三位太太起身告退。

    朱氏待两位嫂子先行，两个贴身丫鬟上前搀扶，魏昭站在一旁，没上前，朱氏对前房继女，小妾庶子女，不掩饰厌恶，朱氏的性情连表面功夫都懒得做，薛昭可不自讨没趣。

    魏昭跟魏萱走在朱氏身后，姐妹陌生疏离，姊妹俩自懂事起，没见过面，不亲近也正常。

    两个妾氏亦步亦趋，三爷魏廉方才进屋时，规规矩矩，目不斜视，可见朱氏之威。

    魏家人冷漠，魏昭不强求亲情，反正她这些年早已经习惯了。

    反倒是懵懂无知的魏元，奶娘领着，圆圆的黑白分明的大眼睛频频朝魏昭看，魏昭报以微笑。

    魏元童稚的声音，“四姐姐，以前你去了哪里？”

    魏昭温柔地笑，“姐姐生下来身体不好，住在很远的地方，小宝才没见过姐姐，小宝要好好吃饭，身体强壮，别学姐姐。”

    “小宝喜欢四姐。”

    整个魏家，只有一个不谙世事稚童，表达对她到来真心的欢喜，她心里生出一丝温暖。

    书香，萱草和桂嬷嬷跟在魏昭身后，还有一群丫鬟仆妇，晃晃荡荡朝三房地界走去，三房一行人，没有朱氏发话，都不敢散了，都跟去朱氏的正院。

    走到上房门口，薛姨娘和董姨娘赶紧上前打帘子，簇拥着朱氏，穿过堂屋，去朱氏日常起坐的东间屋，朱氏一坐下，就有丫鬟替朱氏脱掉绣鞋，朱氏上炕，薛姨娘急忙拿过一个靠垫，放在朱氏背后靠坐着。

    朱氏有一搭无一搭地问了几句魏昭这几年的生活，魏昭几句话带过，朱氏看一眼桂嬷嬷，“桂妈妈这些年不见老。”

    朱氏过门后，桂嬷嬷还在魏府，桂嬷嬷恭敬地赔笑说；“奴婢老得不成样子，倒是太太十几年还是原来的样子。”

    朱氏听着顺耳，有点笑模样，看向书香和萱草，问魏昭，“这两个丫头一直跟着你？”

    “是，母亲。”魏昭吩咐书香和萱草，“你二人见过太太。”她当年离开魏府时，跟去的两个丫鬟早已嫁人了。

    书香和萱草跪下，给朱氏叩头。

    朱氏也挑不出毛病。

    这时，外间丫鬟朝里回，“泓哥下学了。”

    丫鬟打起帘子，魏昭看门口走进一个十一二岁的少年，身材瘦削，面色青白，进门把书包递给闻声赶来侍候他的小丫鬟，塌着眼皮，朝着嫡母杜氏一揖，“给母亲请安。”声音似有气无力。

    朱氏嗯了一声，看向魏昭，“这是你四姐。”

    魏泓表情平淡，“四姐。”

    “泓弟，念私塾？”

    董姨娘接过话茬，“府里请先生坐馆。”

    朱氏冷脸，“我昨嘱咐你姨娘，让你跟学里请假，你四姐回家，你这是跟先生请假早回来了？”

    “是我的错，是我没说清楚。”

    董姨娘赶紧把责任揽到自己身上。

    “我教导儿女，哪里有你插嘴的份，掌嘴。”

    朱氏疾言厉色。

    话音刚落，一个丫鬟上前给董姨娘两个耳光。

    董姨娘被打一个趔趄，不敢出声。

    魏泓抿紧嘴唇，一言不发，魏昭心下无奈，弟弟被继母斥责，估计心里讨厌这个姐姐，刚回府，无形中得罪了人。

    魏昭赔笑，“母亲，我姐弟见面有的是机会，泓弟课业是大事，不能耽误了。”

    朱氏抱起趴在她膝上的小宝，严厉地说：“请先生教导知礼，课业没学好，反倒把规矩都忘了。”

    魏泓脸色发白，一声不吭，他已经年纪不小，嫡母指责丝毫不顾及他颜面，自尊。

    每个月魏府下人到乡下老宅给四姑娘送月例，背地里嚼舌根，魏昭知道府里的情形。

    董姨娘生庶长子，曾得意，不成想魏泓没出满月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把气撒在不会说话的儿子身上。

    朱氏嫁入魏家一直没生养，把庶子养在膝下，初时对魏泓还过得去，等朱氏生下小宝，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏镇日看两个小妾不顺眼，寻个错便打骂出气。

    魏昭刚回府，朱氏发作小妾，多半借题发挥，杀鸡儆猴