的荣幸，再添那些虚的，无端喧宾夺主了。”

    “乔掌柜说的有理。”殷楚又呼道：“听见了吗？！叫她们不用来了！”

    乔靳阅人无数，又经商多年，知人一笑一蹙皆有文章。他竟从殷楚脸上看出一分舒了口气的感觉，知道这昭南王世子并不爱女色，只是想尽地主之谊，拉拢自己罢了。

    两人以酒为佐，以菜为料，闲聊二三，从浙闵人物到华京风情，好似真是路遇知己，相邀尽盏似的。

    说着说着，殷楚突然往前凑了凑，压低了声音，对乔靳说道：“乔掌柜可听闻山西大旱？”

    乔靳知道重头戏来了，提起精神回道：“我在山西也有些生意，确实听闻山西年景不好。”

    殷楚为乔靳满上一杯酒，眉毛一挑：“乔掌柜想不想将生意做的更大些？”

    乔靳端着那满盈的酒，烛火摇曳，映在清透的酒面上，好似一轮落日。“请世子指教。”

    殷楚再为自己添杯，酒盏拿在手中摇了两摇，一口喝尽，又将杯盏倒扣于桌面之上：“如今这山西遭旱，朝廷明明拨了粮过去，可民怨依旧。乔掌柜可知为何？”

    乔靳也不接话，只看着殷楚，等他继续说下去。

    “山西的粮仓，就如同这倒扣的酒杯，空的。救命的钱呢？”殷楚又拿来一盏酒杯，倒满酒，说道：“当然是在这盏酒杯里了。”

    乔靳：“这酒杯是是什么？”

    殷楚嘴角一挑：“等着买田的商户。”

    这政商之间的弯弯绕，乔靳如何不知。但民不言官，他只装傻，引着殷楚将话说的更通透些：“世子的意思是，朝廷拨下去的粮，进了这些人的口袋？”

    殷楚摇头：“乔掌柜可不能这么说，这等中饱私囊、吞占灾民的卖命钱，他们岂敢？”

    乔靳：“请教世子。”

    殷楚：“粮呢，自然还在官员手里，他们自己也吃不了这么多。”

    乔靳：“那是为何？”

    殷楚微微笑道：“山西大旱，百姓遭殃。人要想有口饭吃，活下去，只能卖地。朝廷的粮拖着，一日不到，就死几个，百姓急了，自然就会贱价卖地换钱，从商户手里买粮了。而官员也可从中牟取小利，岂不快哉？”

    乔靳将手中杯盏转了又转，抬头看殷楚：“世子的意思是，趁这时候去低价买百姓手里的地？”

    “正是。”殷楚笑道：“好好的赚银子机会，怎么也不能让人白拿了去。我这是给乔掌柜指一条小道，另辟蹊径，也能赚的盆满钵满。”

    见乔靳犹豫，他又说道：“尚书有云：三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。混过了这个日头，百姓还是要种田吃饭的，到时候从你手里再租回田来，他们也有饭吃，咱们也有的赚。”

    殷楚语气当中充满诱惑，好似一股蜂蜜沁入喉腔，但乔靳没觉得甜，只觉得喉咙发苦。官员与商贾做扣，拿着朝廷的粮，赚着灾民的救命钱，却能说得如此堂皇。

    殷楚又说：“这事儿，就算乔掌柜的不做，尚有大把人盯着这块肥肉。若不是我今日巧遇乔掌柜，觉得有缘，这么好的发财时机，我砸锅卖铁也要去走一趟。”

    乔靳闻言，问道：“世子也缺银子？”

    殷楚叹了口气：“京中虽人人都说我盛宠在身，但谁没个喜好呢？我就爱玩那些大小的，又好杯中之物。银子啊，比女人还无情，说走就走，连声招呼都不打。”

    他一翻身，冲乔靳扬了下眉：“怎么样？乔掌柜？您但凡现在开口，明儿我就给你把山西的布政使揪过来。他这两天刚从山西回来，又要急着走呢。我只在中间收个牵头的钱，二分。过了这村，可就没这店了。”

    乔靳将手中酒盏放下，低头不语。过了片刻，他才缓缓说道：“世子恕在下失礼，乔某有家训，不得于荒年牟取百姓之利。我曾在先父墓前发过毒誓，万不敢做这般生意，否则天雷劈之，万劫不得超生啊。”

    殷楚闻言，倒也不恼，只鼓起掌来：“乔掌柜说的好！”可随即，他又往后一靠，双手一摊：“但是我缺钱啊。大掌柜看着怎么解决一下呢？”

    原来在这儿等着他呢。乔靳心里一喜，自己求殷楚庇护，殷楚又送上门的求财，也省得自己再与他拉扯。

    但他面上却有些犹豫，思忖良久，开口说道：“既得世子共酌，我也应当有所回报。恰巧我来华京既是为了手下生意，不日即会将太和楼开到华京，若是蒙世子不弃，我愿将一分利交于世子囊中，以添酒资。”

    殷楚又叫人送上酒来，只说：“一分太少。”

    江茗给乔靳的活动范围是两分半的利，也就是在这两分半利当中，随他支配，不问出处，也是对他极为信任了。乔靳自然不会独吞，常年用做拓展生意的活动资金，倒也富余。所以他先说一分，就等着殷楚再开口，好方便周旋。

    乔靳装作苦思之像，殷楚将酒杯递于他手，他看了一眼那酒杯，端起来一口饮尽：“那便两分！”

    “好！乔掌柜不愧是做大生意的，