闪过一丝不甘，拿起茶碗一饮而尽。

    “知府手下的人带了话，说今年的茶税一定要涨，茶也一定要交齐，若是交不起，官府就来将茶园收走。”张波吐出了口中的茶叶，坐在了石板上。

    “那可怎么办，今年的天气多雨，眼看着已经绝粮断炊了，哪里还有银子上交？”妇人颤抖着说完，她双手颤抖着拿起了手中的茶碗，“这天底下哪里还有我们的活路？”

    活路，天无绝人之路，可眼下这活路都被这一群中饱私囊的官员给堵住了，朝廷监管不力，百姓也不知那远在天边的皇帝究竟有没有能力去治理，或许已经将他们这一群小人物彻彻底底地遗忘，这无人知晓。

    现在的情况已经迫在眉睫，若是还是这般高的赋税，那他们这些如蝼蚁般的茶农恐怕就要成群结队地饿死在蜀州。

    张波冷笑了一下，又看见了妇人脸上的愁容，面色一下子暗淡了下来，他转过了身子，惨然道：“我明日再去一趟知府府上，好歹我和他也是年少相识，看看能不能再通融一下。”

    “也只能这样了。”妇人低下了头，“我无德无能也不能帮助官人什么，只能盼着你能顾念我和两个儿子，小才还小，他的哥哥还在读书，你若是受到了什么委屈，也要忍了下来，不要再去冲撞大人了。”

    张波默然，良久之后才轻轻地点了点头。

    知府中，一位穿着绫罗轻纱，大腹便便的官员正惬意地坐在太师椅上品着茶。

    “好茶啊。”官员回味地砸了一下嘴，此人正是魏怀石。

    “确实是好茶，还是新茶，香气虽不如秋茶强烈，但开头苦涩，回味却是无穷。”底下一位小史谄媚地说道。

    “是啊，先苦后甜嘛，想当年本官也是这样苦过来的，我....”

    魏怀石眯了眯眼睛，现下心情不错，又开始滔滔不绝地讲起了自己的过去。

    底下人点头哈腰地听着，还时不时附和几句。谁不知道，这蜀州的知府魏怀石是个茶农出生，他本不姓魏，要不是攀上了魏家女这个高枝，这一路才能顺风顺水地做到了这个位置。

    如珠似玉的魏家女能下嫁于他，无非是年轻时上好的皮囊和三寸不烂之舌，哄得岳父不住提拔。魏怀石虽无德无能，可在官场上却是左右逢源的好手，他又从未离开蜀州，而在自己熟悉的地盘上官位自然是高歌猛进。

    “大人。”一名家丁满头大汗地跑了过来。

    “何事？”魏怀石止住了话头。

    “回大人，刚刚从府中走出了一批人马，也不知去做什么？”家丁回道。

    魏怀石不在意地摆了摆手，道：“这是大皇子殿下的吩咐，你们可千万不要阻拦。”

    旋即他的眼神一下子锐利起来，沉声道：“大皇子殿下和使团一齐出使北夏，虽只是路过蜀州在此歇脚，但是要是有一个不周到，不只是我，整个知府府都会跟着遭殃，如今全都听大皇子的，等他安然无恙地离开蜀州再说。”

    底下的人忙不迭地点头。

    此时张波就站在知府的门前，如今知府府上固若金汤，门口有重重侍卫把守，他不出所料地被拦在了外面。

    “兄弟，我与知府是年少朋友，可能去通报一下？”张波好言好语地说道。

    “知府大人谁也不见。”守吏趾高气昂地说道。

    “可刚才不还是有人进去吗？”张波按捺下了心中的怒火，依旧平静道。

    守吏嗤笑了一声，轻蔑地看了张波一眼，没有再说话。

    张波一下子怒火中烧，他一把推开了守吏，大吼一声道：“好狗不挡道，癞狗当街坐。”

    守吏冷不防被推的摔了一跤，正欲发火，一旁却匆匆跑来一人在守吏耳边附耳说话。

    “大人请你过去。”守吏冷哼了一声，张波也不看他，径直走了进去。

    今日这府上不同往日，大量装备精良的侍卫在其中巡逻，张波的心中泛起了疑惑，还未等他深思，就已经来到了大人的门前。

    “你来了。”魏怀石放下了手中的茶杯，依旧眯着眼睛看向了张波。他心中不免有一些高兴，他与张波一同长大，从小处处不及张波，可现如今却是一个天一个地，不禁愉悦地摇了摇头。

    张波嗯了一声，屋子内茶叶的清香让他皱了皱眉头，而刚才的一番话也说不出口，他想起了家中妻儿，也不再扭捏，直接开口道。

    “大人，草民今日来是有一事相求。”张波顿了顿，又继续道，“草民恳请大人通融通融，能否暂缓今年的茶税，如今收成不好，草民...”

    “够了！”魏怀石大喝一声打断了话，“这茶税岂是我说推迟就能推迟的，那是朝廷的要求，我又怎么能擅自做主？”

    张波哑然，却又再一次开口道：“今年实在是无法交齐茶税，草民庄中有人已经吃不上饭，那也是你的故乡，大人你大人有大量，何不给个举手之劳？”

    魏怀石眉头皱了起来，他不愿意听到故乡这个字眼，但旋即又轻笑了一声，躺回了太师椅上