“子川兄，你家当真没有姓马的近亲？”

    过了两个坊市，又拐过街角，便是十里御街之所在。

    街道两旁货栈林立，酒楼如云。

    陈然早已订好位置，尽管今日满城百姓云动，人潮如海，各大酒楼茶馆连站脚的地方都难得。

    不过以陈然封疆大吏之子的身份，预定个临街酒楼的好位置，不算什么难事。

    三人往翠云阁走去，路上，贾琮看了眼陈然，顽笑道。

    陈然闻言却气急，道：“清臣，今日你若不说清楚那劳什子马云是什么鬼，我必不与你干休！我姓陈，母族琅琊王氏，和马什么相干？”

    贾琮哈哈一笑，看着那张神似马淘宝的脸，心道：陈如安将子川兄放在长安国子监内自生自灭，让其厮混度日，怕也与这张脸有关吧。

    别说陈然不好学，哪怕他才华横溢，文采斐然，可相貌如此奇伟，即使考中进士，日后仕途也难坦荡。

    毕竟考取进士后，还要经过吏部“身、言、书、判”四才考核，以身为首。

    毫无疑问，这是一个看脸的时代……

    他见陈然气的跳脚，笑道：“往日里你们总打趣我，我就不能打趣打趣你？”

    陈然闻言一滞，他和吴凡往日里见贾琮在尚书府和国子监如此得师长们的宠爱，就常打趣他长的像姑娘，如今被反驳回来，倒也没生气的底气，只是犹自不服道：“那你总该说说，马云到底是哪个，是人是鬼？”

    贾琮正色道：“子川兄放心，是人。”

    “噗！”

    见贾琮一本正经的回答，一旁吴凡喷笑而出。

    陈然也又好气又好笑，摇头道：“罢罢，纵然是人，也必是人不人鬼不鬼……”

    话未说完，忽地反应过来，咬牙切齿瞪向贾琮，道：“好你个清臣，旁人都道你出尘似仙，不食人间烟火，你竟骂我相貌不人不鬼。

    真该让他们看看你此时的尖酸嘴脸！”

    贾琮不以为意道：“都是你自己说的，和我不相干。

    再者，什么不食人间烟火，那是好话吗？

    你还……嗯？”

    眼见就要到了翠云阁，贾琮忽地眼神一凝，话音一止，对二人道：“子川兄，吴凡，你二人先上去，我还有些小事……”

    陈然和吴凡一怔，道：“这会儿子你有何事？”

    贾琮呵呵一笑，道：“遇到了一熟人，你们先上楼吧。”

    陈然素知贾琮脾性，年纪虽不大，但主意极正，也不便多说什么。

    顺着他的眼神往街角边看了眼，没看出什么名堂，陈然摇头道：“既然如此，那我和吴凡先上去了，你一会儿直接上二楼竹字号雅阁寻我们就是。”

    说罢，拉着犹自探着脖颈往前面看的吴凡进了翠云阁。

    待二人进去后，贾琮往酒楼旁的小巷走去。

    小巷门口，一普普通通的年轻人，穿着不起眼的小厮服，如寻常游人般站在那儿，直到贾琮近前后，仿佛才认出他。

    没有啰嗦，小厮开门见山道：“公子，府上传来消息，东路院大老爷又将厨房里桂婆子一家好一通好打，骂他们做的饭都是苦的，不能吃，是在糊弄人。

    如今桂婆子一家都已经被赶去庄子上种地去了……

    嘿！那桂婆子一家当年不知尊卑，欺辱公子，如今总算得到报应了！”

    贾家的庄子，可不是出了城就能看到的农庄。

    红楼梦中记道，乌庄头进城送年礼，都要走上一个月零两日，可见路途之遥。

    再加上年礼中有熊掌、海参、对虾等物，可以推测出，贾家的农庄，多半在东北……

    桂婆子一家从堂皇荣国府，被赶去黑辽苦寒之地种田做劳力，怕也熬不了多久了……

    贾琮闻言，眼睛微微一眯，淡淡道：“既然他们已经得到报应，东路院厨房想来应该也换了人，以后就不要再往东路院送菜了，到此为止。”

    小厮有些活跃，眉眼间满是灵动气，嘿了声笑道：“不送了也好，每回庖制那些落花生发霉，又不能让别人经手，我也没趣的很……”

    话没说完，见贾琮狠狠瞪来，忙闭上嘴，讪笑起来。

    贾琮沉声警告道：“邱三，这些话我不想再听见第二回。

    虽然我只是想借此惩戒一番刁奴，可传出去到底多有不恭。

    此事唯你我二人知，若是传出去只言片语，坏了我的名声……”

