皇后稍怔了怔，抬头将好看见皇帝嘴角一晃而过笑容。皇后很少看见皇帝真实的笑容，一时竟有些恍惚。

    “妾的话，恐会令您不悦。”

    皇帝放下茶盏，“不用和朕说这些，你的话，朕会认真听。”

    “既如此，妾要问您一句，您听到了如今朝内朝外，对皇贵妃的质疑之言了吗？”

    原本就没有烧得很暖的炭，此时好像是烧喑了，红星火子暗下来，过后竟然渐渐熄灭了。

    皇后望着皇帝，他没有立即回应她的话，喉咙里短促地笑了一声。半晌抬头道：“质疑什么？”

    “凡灾异之本，尽生于国家之失。皇贵妃，德不配位。”

    “放肆。”

    他声音并不大，带着对皇后惯有的一份尊重。却还是引得皇后背脊一颤，若换成是平时，此时她就躲了，可如今，最不能出口的话已经出口，皇后反而觉得，自己好像没什么更惧的了。

    想着，她站起身，走到皇帝面前屈膝跪下。

    “自从皇上册封王疏月之后，直隶至三河一代地震，县镇余生不过十之二三，如今又接寒灾，百姓流离失所，朝廷人心不安，钦天监不敢言语，但京师内外，朝中上下已有质疑之言，虽未写在奏折上呈报皇上，但无一不是金钩铁拐，力透纸背。妾身为皇后，与您一心同德，绝不能见您为人臣所诟。妾叩请皇上，废王氏皇贵妃之位。以安天下之心。”

    她一口气说完这些，肺中早已气尽。肩膀塌陷，抑制不住地喘息起来。与此同时，她看见面前露出半双黑缎金色绣龙纹靴，皇帝的声音从她的头顶上而来。

    “朕的天下，在你眼中是靠废掉一个女人尊位来安的吗？”

    “王氏是您的奴才，身为奴才，她本当为主子分忧，质疑之言既是因她而起，自当由她来解，废其尊位，并非夺其性命，她若知事，就不该顾一己之荣而至主子声名不顾，而因感怀天恩，从此守住本分，不得再有逾越之望。”

    皇帝声音陡然转冷。

    “肤浅至此！”

    “皇上当真就一点都不信天人之说吗？”

    “凡灾异之本，尽生于国家之失是吧。皇后，国家之失，即便有，也在于朕，不在于她王疏月。再有，朕推崇汉儒学说，是为了稳文心，匡人意，使天下人慕善循良，使仕者不狂乱，文人不癫性。不是拿来给乱臣贼子杜撰附会之用!”

    皇后抬起头，朝着皇帝膝行了两步。

    “朝堂之事妾不明白，妾只知道，她是汉人之女，祖宗规矩，缠足之女不得入宫，如今者道懿旨还在神武门的门匾后面放着。您为了王氏，囚禁顺嫔，逐撵淑嫔，甚至连她十一有染也不肯处置，这些，妾都不能说什么，可是，您为册封她为皇贵妃，撤销两府督察衙门，致使宗亲怨声载道，这难不是此女之大罪？”

    皇帝捏白了手指关节：“宗亲？皇后指的是谁，醇亲王和恭亲王吗？”

    他一面说，一面朝她身后走去：“永定河河工，醇亲王敛十万雪花银，二十二年那场洪水，死了数万人，这个罪至今还在朕头上箍着。送大喇嘛灵柩归蒙，恭亲王托病，在路上一耗半载，外八寺会盟，朕为他有口无话辩。皇后，朕千错万错担了一身，到头来，还不能问他们的罪？你当朕是什么人，为一个女人，弃本族不顾？”

    “妾不敢……”

    “所以你肤浅至极！”

    他陡然提高了声音，如天边闷雷般灌入皇后耳中。

    “是……妾肤浅，可是妾不明白，妾嫁给您十多年，为您生儿育女，管治后宫，从未有过差行。自问无功亦无过。您为何要册立副后？若是成妃之流，也罢了，可王氏是汉女，是奴才，皇上偏宠她，难道就不怕她乱了祖宗铁律，乱了我们大清的血统吗？

    “你言外之意是朕要因她废你，亦废你子？”

    “皇上，妾真的后悔当初允准王氏入宫。至您受这等汉奴蒙蔽之深，不念大统传承，不念……”

    “放肆！”

    沉闷的巴掌声，惊得张得通等人跪了一地。

    皇后的话被耳边的震响堵在了喉咙里。她抬手摁住滚烫的脸颊，弯下腰去。

    “奴才，谢皇上恩典。”

    皇帝纂紧了拳：“你是朕的皇后，也是你们科尔沁部的皇后，朕重你敬你，你与朕的儿子，就是我大清的太子。但不管正大光明匾额后面那道传位的旨意朕怎么写，都不是你该窥探的。”

    说完，他负手背了过去。冷道：“守好你的本分，朕和科尔沁还有百年的和睦要修，将来，朕的儿子还要娶草原的女人，不要逼朕，为了你，把这百年和睦撕了！”

    皇后怔怔地点着头，再也没有吐一个字。

    寒津津的次间内，冷光透窗，深影重重。皇帝虽背对着皇后，却也听见了一声压地极低的啜泣声。

    “张得通。”

    “奴才……在。”

    “送皇后回宫，无诏不得至养心殿。”

    背后传来衣料摩挲的声音。