。小孩的头发已经相当长了，是软软的鹅黄色，因为刚刚的一番折腾，发辫被打散，现在有些乱。

    烛龙让孩子靠在自己怀里，给她梳理了一下头发。

    梳子从发顶慢慢梳落到发尾。

    剥夺生命是如此容易，而赋予生命却是如此艰难。

    若能有一个许愿的机会，如果他还可以给予别人祝福，若是他的心愿能够真的实现……

    惟愿你长生。

    烛龙亲了下孩子的额头，抱着她离开。

    丹隐道通明，你最好是真的有办法。不然，失去希望的我，连我自己都不知道自己会做什么。

    走到门外，魔世王者在先前留之于魔世照顾小孩的魔将身前停了停。

    “随本皇一起出征。”

    魔将听令。

    王者又随手抓住躲在一边的猫儿，拎着枭鸟翅膀，一同上路了。

    魔世通道口。

    烛龙将枭鸟一掌打落栈道悬崖。

    “久远以来，魔世不曾再现真正的夜魂枭，因为这一族真正的形态，只有死过一次才能成就。”

    烛龙俯视崖下，低沉的声音比悬崖间回旋凌厉的风更冷冽。

    “今本皇助你一掌。夜魂枭，在此等候我们的归来。”

    18 等待

    “先生，我什么时候才能见到父亲啊？”

    又被送到丹隐的所在，小孩子并不知道自己的处境，一派天真地问道。

    丹隐心情纷杂，不知该如何回答孩子，最终说道：“暝儿，你父亲一定不愿意让你等太久。”

    小孩似懂非懂，目光转向窗外，向远方望去。

    隆冬之节，草木肃杀，万物萧条。小孩趴在窗前，看着外面伸向天空的光秃秃树枝，没有一只鸟儿停在上面，天地俱寂。

    “先生，春天什么时候才能回来呢？”

    “明日立冬，再过不到九十天，天气就回暖了。那时，河冰会融化，草木将萌发，鸟兽也会醒来。”丹隐说着，突然萌生一个想法，取笔墨，铺开绢纸，挥毫落笔，画了一幅水墨素梅。

    “暝儿，你看。”丹隐把画铺展在窗前，给小孩看。

    “从明天开始，你每天涂红一瓣梅花，等到九朵九瓣梅花都涂满的时候，春天就到了。”

    “哇——”小孩接过画，好奇地看着上面的梅花。仿佛从这素白的梅花中已经看到了春天的情景，绽开笑颜，流露神往。“春天呀……等到那个时候……”

    小孩又转头看向窗外。“能跟爹亲一起再去看花吗？”

    丹隐神色复杂。

    “嗯，一定可以的。”

    最终他这样答道。

    那之后，中原与魔世的战局，便开始僵持不下。

    因为双方都心知肚明的原因，魔世王者心存顾忌，表面上不再有大动作，而薄弱的中原方也无力将魔军驱逐出境，组织不起反攻。战势自此陷入僵局。

    双方却也都明白，这僵局迟早有一天要被打破，而那一天……不会是丹隐医术的极限，因为魔世王者等不到那一天，丹隐也不会等到那一天。

    烛龙却没有想到，除了他们彼此之外，还有人，同样急不可耐了。

    僵局终结在梅花还差一朵之时。

    “皇女！”

    墙外，传来熟悉的声音。

    只余萧条枝丫的桃花树下，烛九暝在用绳子和破旧棉布给枯树裹上一层“棉衣”，听到声音，小孩抬起头来，好奇地寻找源头。

    魔将的声音？

    小孩最终爬上了树，趴着墙头，寻到了唤声的来处。

    “魔将？”

    魔将立在墙外，对她伸出手：“皇女，我来接你了。”

    小孩信任地跳下墙，被他稳稳接住。

    发现烛九暝不见时，丹隐几乎忘记了呼吸。

    “魔世的动态如何？”心中波澜万丈之时，他依然思维清晰地提出问题。

    “未有异动。”下属墨者回答他。

    丹隐目光一凌。他的手掌紧紧握成拳，片刻，又颤抖着松开。

    一言不发，他转身而去。

    “巨子？”墨者小心翼翼地试探着问。

    丹隐顿步，回头吩咐：“我去拜访□□。你去将消息递给休文，让他召集其他各派门，准备……决战！”

    19 菩提达摩

    “你来了。”

    丹隐一步步走近时，僧者放下手中浇花的瓢，转身，合掌。

    天光下，僧者眉目柔和，宛如一尊佛像。

    “皇甫施主。”僧者这样唤道。

    “我来打扰大师的清净了。”丹隐回礼，如斯唤道：“达摩尊者。”

    却没有直接进入来此的正题，丹隐笑了笑，反而是说起另外不相干的事。他道：“已经很久没听到别人用皇甫这个姓氏唤我了。然而最近，却是一次又一次听人提起。”

    “是他人提起，还是这个姓氏一直在施主心中？”僧者声音平和，眼神悠远，“百年之前，皇甫世家不负中原，中原有负皇甫后裔。百年之后，因果未断，这份责任和背