江岚用手臂小心翼翼地捧着油纸包，怕磕着碰着，一步一步地往灶房挪，近在咫尺的肉香让她脸上洋溢着幸福，笑得露出两颗小虎牙：“阿姐，你真厉害。”

    其实江家的日子并不贫穷，江老太太与二房三房手握良田，每年的收成除了自家人食用，还能卖个好价钱，但他们不曾帮过周氏一分一毫。

    当年撵她们出去的时候，三婶就在一旁看着，生怕她们除了贴身衣物和被褥，再拿其他的东西，像防贼一样防着她们，这些年即便住在同一个村里，也极少打照面，不凑巧狭路相逢时也是不理不睬。

    可怜江岚小小年纪没了爹，日子过得捉襟见肘，哪里尝过肉的滋味？江家每餐食肉时，她们这个小家只能喝点米汤垫肚子。

    江茉看着妹妹如视珍宝般把烧鸡摆在案板上，凑着小鼻尖不住地闻，略有些惭愧的咬了咬下唇，方才她饿得发慌，悲春伤秋的矫情了半天，现如今像突然清醒过来了。

    论可怜，她算哪一号人物？前半生父母双全，家底殷实，肆意地活了二十几年，若是连自己都要哭惨，这世上怕是有一半的人，连哭惨的机会都没有。

    她自嘲地笑了笑，转身回屋换了一身麻布衣裙，边系着衣带边往灶房走，在周氏回来之前熬些米汤，热乎乎地能解腻，免得久不经油水的肚肠受不住。

    江岚趴在门边傻笑，小眼睛眯成一条缝，问了好几遍周氏何时能回来。

    小丫头耐不住性子，蹦蹦跳跳地跑到门口坐着，托腮盯住面前的路。

    天色渐晚，大片的余晖褪至天边，灰蒙蒙的夜色笼罩着四四方方的小院。

    江茉添了把柴火温热锅里的米汤，眉眼间添了几分焦急。

    无论是什么天大的事儿，周氏都会在入夜前赶回家，她不放心两个女儿独自过夜，可今日怎么迟迟不归呢？

    “阿姐，阿姐。”守在门外的江岚突然跑进来，拽着她的衣袖道：“好多人往咱家来呢。”

    ☆、针锋相对

    夜色正酝酿着再添一抹灰，灶膛里的火光异常刺眼，江茉手脚麻利地把柴火一股脑儿的塞进去，用脚踢开周围的干柴，再用土砖堵住里面的熊熊火焰。

    她牵起江岚的手，脸色稍显沉重地出了灶房，未等她走到院门，四五个黑压压的人影就冲了进来，朦胧的夜色让她看不清每个人的容貌，但她一眼就见到周氏被一个妇人揪着胳膊。

    江岚年纪小，哪里见过这样的阵仗，瞧见阿娘被人扯拽着，吓得小脸煞白，揪着阿姐衣袖的小手不住地哆嗦，吓得眼泪在眼圈儿里打转。

    为首的江家老太太不由分说地抡起拐杖，气势汹汹地直奔江茉而去，咬牙切齿地咒骂：“晦气的东西！不知廉耻地去勾引林家少爷，江家的脸面都被你丢尽了。”

    江茉微微一侧身，躲开重重落下的拐杖，江老太太闪了一个趔趄，险些栽倒在地。

    从未被如此对待的老太太被激怒了，杵着拐杖站稳身子，忿忿地数落道：“这就是你教出来的好女儿，竟敢戏弄长辈，今日我就替死去的江宪好好管教这个不知礼数的东西！”

    “茉儿，快领着岚儿进屋去。”周氏慌张中透着一丝惧怕，紧张地望向两个女儿，她们那么瘦小，哪里扛得住毒打？她宁愿那又粗又重的拐杖落在自己身上。

    她几欲向江老太太跪下求饶，却被揪着她的杜芝华扯住。

    杜芝华是三房的媳妇，即将与林家定亲的江雨青正是她的亲闺女，今日她特意陪着老太太来算账，并着林家的两个奴仆，打定主意要让这娘仨尝尝苦头。

    即是如此，怎么会让事情轻易揭过去？更不想让周氏求得老太太心软作罢。

    “没规矩，满院子的人都是她的长辈，她躲进屋做什么？老太太教训孙女有何不可？你是觉得老太太不配教训她？”杜芝华背地里狠掐了一把周氏的腰。

    周氏疼得蹙了蹙眉，险些叫出声来，两行泪划过脸庞，她无暇理会杜芝华的挑拨，忍下痛楚苦苦哀求道：“娘，都是儿媳拎不清，不关茉儿的事，她刚重病痊愈，身子骨受不住啊。”

    眼尖的江岚看到有只手掐了阿娘，小小的人鼓足勇气冲到跟前，张嘴便咬在那只手的手腕上。

    尖尖的虎牙咯着骨头，疼得杜芝华松了手，回过神再看是个小丫头，一股邪火直窜，扬起手臂扇了江岚一耳光：“王八羔子！你敢咬我？！”

    周氏连忙把女儿护在身后，这一巴掌似打在她心窝里，疼得五脏六腑都在颤悠。

    江茉用力咬着下唇，看着妹妹强忍眼泪不哭的小脸似肿了起来，心下如同被刺骨寒风刮过一般，语气前所未有的冰冷：“三婶你胡说什么呢？”

    杜芝华登时一惊，村里人都在议论，说她这位丧父的侄女已不似先前那般胆小软弱，昨日踩烂了喜服，还把人赶了出去......看来是有些不大一样。

    清浅的夜色让她看不清江茉寒若冰霜的面容，猜疑之后又觉得荒唐，从小就被人嫌恶