟠简直是百思不得其解，恨铁不成钢道，“连我都看得出来，那一家子拿她当下人使唤呢，她图个什么？你是她女儿，她非要走，你就哭给她看，我不信岳母的心是石头做的。”

    “好了，这事回头再商量，我们先去正院。”薛蟠换好衣裳，拉着香菱去薛氏那里吃团圆饭。

    薛家多了两口人，贾家少了贾雨村，但这并不影响中秋的气氛，大家不约而同地把饭桌摆到院子里，天色渐渐沉下去，月亮慢慢爬上来，浑圆的一轮明月照在头顶，银芒倾洒，配合着屋檐下挂着的灯笼，亮如白昼。

    宫里也在过节，歌舞喧腾，乐声阵阵，皇帝领着皇子妃嫔们，还有特意叫进宫的十几位亲近大臣，共度佳节。

    佳肴美酒如流水般的送上来，大殿里伺候的宫女们个个容貌端正，小腰束得紧紧的，如同云朵似的在席间穿梭走动。

    朱溶看似在欣赏歌舞，神态放松，实则余光一直注意着高位上的皇帝，亲眼看着他的父皇喝了酒，用过菜，又饮过汤，杂七杂八的东西都入口了，他端着酒杯微微一笑，心中大定。

    朱瑜在他的席位上安静地坐着，仿佛什么都没察觉。