刘拂越瞥了眼他眼中恐怖的红血丝，心里嘀咕：当皇帝有什么好，没空享福还得操碎了心！

    听他又道：“几年前我提议御驾南征，章德殿跪了一地的人，没几个同意的。若不是我态度强硬，如今依然是南北分据……我心知连年征战民不聊生，百姓们骂我穷兵黩武，他们恨我怨我，却不知‘强国为国，弱国为属’，一方国土只有至强至盛，别人才不敢轻易来犯。”

    近些年江聿不断分化相权加强皇权，似乎筹划着扫清所有障碍，早日实现期盼的“大一统”。虽说凡事有利必有弊，过于专.制，主君一叶障目不见泰山，难保不会被有心人利用。可变革与进步需要一步一步来。王莽还被称为“社会主义先驱”呢，不是一样以失败告终？无论是资本主义还是社会主义，无论君主立宪抑或民主共和，都不应该是这个时代的产物。民智未开，社会达不到那样的高度。

    听着江聿运筹帷幄指点江山，展望比肩秦皇汉武的政治抱负，刘拂越慢慢地被他感染了，胸中仿佛涌动着随时喷薄的气流，只等他一声令下，她立马俯首称臣。

    整顿吏治的一股狂风眼看从蓟京席卷到了大兴各个角落里，有些人被这股风刮掉了一层皮，鲜血淋漓；而有些人直接连骨头化成了粉末——譬如高倩萝的父亲。田易站在风口浪尖选择明哲保身，只好枉顾高倩萝与他缠绵了那么久，高倩萝气结于胸，神情恍惚了两日之后小产了。

    江聿绝不是铁石心肠明摆着落井下石之人，他只会暗地里落井下石。高倩萝小产，他去探望，装模作样讲几句贴心的话，让高倩萝好生照顾自己，其父的事与她无关。转脸又好似忘了高倩萝这个人，好久都没再踏足她的住所。

    高倩萝心灰意冷，深知没了孩子，如今身子不干净无法侍寝，当真连转圜的余地也没了。于是整日躺在床上，过着几乎一眼就能望到死的生活。

    相对于宫中眨眼改天换地的变动，西北边境除了苦寒倒也没什么，无形中竟还令人生出了一种踏实之感。

    程霄身在大帐，看着手里的折扇怔怔出神。折扇并不稀罕，两面空白未留一字一画。不过任谁看到它，都会认定此物为主人所珍爱，否则折扇的边角又怎会磨出诸多缺口和绒毛？

    适时，帐外响起一阵喝彩声，程霄小心翼翼合起折扇，绕进屏风后面，把折扇安放在了床头。而后才走了出去。

    朔风猎猎，熊熊燃烧的篝火旁围了十多人，人群中心站着陈副将。想来是陈副将的伤大好了，只见他捧着一盅酒簌簌灌了两口，低头笑着说：“听闻你爹号称酒王，想必你还没学会喊爹时就学会喝酒了。怎么样？敢不敢跟老子比比？就这一盅酒，谁先喝完谁胜。若是老子赢了，明天一早别再让老子看到你，你给老子麻溜滚回京城。若是你赢了，老子就老老实实任你医治，并且保证从此戒酒！”

    蔡华嫦坐着低头烤火，神色温和地听完陈副将絮叨。轮到她开口，语气同样温温和和的，说的话却不大悦耳：“陈将军不待见我，我不医了便是，你戒不戒酒也与我无关。不过，正如陈将军所言，我是酒王之子，岂敢砸了父亲的招牌。既然陈将军要赌，索性就赌得大一些，一刻钟之内，谁干完的数多，谁胜。倘若我胜了，烦请陈将军莫再阻拦我救治伤患。”

    陈副将当即大喝一声：“好！”

    不多时，看热闹的人迅速摆好了酒盅子，随着一声鼓音落下，比赛正式开始。陈副将捞起盅子灌得猛且急，蔡华嫦一碗接一碗有条不紊。

    程霄深知陈副将的酒量，但他不清楚蔡华嫦如何，因而不好妄下评判，只下意识觉得赛果会出人意料。

    众人看得群情激昂，程霄站在不远处默默观战。映衬着炙热的火光，蔡华嫦那样柔弱似水的女子，竟拼出了一股力拔山河的男儿气概。

    末了，比赛的两人都喝了八盅酒，而蔡华嫦不多不少只比陈副将多饮了一碗，是以蔡华嫦胜。

    蔡华嫦有几分醉了，脚步轻浮，要婢女扶着才能站稳。但醉意不深，经过程霄身边，她还提醒了一下：“我胜了，不可再阻拦我！谁都不行！”

    程霄怔了一瞬，随即轻笑，轻到无人听见。

    陈副将纵然酒量不错，也经不起如此折腾，此刻他已经醉如一瘫烂泥了。

    程霄嫌弃地瞥了眼，冲着小兵道：“拖回去！”

    人刚被架起来，程霄又喊了一声：“等等！明日他醒了，记得让他去领二十军棍。”

    时间倏忽而过，不知不觉就要到江聿的生辰了，刘拂越琢磨着准备一份礼物，可她身无长物，实在不知送些什么好。

    琳琅出主意，说是为陛下做一顿饭菜。刘拂越登时想起“要想拴住一个人的心，就要先拴住他的胃”，深以为此法可行。

    小庆子也出主意，说是不妨为陛下绣枚荷包。古代女子送荷包为定情信物，这个好像也不错。

    思来想去，迟迟摇摆不定。最后考量二者的难度和耗时程度，刘拂越果断放弃做饭，选择了绣荷包。