“这是我的意思。”薛氏已经缓过来了，“你姨父他们倒了，那些锦衣卫把我们放在你姨父家里的东西当成了他们的，抄了个一干二净。我们连住的地方都没有，难得香菱也不嫌弃，还肯跟着我们。她性子好，温柔懂事又体贴，这样好的儿媳妇上哪里找？”

    香菱见少爷并不是讨厌她，心里正在欢喜，又被薛氏夸得不敢抬头了。

    薛蟠被饿狠了，一整只鸡飞快地消灭干净，食盒下面还有几碟点心，他正想伸手去拿，被宝钗阻止了。

    “先擦擦手，然后把衣服换上。”宝钗把自己的手帕递过去。

    牢房阴冷潮湿，常年不见阳光，薛蟠身上还穿着破破烂烂的单衣，这样下去迟早会生病。

    薛氏一脸慈爱：“对，先歇一歇，别撑着了，这些点心你留下来慢慢吃。”

    “嘿嘿。”薛蟠不接宝钗的帕子，神情有些不好意思，“妹妹的帕子这么干净，我手上尽是油，还是别糟蹋了。”

    说完，他舔了舔手指，然后像不懂事的小孩一般，直接在衣服上把手给擦干净了。

    宝钗有些嫌弃，微微扭过头不去看他。

    薛氏忙着打开衣裳，然后从缝隙里塞进去：“你妹妹说得对，先把衣服换了。你这穿的都是些什么，以前送进来的那些衣裳呢？”

    还问呢，自从狱卒们知道薛家落败，再也榨不出银子，以为薛蟠被人抛弃了，他们便把薛蟠身边的好东西全部搜刮一空，就连身上的好衣裳也给扒了，现在他身上穿着的，也不知是狱卒从哪个死尸身上剥下来的。

    薛蟠也不解释，背过身将夹着薄棉的新衣给换上，然后转过来笑嘻嘻地说：“还是娘做的衣裳穿起来暖和。”

    宝钗这时才回过头，淡淡地说：“往后别再用衣服来擦手了。”

    “不会不会，”薛蟠连连摆手，“这是好衣裳，我会好好穿的。”

    “少爷，再吃两块点心。”香菱忍住羞涩，殷勤地把点心碟子捧起来。

    薛蟠也不客气，他本身胃口就不小，再加上被饿坏了，一只烧鸡哪里能够满足呢？他抓着点心慢慢吃着，时而喝几杯香菱倒的菊花酒，一面问薛氏现在的情况。

    薛氏只捡那要紧的说了，薛蟠也不再咋咋呼呼，他很认真地想了想，说：“想不到最后竟只有贾大人仁义，等我出去了一定要好好谢他，我们重新开间小铺子，我从头学起，这回一定不偷懒了。娘，你们几个在贾大人家里的花费，都要记在心里，等我赚了钱再还他。”

    “我的儿啊……”薛氏哽咽着，抱住了薛蟠的头。

    她盼了多少年，总算盼来了儿子懂事又有上进心，却是在吃了这样的苦头之后，真不知该喜还是该忧。

    狱卒从外面走进来，远远的大声喝斥道：“到时间了，该出去了！”

    薛氏和香菱一惊，都不舍得离开，薛蟠也紧紧抓着他娘的衣袖不肯放手，可怜巴巴地问：“娘，娘，下回什么时候再来看我？”

    狱卒见她们不动，烦躁地用刀鞘敲了敲墙壁，以示提醒。

    宝钗飞快地行动起来，把东西全部从缝里塞到牢房里面去，一面催促薛氏：“娘，该走了，下次再来吧。”一面扬声回答狱卒，“马上就好。”

    薛氏依依不舍地看着儿子，眼里满满的都是心疼：“你放心，下个月我们还来看你。带来的东西你要收好，也改一改以前的暴脾气，尽量别惹事。”

    薛蟠哭着答应了，松开手再次提醒道：“娘可一定要记得啊。”

    “嗯，记得。”薛氏抹了抹眼睛，生怕再不走就会控制不住自己，于是狠狠心率先往外头走去。

    香菱深深地看了一眼薛蟠：“少爷好好保重。”然后跟上薛氏的步子。

    宝钗落在最后面，刚走出两步，薛蟠可怜兮兮的声音在身后响起：“妹妹，你还没叫我一声哥哥呢。”

    宝钗回头，薛蟠身上套着粗布新衣，双手紧紧抓着栏杆，正眼巴巴地看着自己。

    他的眼里有太多的情绪，有悔恨、惶恐、不安，更多的则是依恋以及对亲情的渴求。

    “哥哥，下个月还来看你。”宝钗心软了，叫了他一声，又笑了笑，然后才转身往外走。

    “好，哥哥在这里等你！”薛蟠一扫刚才的可怜模样，中气十足地大声回道。

    果然，本质上还是个大傻子。

    宝钗摇头失笑。

    出了监牢，薛氏又塞了一个荷包给狱卒，客气地道过谢，领着女儿和儿媳妇出去了。

    总算出了邢部大牢的大门，宝钗只觉得外面的空气都要清新一些。

    高高的墙壁，狭长的通道，