，肿胀不堪，早已看不出她的模样。

    原本俊俏秀气的姑娘，满脸肿胀的伤痕，身上被人砍了无数刀伤，正值芳华的少女身躯上已经没有一块完整的肌肤。

    她的尸体漂浮在河水里，早起去河边洗衣的人发现了她，马上报了官。京兆府尹听闻有如此恶劣的抛尸案，亲自带人去了案发现场，勘察检验。明英的尸体被打捞起来的时候，脸上肿胀的伤患处已经有了蛆虫在蠕动，根本辨别不出尸体的身份。

    京兆府尹只好张贴告示，让人认尸。

    明英娘走进京兆府尹的停尸房，还没看到尸首，就扑上去哭了起来。

    “明英，明英，我苦命的女儿，你怎么就这么抛下我走了？”明英娘哭得肝肠寸断，一抽一抽的，几乎上不过来气。

    衙役见状都去扶她：“大婶，你还没仔细瞧呢，怎么知道她是你女儿？”

    明英娘就说：“我的女儿我能认不出来啊？我的英儿是个苦命的孩子，她小的时候为了帮我劈柴，右脚的小脚趾被斧头劈断了。我刚才进来的时候就看到了她伸出席子外的脚，没有小拇指啊，不信你们看。”

    众人一看，尸体的右脚果然没有小脚趾，只有孤零零的四根脚趾。

    明英娘和她相依为命，十几年来就她一个盼头，见她惨死，哭得眼前一黑就晕了过去。

    她哭得晕了无数次，在衙门做了口供。

    明英是在五天前失踪的，那天傍晚明英娘说想吃桂花糕。正好家里没有桂花了，明英孝顺，就说她去买桂花。

    谁知道，她这一走就是五天。

    这些天为了寻找明英的下落，她走坏了一双鞋，眼睛也快哭瞎了。没想到再得到她的消息，竟是母女天人两隔。

    明英娘坐在衙门外，眼神空洞，双眼浮肿，整个人看上去就是一个没有灵魂的提线木偶。

    衙役急急忙忙进进出出，根本无人在意一个可怜无助的女人正坐在门后经历怎么的挣扎。

    在别人眼里，不过是出了一桩令人痛心的命案，于她而言，却是失去了相依为命的依靠。

    她头深深埋进臂弯中，咬紧了唇痛哭。

    她哭得太伤心了，所以那个女子什么时候出现在身边的她也不知道。

    有个温柔的女声在她面前喊她：“大婶？”

    她微微抬头，这才发现眼前站着个和明英差不多年纪的女子，她满脸悲戚，递了块白丝绢给她：“大婶，你就是明英的娘吧？”

    “你是……”明英娘抬头看着她，在她的记忆中不认识这么标致的女子。

    女子擦了擦眼角的泪水，还没说话，眼泪就先滚了出来：“我是明英的小姐妹，大婶叫我阿金就可以。”

    听说她是明英的小姐妹，明英娘更是伤心难忍。女儿和她都是一般鲜活的年纪，她好端端地站在自己面前，芙蕖花一样美丽，自己的女儿却成了一具冷冰冰的尸体。

    她以手掩面，痛苦不已，眼泪就从指缝中淙淙流出。

    “阿婶，知道明英的事情我也很难过。我……”阿金顿了顿，她说：“有件事我不知道该不该告诉你。”

    明英娘就仰头看向她，阿金吞吞吐吐犹犹豫豫：“算了，还是不说了，你我这样的人，就算知道了又能怎么样呢？”

    明英娘攥紧阿金的手臂，犹如攥紧救命的稻草，哭道：“是关于明英的，是不是？你知道她是怎么死的？告诉我，是谁，是谁杀了明英？我一定要替她报仇。”

    “他们那样的人，我们怎么可能为明英报仇？”阿金脱口而出，但很快，她意识到自己说得不对，又紧紧闭上了嘴，她摇摇头，说：“阿婶，你别问我了，这些事情你还是知道的好。就算知道，我们也没办法为小蚊子讨回公道。”

    她喊明英小蚊子，明英娘就觉得她说得没错，小蚊子是明英的乳名，只有她叫过。明英不是个外向的孩子，肯将乳名告知别人，说明她对眼前这个少女是很亲切的。

    “阿婶，我就是来看看你的，小蚊子去了，您还得保重，一定要节哀啊。我还得回去上工，不便久留，我先走了。”阿金借口要走。

    明英娘扑过去抓住她的手，她浑身都在颤抖，本来就瘦黑的身躯看起来更加孱弱，她哭得可怜极了：“求求你，给我指条明路，告诉我明英的事情，就算做不了什么，我也得做点什么，我是她娘啊。”

    阿金吸了吸鼻子，又掉了几滴泪，她好像被感动到了，抬起袖子擦了擦眼角，压低了声音对她道：“阿婶，六天前明英来找过我，她说她去了镇国公府当差。我当时以为是一件美事，还庆贺了她。结果她告诉我，她进国公府之后，谢小将军看上了她。您也知道，谢家是御赐的皇亲，谢少将军就算有一万个胆子也不敢明目张胆地给明英一个名分。所以她抵死不从，岂知少将军他竟对明英用强。明英受了侮辱，碍于镇国公府的权势却又不敢声张，为了生计又只能委屈求全。但谁知公主意外发现了这事，她是天潢贵女，卧榻之侧岂容她人觊觎，她记恨明英和谢将军有私，竟将明英发配去