    见贾琮目光凛冽，那名唤邱三的小厮忙道：“主子放心，奴才省得轻重。

    蒙主子看重，将奴才的身契从林家要过来，如今奴才就是主子的奴才，还被托以大事，绝不敢做对不起主子的事……”

    “行了。”

    贾琮低声喝道：“不过叮嘱你两句，扯那么远作甚？口口声声奴才奴才，我多咱拿你当奴才作贱过？”

    邱三嘿嘿一笑，抓了抓小厮帽儿，贼眉鼠眼笑道：“公子是做大事的贵人，自然不会像那些爆发户一样，苛虐下人。”

    贾琮轻轻哼了声，道：“会不会苛虐下人不在于我，在于某些人有没有自觉性。”

    邱三腆着脸笑道：“公子放心，小的人虽然跳脱些，但绝对忠心。不然，我家老头子也饶不过我……

    对了，有一事差点忘了告诉公子。

    前儿东路院又闹起来了……”

    “怎么了？”

    贾琮问道。

    邱三啧啧叹道：“大老爷如今愈发了不得了，脾性暴虐的唬人，动辄发怒。

    前儿链二爷也不晓得说错了哪句话，就被大老爷使人按住好一通打。

    偏大老爷也被气倒了，不过太医来瞧了后，说大老爷是喝酒喝多了，伤了肝气，所以如今肝火太旺。

    太医开了个药方，叮嘱大老爷要戒酒戒女色，还要多在床上静养。

    可是大老爷哪天离得了酒色……”

    贾琮闻言，垂下眼帘，淡淡道：“大老爷吉人天相，必会无恙……大太太如何了？”

    邱三抓了抓脑袋，道：“大太太身子倒还好，就是近来大老爷火气大的紧，隔三差五总是骂人，所以她日子也难挨的紧。”

    贾琮想了想，道：“你手下那位在东路院做事的，是叫张勇吧？”

    邱三忙道：“是，前年卖身进去的，花了二十两银子，嘿！

    他是个机灵的，又有银子使，没几日就和东路院上上下下打好了关系。

    如今但凡那里发生点鸡毛蒜皮的事，就没他不知道的。

    公子不知，东路院本身就那么点儿大，那些奴才婆子真真什么话都敢说……”

    贾琮闻言面色微动，道：“他们都说什么了？”

    邱三犹豫了下，似不知该说不该说。

    贾琮回头看了眼，见吴凡等不及，又从楼上走下来，正四处寻他，喝道：“到底什么话，这么费劲？”

    邱三忙道：“不是小的费劲，实在是怕这话污了公子的耳朵。”

    见贾琮瞪眼，邱三再不敢隐瞒，再度压低嗓音，道：“公子，张勇那忘八听东路院的人嚼舌说，链二爷常往后宅柳红姨娘屋里去……”

    贾琮闻言，眼瞳骤然微缩，却没说话……

    沉吟稍许，感觉后面有动静，回头看了眼，就见吴凡已经气势汹汹的走来，贾琮对邱三道：“行了，我都知道了。你先回去吧，回头寻个机会，再与你们详说。

    记得告诉倪二哥和星严，还是那句话……”

    “这等时刻，要谨慎行事，不可造次莽撞！公子，我都背下了！”

