魔鬼的献礼 作者:云上浅酌

    的伤痕还没消退，花脸猫一样，又好笑又可怜。

    叶淼简单了解情况后，叹了一声，搭着陌生的弟弟的肩膀，到书房里和安德鲁谈了很长一段时间。

    厚重的木门将一切声音都关在了里面，没人知道他们谈出了什么结果。

    其实，自从查尔斯出现，一些人嘴上不说，心里都有点儿看好戏的意思——原本稳操胜券的叶淼不再是唯一的家族继承人，这对姐弟未来争夺权力的戏码一定会很精彩，也不知道谁的赢面更大。

    让他们始料未及的是，书房一谈后，这对陌生的姐弟的关系既没有剑拔弩张，也没有冷漠相对，反而处得挺和睦的。有人还不止一次见过乔治管家、叶淼与查尔斯一边轻松地聊着天，一边步出练枪场地的情景。

    与此同时，克里斯蒂安家的规矩似乎悄悄对叶淼失效了。她不必再每晚都住在家里，也不用每周都无休止地学习，比以前自由了很多。

    有时候，与查尔斯练完枪，她会换一身干爽的衣服才离开。更换衣物间隙，递送衣物的女仆偶尔会瞥见大小姐的脖子上有牙印——一血族噬咬过的痕迹。

    贴身女仆联想到大小姐身上的传闻，有点儿脸红。不过她们也不敢乱嚼舌根，所以，关于痕迹的秘密没有流传出去。不过，大小姐消失的时候到底会去哪里，她们也心中有数了。

    这样的日子持续了三个多月，查尔斯总算在克里斯蒂安家站稳了脚跟，也在潜移默化中得到了认可。一直千方百计要赶走丈夫私生子的安德鲁夫人终于败下了阵来，不得不接受了现实。

    叶淼心里其实有点儿同情这个女人，然而解铃还须系铃人，有些事不是她能管的，也不是她改变得了的。

    与此同时，叶淼也正式宣布自己即将离开克里斯蒂安家。一直雾里看花的众人这才恍然大悟——原来她一开始就没有争夺继承人位置的意图。

    书房详谈的那晚，叶淼向被妻子闹得焦头烂额的安德鲁提出，她可以帮助他看护查尔斯，帮助初来乍到的弟弟适应这个家，并将自己所学到的经验知识都教给弟弟，如此便算是全了克里斯蒂安家这段时间以来对她的教导和照顾。这么做的要求是，她希望可以和平脱离克里斯蒂安家族。

    当时想出这个办法后，叶淼还有点儿不放心，跑去征求了贝利尔的意见。

    经过这段时间的休养，贝利尔已从孱弱的少年形态变回了正常的青年形态，心口狰狞的伤口也淡化了很多。他听完后，先是笑眯眯地夸了她一通聪明，夸得叶淼美滋滋的，都有点儿不好意思了。随后，他又指点她修改了一点儿措辞。少许字眼变化，便可以让谈判的过程更有利于她。

    若是以前，安德鲁肯定是没那么容易松口让叶淼走的。不过，他现在凭空多出了一个儿子，扶这个儿子上位，显然比扶与血族交往甚密、翅膀硬了的叶淼上位更简单、更无后顾之忧，也不怕被人戳脊梁骨说什么不好听的话。而叶淼主动提出离开家族，未来姐弟相争的潜在危机同时也迎刃而解了。

    再说了，那位由始至终没有出过面却一直暗暗在背后为叶淼撑腰的，到底不是普通血族，而是如今权势滔天的密党亲王。就算要分道扬镳，也别闹得太僵。好聚好散，说不定以后还会有用得上这层关系的时候。

    精明的安德鲁如此一盘算，就明白了其中的利弊，便很痛快地答应了。从商谈到退场，过程比叶淼预想的要顺利很多。

    查尔斯知道她要走时十分失落，毕竟叶淼是这几个月来对他最好的亲人了，弄得叶淼感动之余也生出了一点离别愁绪。直到乔治管家安慰完查尔斯，叶淼也保证以后有机会还会回来和他玩儿，查尔斯才破涕为笑。

    傍晚，一辆华贵内敛的漆黑的马车停在了街角，将叶淼接回了古堡里。叶淼看着不断远去的克里斯蒂安家的宅邸，卸下重担、一身轻松之余，还有了一种“就这样尘埃落定了？”的不真实感，一直持续到晚餐结束还没消退。

    休息前，她提议出去外面散散步，贝利尔欣然应允。

    银色的月下，夜风飒飒，花圃中的红玫瑰盛放得如火如荼，古老的堡垒置身在拂动的红潮波涛之中，美不胜收。叶淼驻足，忽然来了点儿兴趣，想摘几朵回去装饰。

    贝利尔眼疾手快地握住了她的手腕，摇头道：“刺太多了，还是我来吧。”

    “你太紧张了，我又不是豌豆公主，哪有这么娇弱，摸一摸就会刺破手指啊。”

    话虽如此，但叶淼心里还是挺受用的，乖乖收回了手。

    贝利尔站在花丛边，轻轻念了句咒语，惊奇的一幕便发生了——红玫瑰无风自动地摇摆了起来，咔擦咔擦地自断了根须，一朵接一朵飘了起来，悬停在了半空中。

    叶淼：“？”

    接着，它们开始整齐地抖动了