那么冷了，街道间的商贩忙碌起来。他们都穿着官服，左右无人胆敢近身，寻常百姓都避退三尺。待到他们走过去，又望着戚竹音jiāo头接耳。

    那传闻中风引烈野的戚竹音仅仅是高挑而已，她既不孔武有力，也不雄壮威武，但她就是有份从容，受得起这些窥探和揣摩。

    “但你说得没错，这仗该打。”戚竹音缀着的五珠随风摇曳，她鬓边的发微乱，拂在侧颊。她接着说：“离北是反了，可离北铁骑仍然是阒都东北方的铁壁。离北王战死，今年的jiāo战地迟迟不见捷报，打得确实辛苦。你们在阒都，离得远，对边沙十二部是一知半解，光靠几封军报也描绘不出阿木尔的雄心壮志，不要总是觉得他们真的进不来。”

    阒都是天子之都，大周百年繁华尽歇在此，它跟风尘仆仆的边陲不同，至今没有挨过刀子。中博兵败只过去了七年，但在阒都已经找不到当时的惶恐，这里对边沙骑兵的恐惧早就褪色了。

    “阿木尔已经统领了六部，在格达勒仿照大周的军屯，启东今年再不出兵，阒都也无法再置身事外。我直说了，我的兵跑不过边沙骑兵，如果离北沦陷，落霞城支撑不住，那就算边沙骑兵屠进了阒都，我也赶不过来。”

    风微微加大，戚竹音站定，转身看着薛修卓。她背后是巍峨朱墙，那层叠的飞檐直飙晴空，头顶连云都没有，阒都就这般赤露露地暴露在晨光里。

    “我必须出兵。”戚竹音眼睛里没有雀跃。

    启东很少参与阒都政事，戚时雨很聪明，不论是处理启东跟离北的关系，还是维持启东和世家的友好，他都能找到最恰当的站队时间。但是戚竹音不行，她没有戚时雨那样的耐心，她宁肯冒着被阒都革职查办的危险攻打青鼠部，就是因为她清楚战局远比政局更加紧迫。

    太后bi迫薛修卓就范的局很高明，但她还bi迫戚竹音跟费适成亲，这表明她不会给戚竹音任何爵位，甚至露出想要分划戚竹音手里兵权的苗头。

    或许确实有人比戚竹音更能打，然而此刻，在这个关乎南北战场的时刻，戚竹音不会把启东兵权jiāo给除她以外的任何人，既然太后已经有了挪动她的想法，那她也绝不会坐以待毙。

    “只要我临走前出兵的折子能批红，兵部的调令能下达，”戚竹音忽地笑了，“卡着你的军粮就不难办，我不会强征厥西的粮食。”

    薛修卓拨开飞来的柳枝，说：“成jiāo。”

    * * *

    殿内的熏香有些重，花香漪闻久了起腻。琉缃姑姑赶紧让人把窗都打开，扶着花香漪坐到临窗的榻上，殷切道：“三小姐才走半年，奴婢看着瘦了许多，那启东挨着黄沙，苦了三小姐。”

    花香漪攥着帕子，说：“姑姑才是瘦了。”她转眸，看见里间的小佛堂。

    琉缃姑姑说：“太后挂念三小姐，每日都在菩萨面前为三小姐求福。上回夜里着了凉，就想见三小姐，yào吃着也没用，只让奴婢点着灯给念三小姐来的信。”

    她们正说着，殿外的太监就喊了声。花香漪走出去迎，太后不要她行礼，攥着她的手，站在门口把人仔仔细细地看了，说：“这怎么瘦了？府上吃不惯吗？哀家给你挑几个厨子，就从咱们荻城挑，你走时带着。”太后说得情动，眼里隐约泛了泪光，抚着花香漪的鬓，“囡囡好？”

    花香漪反握了太后的手，微微哽咽道：“想姑母呢。”

    太后带着她入内，闻言心都碎了，坐到榻上也不让她到边上去，就挨着自己，说：“那戚时雨待你好？戚竹音待你好？哀家听说他院子里姨娘都不安分，谁要是敢冒犯你，你就让婆子捆了，直接打发出去，哀家给你撑腰。”

    花香漪破涕为笑。

    太后抱着她，像小孩儿似的，说：“从前想着嫁出去还能传书信，如今才知道隔得远是个什么滋味。”

    太后原想给花香漪挑个最好的夫婿，岂料嫁给了戚时雨，又想戚时雨好歹一世英雄，除了年纪大，勉强配得上，谁知最后还中风了。她悔走这步棋，对着花香漪，恨不能把好的都给了。

    花香漪