    邱三接着贾琮的话音，将话说罢，嘿嘿一笑，打了个千儿，在吴凡靠近前转身离去，眨眼不见了踪影。

    贾琮笑骂了声，亦转身迎向吴凡……

    ……

    翠云阁上，二楼竹字号雅阁内，陈然和吴凡二人又将贾琮好一通排揎。

    贾琮自认东道，以作罚资。

    此时，楼下御街两侧，熙熙攘攘已经挤满了京中百姓。

    大乾两京十三省，亿兆子民，三千举子，三年一选。

    天降一文曲夺魁！

    何等盛事！

    天下承平百年，三岁小儿亦会背那首前朝真宗皇帝所作劝学诗：

    富家不用买良田，书中自有千钟粟。

    安居不用架高楼，书中自有黄金屋。

    娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。

    出门莫恨无人随，书中车马多如簇。

    男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。

    状元大魁天下日，大冢宰，大宗伯亦要相迎，行御道，百官揖礼，万民欢呼。

    何等风光！

    只是，看着窗下热情澎湃的百姓人潮，楼上三人的心情却有些沉重。

    论文章火候，论才情，宋华纵然不能摘得文魁之位，三鼎甲必不再话下。

    会试时，便取得第二的佳绩。

    但是殿试，看的远不止文章水准，还要看圣心。

    若是圣意不在身，纵然才高八斗，亦难得魁。

    若是再被天心所厌弃，那……

    名落榜底也不算什么。

    但若当真那样，本就风雨飘摇的旧党，怕是愈发雪上加霜。

    “七位内阁大臣，旧党只占三位，分管的还是祭礼、教化等虚务。

    吏部尚书因京察舞弊案被牵连下台后，旧党最后的实务，就是工部衙门了。

    若是子厚兄此次被压低名次，怕是连这最后一处，早晚也要丢去。

    大势堪忧啊！唉……”

    忧国忧民的陈然，唉声叹息感慨道。

    吴凡撇嘴道：“旧党怎样我不管，可表兄要是被牵连了，就太可恨了！我已经让赵桧儿去打听消息了，一会儿就来。”

    赵桧是他的长随。

    陈然见他浑不在意，作色道：“皮之不存毛将焉附？旧党这棵大树若倒了，我辈且不说，天下苍生该如何……”

    贾琮吴凡不动声色，静静的看他表演，眼神淡然。

    陈然被他看的不自在，讪然一笑，道：“清臣，我不是顽笑，是真有些担忧！”

    贾琮摇头道：“旧党众臣虽大都被打发出京，却也没有贬镝至蛮荒之地，而是去了应天府。

    这么明显的局势，子川兄你亦读史，我就不信你看不出……”

    陈然虽不好学，所读偏向杂学野史，但起码的史书还是知道的，他皱眉道：“你是说前朝熙宁变法兴起的党争，新党将旧党贬斥去西京洛阳府？”

    贾琮点点头道：“除了二年前，礼部左侍郎李征的公子李文德惹的天怒人怨，被处以极刑，李征也引咎辞职外，这二年来，三品以上大员左迁，基本上都被流入应天府为官。

    这也算是另一种方式的保全……

    在我想来，宫里也未必就对新法那么信心十足。

    若真的惹出大乱来，天怒人怨时，旧党必然会再度被起用。”

    陈然闻言，隐隐激动道：“清臣，难道如今还不天怒人怨？

    那些新党都想银子想疯了，清量天下田亩不说，还要搞劳什子士绅一体纳粮！

    豫省节度邰文国，沽名钓誉之辈，为了媚上，率先于豫省开展新法。

    行事以严厉相尚，苛刻搜求，闹的上司弹劾，生员罢考，民不聊生！

    这些天下谁人不知？”

    贾琮看了陈然一眼，道：“子川兄，不管你有千种说法，可时至今日，新法大行已是浩浩大势。

    莫说你我，就是先生都难以阻拦。

    新法究竟会如何，不妨过二三年，看一看再言。

    先生等人都不急，你又急什么？

    你整日与左思、赵伦、温士成等人指点朝政，不会真的陷入太深吧？”

    陈然还想再说什么，贾琮摆手道：“子川兄，令尊素来行事谨慎，巡抚一省，境安民乐，连新党都挑不出什么差错来。

    但不妨有心人将主意打到你头上，你若是行事不检，被人抓住了把柄，到时候难免成为赵文德第二，并列‘坑爹衙内榜’双骄。”

    听到贾琮戏谑之言，吴凡哈哈哈大笑，陈然干瘦的脸上一阵变色，迟疑了会儿，咬牙道：“清臣，若说如今新党势大，没人会说什么。可若说新法是大势所向，却未免夸大了。

    如今旧党只是时力不济，但如果此时有新的势力加入，必然能再与新党抗争一番！”

    贾琮闻言，心中微沉，啜饮了口清茗，道：“以子川兄之意，该向何处求援？”

    陈然眼睛一亮，愈发激动道：“我听说清臣素得国公府二老爷的看重，若是二老爷愿意引勋贵一脉力挺旧党，旧党必然再次势大！到时候……”

    听着陈然激情昂然的话，贾琮缓缓垂下眼帘，心中一叹：

    不管陈然是有心的，还是无意中被人设计的，若是他继续往这条路上走下去，那么与他的交情，怕也只能到此为止了。

    不可再深交。

    另一边吴凡许是感觉到了什么，小眼睛悄悄看了眼贾琮，又看了眼还在勾勒美好大局的陈然，忽地大声道：“赵桧儿回来了！”

    ……