宦臣 作者:燕云客

    许有过吧。”这一个过字背后无限唏嘘, 明珠住了口，没有继续问下去。

    严鹤臣坐在杌子上头, 看着明珠的眼睛，他摸了摸明珠的头发：“都过去很多年了，他们早就不在世了。”

    他站起身，从架子上那个一件薄风氅披在她身上：“说好了晚上带你去玩的，天儿太冷了，骑马怕是不太成，不如去外头逛逛，街上还算热闹，好不好？”

    明珠其实很少有机会出去逛逛，家里头的规矩像是条条框框，把她桎梏在里面。父亲对女儿的约束更多，生怕多出半分风言风语毁他脸面，哪怕是带着幕篱去成衣铺逛逛，都不成的。

    只有贵女们的郊游宴会，才许她露面，就拿骑马说吧，也不过是穿上骑装，找个矮马走两步罢了，严鹤臣说出来的主意，无疑是极具诱惑力的。

    “真的吗？”明珠笑着点头，眼中闪出了雀跃的神色，严鹤臣抬起手把她的兜帽带上，她款款地立在这，像是出塞的昭君。

    严鹤臣拉着她的手往外走，一路竟没人敢拦，一直走到门口的时候，明珠看见了父亲身边的石符，他算是老管家了，跟在父亲身边很多年，她立刻不安地看向严鹤臣，却没料到严鹤臣十分从容地看向他。

    “石管家可是有什么事么，”严鹤臣藏在袖中的手安抚地划过明珠的手背。

    “旁的事倒是没有，老爷提起来，大姑娘过去喜欢吃的糕饼铺子搬家了，从东三巷搬去了西五胡同，打胡同口走就瞧见了，好不容易回家一趟，别扑空了。”

    正堂里的灯还亮着，张知衡拿着书卷出去，和石管家打了个照面，石管家给他行了一礼，和他擦肩而过。

    张季尧坐在圈椅上，两眼空空地看着对面画的山水画，上头的山水画角落里的松树下，画了一只慵懒的三花猫，在角落里，不特意留心根本看不出来，笔力稚嫩，分明和整体的画作并不搭调。

    石符顺着他的目光看过去，落在那花猫上，耳边传来张季尧的声音：“原本我还是不信的，可今天看见他，我就知道没有错。他长得不像先帝，但是像极了他母亲。真没料到，当初那个半死的孩子，一步一步在宫里走到了今天。”

    严鹤臣这个名字，他只是听说过，可这张脸，他并不觉得陌生。

    他用了一下午的时间仔细观察严鹤臣，他身上带着和先帝爷一样的老辣手腕，他们二人的言语答对，更是暗藏锋芒，到最后，他终于相信，严鹤臣就是当年被他狸猫换太子从宫里换出来的孩子。

    这也是他这辈子走得最大也是最险的一步棋，彼时他还是太子太傅，和五皇子不过是数面之缘，可单凭这几面，张季尧就知道，这个孩子有着远超于太子的觉知和敏锐，若是加以教导，必然有惊人的才干。

    可是后来，他的生母犯了大错，他也从此明珠蒙尘。十年前的宫变，死了太多的人，流血漂橹，血流成河，他没有亲自出面，让自己的门客联系了内廷，把严鹤臣换了出来。

    他从没有见过这个孩子一面，凡事都是让他的门客出面，教导他课业和治国之策，只等着有朝一日能够让他扶摇直上。

    这一等又是五年。

    “我选他，天时地利皆有，如今他又选了明珠，这也是冥冥之中的缘分，如此人和也有了。不能让温柔乡磨没了他的意志，该让他记得仇恨，也该记得自己入宫的初衷。”

    *

    街上来来往往的人很多，这个时辰各家各户不过是刚吃过晚饭的功夫，出来闲逛的人也多。河间府离着皇城也不远，风调雨顺，十分富庶。

    耍猴的，卖糖葫芦的，表演杂耍的，明珠看得新鲜有趣，她衣着华贵，气质也不俗，和严鹤臣并肩而立，当真是一对璧人。

    明珠看着那钻火圈的猴子看得新鲜，迈不开步子，严鹤臣就耐心地守在她身边等着，还偶尔替她挡一挡拥来拥去的人群。

    “宫里有饲养这些动物的地方，叫灵囿，不光有猴子，还有熊瞎子、汗血马，还有会说话的鹩哥，也驯过豹子，都是打小养着的，通人言，比这些有趣多了，哪天带你去瞧瞧。”

    明珠大力点着头，拽着严鹤臣的袖子说：“赏他们点银子吧。”

    方便出门，严鹤臣的口袋里本也备了一些零钱，取了几个铜板塞给明珠，让她去打赏。

    转过两条街，又看见了卖小玩意儿的小摊，卖的都是些水粉胭脂和钗环之类的，明珠随便摆弄着看看，也瞧着新鲜。

    严鹤臣却在这个时候瞧见了一对泥娃娃，那个女娃娃的模样竟有几分酷似明珠，只是比她更丰润几分，笑得开怀，他从摊位上面拿起来，问那个摊主：“这个，多少钱？”

    摊主看他衣着不俗，壮着胆子要了一个高价：“十文。”

    严鹤臣身上没有再小面额的现金了，拿了一块碎银子，约么半两重：“不用找了。”说着，拿着两个泥娃娃就走。

    明珠还在水粉摊子前头晃着，却瞧见一个人站在明珠对面，正跟她热络地说着什么。

    言语激动间，好像还想去拉她的袖子，一股