是难辞其咎。于是国子祭酒第二日便被叫进宫去领罚。那周老先生已经到了耄耋之龄，连训斥的话都听不全。上头看他实在昏聩，便索性叫他回乡养老去了。如此一来，兆祐年间第一个大缺便出在了今年正月初八。

    这国子祭酒虽只是个学官，却要监国子学、太学、四门学、律学、书学、算学诸学事，名义上乃是三百国子学，五百太学，一千四门学，及律学、书学、算学诸学中总计两千多名生员的先生。这些人虽在入学前便早已授业，但此先生非彼先生。文官是最讲究派系出身的。因此这总学官的位子，自然明里暗里争抢得厉害。京中各处一时皆是议论纷纷，传什么人补这缺的都有。甚至还有人提起了德清老王爷这样的宗亲。

    转眼到了正月十二，正是上元节七日假的第一日。因卜昀虽尚未赴任，但已领了命，前几日便无事也需日日到衙门里点卯。那些幕僚看他是个新人，又不是像他们似的是从底下一路上来的，便有些新奇的意思。所以连着几日都有人请客吃饭，一连吃了好几顿。卜昀虽不喜此道，也不好不礼尚往来一番。所以直到这日休假得了空，他便一大清早就起了床，匆匆梳洗后便急急地赶来了程吟这边，想要细细与她说说这几日的风闻。

    “据你说来，这官儿是要落在林相身上了？”程吟听他说了一大通，虽不甚明白其中的弯弯绕绕，也提炼得出一二精髓来。

    卜昀点头便道：“我的猜测，圣上应是属意于他。但他毕竟只是新贵，从没办过什么实务。虽也有些门生在各地，但在京中并不算很有根基的。比之其他人选，身后助力便逊色得多了，所以看好他的人并不多。但说不准，这才是他最得看中之处。”

    程吟听了，也有所悟道：“你说的有理。别人暗地里争得乌眼鸡似的，上头未必就一字不知。且我听人议论说，这律、书、算三学也就罢了，其余各学只招收十四至十九岁七品官以上子弟。如今做官虽都是设科举士，但太学生要入仕还是容易。所以众人皆看得明白，这位子轻易是不好相让的。若是一定要让，便让给一个无根无基的，总好过来一个背后势力盘根错节的。”

    “正是。所以历来虽都是有名望有学问的大儒担任此职，但却无一个背后有实权的。那周老先生虽年纪上去了，那中庸之道却修习得炉火纯青。若不是这次烧了这把大火，平常人谁记得起他来？我在顾钧成亲那日看他酒量可是好得很，焉知不是故意趁此机会扔了这个烫手山芋回乡享福去了。只是我总觉得，这把火，烧得着实蹊跷。烧便烧了罢，如何刚巧只烧了那一层。余者竟不损一物，不伤一人。倒像是预先算计好似的。”卜昀口气中略带忧虑道。

    程吟却有点难以置信：“难道你担心此事是林相动的手脚？他家真手长到能伸到文星阁这样的地方？”

    “别人不知道，自然不会疑心到他身上。可我们既然是已知道了内情的，他无疑就是第一个嫌疑。就算是他自己动不了这手，你别忘了他还有一个大儿子，可是在京中经营多年了。”

    程吟听了，不禁想起媛媛与她所说的话来，便将前日见媛媛的经过都与他一气说了。卜昀听了，便更加自信道：“他既然与小儿子女儿坦率若此，对撑着门头的大儿子说的，必然只会多，不会少。你想想，这事出了，便是满门的罪名。就算是当今仁慈，不忍累及无辜。他这嫡亲儿子的仕途是不要再想了。他既知道了，难道就只坐以待毙？我想他们趁着初七这日放火，一是太学里人少好下手。也或者他们本就买通了掌事的人，否则那几个杂役怎会如此轻松过关？且此行一则毁尸灭迹，二则或可借此令林相再行升迁。岂不两妙？”

    程吟虽听他讲的似有道理，可总觉得哪里不对，心里想着口里却说不出来。正自思索着，抬头却瞥见，外头有人正探头探脑地在窗户后头。程吟细细辨时却发觉那人正是程哦。原来看他们二人为了避人，大清早便关了门说话，程哦不敢乱闯，便在院子里接连蹦了两下。

    程吟知道他此时过来定是有事，便急急过去开了门。想自己兄弟难免要胡乱猜疑她和卜昀，脸上便一时热热的起来。独程哦却浑然不觉，进来了看见她脸色便奇道：“你这屋子里炭火烧得也不热啊。”程吟急着要岔开这话，便口中胡乱说着叫他先坐下。程哦更奇了，说自己何曾坐端正了方才开口说话。卜昀听了，便直问程哦何事这么早来。

    “你不是来得更早。看来你们二人是坐得端端正正地了说了一清早的话了。”他虽说得不错，语气也真，却触动了二人前日未完之事，倒各自不好意思起来。程哦仍似是一无所觉，只道：“我早上起来实在无聊得紧。这里又门禁森严，出去一趟着实麻烦。便想着悄悄溜出去到外头看看上元灯会布置得如何了。结果半路上见到一个小厮急急地往书房赶路。我看他神色慌张，怕有什么事情于我们不利，便在他身上略施小计，结果搜出了林钦递进来给糜允的书信一封。信中竟然说自林钟北上以后，林相在姑苏突发重病，连年都未曾过得，竟