吱呀一声响。然而此时除了这个声音，刘拂越依稀听见不知从哪个角落里传出的啜泣声。她愣了愣，飞快地里里外外扫了一眼，赫然发现床和木柜之间的狭窄空间里窝了一个人。

    那里头昏暗得很，但她记得此人穿的衣服：“琳琅？”

    刘拂越放轻脚步走了过去，到近处才发现琳琅浑身颤抖不止，她不敢碰琳琅，只好问：“怎么了？谁欺负你了？”

    “可是小庆子？告诉我，我帮你教训他。”刘拂越伸出手试探性地触碰她的脸，手摸到耳颈处，轻柔却又不容拒绝地把她转向里侧的脸扭了过来。

    待看清后不禁呼吸一滞――琳琅眼底赤红，脸色青白，稚气未脱的脸上遍布泪痕，不知道哭了多久。

    “女郎！”琳琅不管不顾扑进她怀里。

    刘拂越背后就是衣柜，被琳琅一撞，根根分明的脊椎骨正好硌上横生出来的棱沿上。她疼得登时拧紧了眉头，却咬紧牙根没吭一声。

    小庆子听见沉顿的撞击声当即闯进来，看见这一幕不免吓了一跳：“琳琅姐姐怎么哭了？”

    刘拂越沉默片刻，安抚似的顺了顺琳琅的后背，同时细声细语地引导：“时至今日，你我之间还有什么可隐瞒的吗？傻丫头，告诉我，究竟发生了什么？”

    琳琅在她宽慰下渐渐不再颤抖，就像一只雪夜流浪的小狗在冻僵前找到了归宿。她慢慢地松开了刘拂越，又慢慢地抬起头，只是抬头的瞬间眼泪便模糊了双眼，哽咽着说：“奴婢、奴婢杀人了……杀人了！”

    小庆子与刘拂越相视一眼，连忙道：“奴才去外面守着。”

    门咚一声关上了。

    刘拂越深吸了口气：“杀了谁？为什么要杀人？”

    琳琅胆小怯懦，本性也善良，不是滥杀无辜的人。可是看她的神色实在不像玩笑。平复片刻，刘拂越沉声道：“琳琅你看着我！从头到尾，我要你巨细无遗解释清楚。”

    说完就后悔了，因为琳琅的身体明显僵硬了一下，而后又难以自抑地颤抖起来。

    回忆杀人的细枝末节，对于一个十几岁的小姑娘来说太残忍了，每一次想到铃儿颈部汹涌不断的鲜血，便是将神魂凌迟了一遍。

    可若不问清楚，她又怎么想出应对之策。

    或许有刘拂越在，便有了依靠似的。琳琅即便再害怕，也能极尽全力回忆。

    然而刘拂越的情况却愈发不好，她了解得越细致，糟乱的心也就越冷。理智告诉她，铃儿必须闭嘴，而“闭嘴”的方式不外乎两个：沉眠，或者长眠。可情感上一想到琳琅才十几岁就背上了一条人命，不管是不是为了她，她都感到前所未有的沉重。

    “你还这么小，手上就已经沾血了。”刘拂越把这句话说完整后几近虚脱。

    琳琅顿时泪流满面：“奴婢此生就只有女郎了。虽说是杀人……可即便为了女郎去死，婢女也心甘情愿！”

    赴死与杀人又怎么能等同！刘拂越如鲠在喉，垂眼苦笑了一下，她忽然发现埋在心里最阴暗处的那根弦好像崩断了。

    过了会，大概是哭累了，紧绷的精神骤然松懈，琳琅在刘拂越怀里迷迷糊糊睡着了。刘拂越拍了拍她，没叫醒，只好连抱带拖把琳琅挪到了床上，又给她盖上了被子。

    “女郎……女郎……”能睡着说明心里放下了一点，可琳琅在睡梦中的神色仍然异常痛苦。

    刘拂越放心不下，便坐在床边守着。

    当下铃儿死了，威胁看似解除了，可谁又知道高倩萝有没有一直盯着她们。退一万步说，哪怕高倩萝从来都没把她放在眼里，但在旦夕祸福的后宫，她也要先下手为强！

    蓟京比荆州冷得多，饶是早有准备，苏桃的青葱玉指还是冻肿了两处。幸好陛下和贤贵妃时常赏赐些御寒之物，苏桃便把积攒下来的狐裘缝成了暖手的袖套。但狐裘金贵，即便她有孝敬陛下和贵妃的心却也只能做两个。

    一个留着自己用，另一个倒是可以给魏菡送去。

    苏桃心知魏菡心高气傲，如今自己受宠，父亲又升了官，魏菡必然不愿见她。可一想到少时相处，冬天里魏菡愣是裹成了粽子，任苏桃怎么哄，魏菡也不愿同她在屋外玩耍。魏菡这样怕冷，她又怎么能弃她不顾？

    想到这，苏桃心头一软，带上袖套去了栖霞宫。福粹宫在东、栖霞宫在西，一路上苏桃惴惴不安，同时又期盼魏菡能够因此与她和好如初。

    心神不宁地到了魏菡住处，不想竟看见高倩萝从屋中出来。

    魏菡没料到高倩萝前脚走，后脚苏桃就来了。她呆愣了一瞬，好不容易才找回笑容：“这冰天雪地的，妹妹怎么来了？仔细路上摔着！”说话的同时拉着苏桃坐下，又把火炉往苏桃面前推了推，仿佛二人还是从前亲密无间无话不说的好姐妹。

    苏桃却笑不出来：“姐姐，方才高倩萝来做什么的？”后半句“姐姐怎么会同她打起了交道”在口中滚了几遭，最后还是硬生生咽下去了。

    “高倩萝？”魏菡不屑地笑了笑