人吩咐过，若是他能平安长大，不必多言前事。只是公子委实聪明，虽无人在旁指点，却早对父母之死心生了疑惑。”

    程吟听他说起卜昀父母，仿佛确实是受了天大恩情。只是尚且不及回报，二人便先后殒命了。她也是江湖出身，听他这般说，也有几分了然，为何他对卜昀没有丝毫违逆，他说什么便是什么。

    那老者见她安静了几分，便又续道：“我原是金城人士，也是穷苦人家出身。为求前程，十几岁时便去了军中谋职。后来被上司污蔑偷盗，上了刑法后便遣回了原籍。那时金城尚未爆发瘟疫。因为失了生计，回乡后父母便托情叫我到乡下一处农庄充作护院。主人家虽然富裕，但行事委实豪迈。他们原是知道我底细的，但怜我父母老迈，便收下了我。那两年日子过得不错。他家看我勤谨，还将一个丫头配给我做了妻子，婚后也育有一子。不想两年后乡里便陆续有人得了臆症。我虽不知道这病的底细，但十分害怕波及到自己庄子上，便比照昔日军中管制之法，提前派人日夜守着水井，粮仓。并指派专人进出灶房等地。所以虽然周边村庄相继有人染病，我们庄子上却个个无事。再过了一段时日，因瘟疫起来后农田荒芜，官府又没有处置之法。所以各地流民相继为寇，四处劫掠。我便组织起村中壮丁，打造防身兵器，轮流守住庄子出入口。也足有一年多未曾有事……”

    第78章 36 到访

    这老者徐徐道来，程吟方才知道，原来他便是当年金城之乱的“贼首”之一。

    当年他组织壮丁保护庄子免受流寇侵害，却不想因他这里没人得病，那些落草的便纷纷来投他。这些人原来也都是老实农户，不过因活不下去，不得已才入了匪窝。如今既有人肯赏他们活路，自然无有不肯相随的。如此一来二去，人最多时候，他这里竟然也聚了大约有七八百人。加上本来庄子上的人丁，这一总算下来，也有过千人之众。他将名气打出来后，就有本地的知县带着人来抚慰。一开始官民一体，他也得了那知县不少助益。否则单靠一个小小农庄，哪能维持千号人的开销。

    却不想后来金城顾将军奉命平乱时，听信了下边人误传的话，说他私造兵器，占地称王，聚集刁民作乱，便要来围剿。这事原本并不难澄清，可偏偏陆续又有流言出来，说这瘟疫便是由他这里传出去的，否则为何金城下边十几个县，就只他们庄子上无事。他知道后，虽然心中悲愤，但为了妻子弟兄考虑，便想要去县内主动投案。哪知他刚出了庄子，尚未戴上镣铐，便有庄子上弟兄不服，赶来救他。官兵这边见有人提刀呐喊着杀到衙门里来，便也慌了，两边由此便打斗起来，死伤无数。后来顾将军派了兵勇到来，方才止了此乱。而他自己则趁乱逃离了那里。

    此后数年，他不敢回乡，只流连在天水长安附近。后来看见自己名字列在了已斩获贼首一列上，便也偷偷回去过。却早已没了妻子踪迹，父母也已亡故了。他那时心中虽然激愤，但日子久了，便只当是造化弄人，叫他不得好结果罢了。一直到了十几年前，他因在长安一带打着散工，便结识了尚未及冠的卜千秋。他聪明过人，几句话便套出了这人的往事来。

    后来卜千秋便告诉他，金城之乱并非是天灾，而是人祸。随后便拿出几本古书，与他仔细解释。他虽没读过书，但在军中时，也跟着几个老军识得了几个字。所以也看得懂一二。

    程吟听他叙述此事，与自己之前心中暗暗所想，确有印照之处。她推定，当时卜千秋年轻气盛，被他知道了糜氏藏书中有关这癔症的记载，立即怀疑起金城之事是有心之人操纵之果。可若说据此就推定到糜家人身上，则就未免有些欲加之罪了。那人听了便冷笑道：“当年那来奉命剿我们的，其中之一，便是担任兵房典吏的糜允之父。你想做这事的人，若不是寻仇，便是要获利，两样必占其一。这件事后，糜允之父从一个小小的县衙六房典吏之一，擢拔至西凉郡布政司参议。过后年年升迁，最后死在户部侍郎的任上。我朝开立至今，也仅此一例。他家献上良方在先，后又有斩杀贼首之功。若非心虚，又有谁这么着急要找个替罪羊出来？若再要确准这一条，姑娘想想卜家二房之后的遭遇便是了。”

    程吟听了，一时倒寻不出来反驳的话来。那人见她不答，便又接着道：“本来我发现此事时，糜允之父已死了多年了。我也已经是个老人了，早就没了报仇之志。可是自从卜昀父亲向我提过这事后，便接连遇上祸事。直到最后遭了匪祸一下子去了。我与卜昀母亲心里都明白是怎么回事，只是苦于人强我弱，若还想自保，对他们便无可奈何。本来想他们到此地步事也做尽了，该罢手了。却不料最后竟然连孤儿寡母并我这个老头亦不肯放过……”

    程吟听了，便惊道：“你是说，就连卜昀的母亲也是……”

    那老者便点点头道：“她当时正值盛年，又有弱子要抚育。便是丧夫之痛，也断不至于这么短