：“刚醒就听皇上说那些死啊，杀的，臣妾不爱听这个。俗话说，只有千年做贼的，没有千年防贼的，臣妾年轻的时候，经历过的凶险是昨日百倍，千倍，这不都熬过来了？若每一次把身边伺候、保护之人统统杀光，那么臣妾早就是孤家寡人了，哪能当皇后呢？”

    “承平日久，臣妾自己松懈了，故跑的慢些，不小心被那刺客扎了一刀。刺客刺杀之前还妖言惑众，存心挑拨后宫内斗、皇子们离心，达定妃这些年对皇上忠心耿耿，齐王和潭王，一直很孝顺臣妾。皇上若怀疑达定妃，岂不是正中了刺客的意？”

    洪武帝有些心虚，“朕并没有怪罪达定妃。”

    马皇后说道：“不仅不要怪罪，还要好好安抚、奖赏达定妃，好让别人知道，皇上是明君，分得清是非黑白，狠狠打那些挑唆之人的脸……”

    洪武帝失而复得，大喜过望，一应马皇后所求，莫不应允。

    退簪待罪的达定妃被送回咸福宫，并赐给金帛玉如意等礼物。齐王和潭王闻讯半途而返，回宫安抚母亲。

    曹尚宫、崔尚仪、宋尚功捡回一条命，jiāo由执掌宫廷刑律的宫正司处理。

    范宫正按照失察之罪，记下大过，罚俸一年，每人打五十板子，夜间提铃十天。

    因还要效力宫廷，每人先打了十板子，剩下四十板子记在账上，将来用功劳抵板子。

    提铃惩罚分成五次，每个月惩两次。

    于是乎，宫里不可一世的曹尚宫也要提铃惩罚了，从宫中落锁开始，曹尚宫举着铃铛，崔尚仪，宋尚功站在左右两边，按照范宫正的要求，徐行正步，每摇一次，三人齐声大呼：“天下太平！”

    从夜间起更、二更、三更、四更乃至五更之jiāo，从乾清宫门到日精门，再从日精门到对面的月华殿门口，路线呈现一个庞大的等腰三角形。

    一个晚上走四次，直到天亮，边走边喊，路线显得格外漫长，走完全程之后，往往来不及合眼打个盹，就到了更次之jiāo，又要提铃出发了。这是体力和精神的双重折磨。

    尚食局的陈二妹送来夜宵，熬了参茶，送给三位尚字辈女官补充力气。

    前两次提铃倒也罢了，到了最后一次四更和五更之jiāo出发时，崔尚仪困得眼睛都睁不开，“不行了，老了老了，我刚进宫时犯错，被连惩罚三晚提铃，都没觉得这么累。”

    曹尚宫有气无力的白了一眼，“你才三晚，我被罚提铃起码超过十次。”

    “你就是好胜心太强了，凡事都喜欢出头，多做多错，少做少错，不做不错。”宋尚功说道：“你看看我，自打进宫以来，我一次都没有罚过提铃。”

    崔尚仪被逗笑了，“所以你是尚功，她是尚宫，一字之差，天壤之别。”

    宋尚功不以为“耻”，“尚宫和尚功都是五品女官，拿一样俸禄，谨小慎微混到今天的成就，我很知足了。”

    曹尚宫喝了杯参茶，拿起铜铃，“时间到了，最后一次，走吧，莫要误了时辰。”

    “天下太平！”

    此时正值黎明前最黑暗的时候，三个女官按照标准，徐行正步，提铃受罚。走着等腰三角形的漫长路线。

    终于走到终点、也是初始点乾清宫门，今晚惩罚结束，天蒙蒙亮，新的一天开始了。

    崔尚仪不顾风度，跌坐在台阶上，问曹尚宫：“胡善围怎么样了？她醒了没有？”

    曹尚宫将铜铃弃之一边，“放心吧，好人命短，祸害活千年，她这个人命大的很，或许有一天我们都死了，她还活着。”

    与此同时，钟山行宫。

    胡善围自己明明一动不动，可是身体却在快速移动，她睁开眼睛，发现四面八方都是竹篾，脚下垫着几本书，透过竹篾的缝隙看过去，发现自己身处逃难的民众中。

    难民全是惊恐的面容，仓促中，他们只拿着自己认为最贵重的东西，有人怀揣着金银，一边跑一边掉，跪下去捡，然后被人群活活踩死。

    这一幕似曾相识，她发现自己重回六岁，苏州城破，常遇春屠城那一天。父亲将她装进书箱里，牵着母亲逃命。

    母亲最后被