范娇杏笑眯眯地对香菱说：“我还要服侍老太太，你先下去歇着吧，若缺了什么就来找我。”

    香菱道了谢，拜辞了老太太，然后才垂着头出去。

    先回到自己的屋子看了一圈，只见床铺已经铺好了，上面还放着一套簇新的衣裙，新添的梳妆台上摆着梳子、小铜镜、头绳之类的小物件。

    忽然，秋月从外面进来，手里捧着两匹上等棉料，她脸上带着笑，声音却压得有些低：“香菱姑娘，这是夫人吩咐拿给您做衣裳用的。另外还有二两银子，我家夫人说了，怕您手头不方便，先拿着做零花罢。”

    香菱怕她捧得手酸，先接过来放在桌子上，然后微红着脸：“这怎么使得，已经给你们添了许多麻烦了。直接喊我名字就好，别再喊什么姑娘了，弄得我怪不好意思的。”

    “也行，那我以后就叫你香菱了。”秋月拍拍料子，朝她挤挤眼睛，“你若不收，等会儿老爷又要怪我不会办事。香菱，你先歇着，我出去了。”

    香菱送到她门口，转身回屋，坐在床沿上发了半天的呆。

    一时想起自己的亲生爹娘，就忍不住啜泣起来；一时又想自己应不应该回去，能不能回去，回去以后又要怎么办呢？她娘做为一个出嫁女，常年住在外祖父家，未必舒心，如果再加上她一个，还不知起多少争端呢！

    香菱哭了好一阵子，左思右想还是拿不定主意，便决定去问问太太。

    薛氏在香菱眼里是个大大的好人，从不打骂她，就连大声喝斥都没有。香菱自懂事以来，难得的温情就是从薛家母女身上得来的。

    她擦净眼泪，把布料连同二两银子一起带着，出门去找薛氏了。

    “太太，姑娘好些了没？”香菱一进去就问。

    “好多了，大概晚些就会醒来。”薛氏嘴角带笑，一扭头发现香菱的眼睛红红的，忙急声问道，“这是怎么了？贾大人同你说了什么？他欺负你了？”

    薛氏焦急的神色，关切的话语，让香菱心里暖呼呼的，果然自己来找太太讨主意是正确的。

    她摇了摇头，把料子和银子放在桌子上：“这是范夫人给的……”又把自己身世的前因后果对众人讲了一遍。

    莺儿听得一愣一愣的，薛氏也惊得半张着嘴，半晌才回过神，感叹道：“万万没想到，原来你竟是乡宦之后。”

    香菱不好意思起来：“那都是多少辈以前的事了，现在早就败落了，也只是普通人家。”

    “不能这样说。”薛氏满脸不赞同，“难怪我一见你就喜欢，现在想想，你素来温婉贤淑，性情敦厚，这些都是从根儿上得来的呢！”

    香菱羞得脸色微红，又将自己的苦恼一一说了。

    “唉！”薛氏深深地叹口气，“你是个好孩子，都怪蟠儿太胡闹才把自己给赔进去了。将来等他出来了，我一定好好管教他，让他安生和你过日子。你若是铁了心要走，我……我也不拦着你。”

    说到这里，薛氏露出难过的神色：“毕竟是母女，血缘天性谁能阻拦得住呢？都怪蟠儿误了你。我现在也没别的东西，就只有那几两银子，你全都带上吧。”想了想，又拔下头上的包金簪子，“好歹我们也相处了一场，做个念想。”

    香菱感动极了，泪花在眼眶里打转，太太待她这样好，更让她坚定了留下来的决心。

    “太太，我不走。自从到了人贩子手里，挨打挨骂不说，连顿饱饭都没吃过，太太和姑娘是待我最好的人，我哪里舍得离你们而去。”

    “香菱！”

    “太太！”

    两人抱头痛哭。

    莺儿劝完这个又去劝那个，忙得团团转。

    好不容易，那两人才止住哭声，薛氏擦擦眼角，向香菱保证道：“反正那夏金桂自己把自己作死了，等蟠儿出来，我作主把你抬成二房，往后也不许他再沾花惹草。等我们日子好过了，再把你娘接来，让你们母女俩团聚。”

    香菱听得越发感动了，当场就恨不能把自己的心剖出来给薛氏看一看。

    “好了，香菱姐姐快别哭了，等下又惹得太太要陪着你落泪了。”莺儿笑吟吟地劝，“贾大人不是说了吗？就算他回去乡下，这院子也留给我们住着。只要有地方住，还有什么好哭的呢？话说回来，贾大人官做得好好的，这乌纱帽怎么就突然没了呢？”

    薛氏心里明白，贾大人是被荣国府给连累了，她不愿意当着丫头的面多讲这个，便转移话题：“香菱，你跟我去旁边屋子洗洗脸，留下莺儿在这里守着宝钗。”

    薛氏和香菱出去后，莺儿搬来一个小板凳，笔直地坐在床前，紧紧盯着薛宝钗。

    也许是她的目光太灼人，也许