大庄，虽然宾客如云，门前却始终秩序井然。家丁装束整齐，训练有素，引着各路拜寿的江湖客人往庄中去。那引路也不是全然无序的。有请柬的一路，没有请柬的另一路；近邻是一路，远客又是一路；那些彼此熟稔，互有jiāo往的门派，座位便安置得相近；彼此间有些不快，甚至龃龉的门派，座位便互相隔开……

    万钟等人承柬而来，又出自武夷大派，自然昂首挺胸地得了上座。那位廖姑娘则与些西南门派的客人坐在了一处。

    放眼望去，差不多半个南武林数得上名号的门派都到了。年轻人们有些彼此还端着一点儿少年人的面皮，有些则迫不及待地嘀咕起来，东张西望，窃窃私语。老成的有不少彼此相识，或遥遥拱手，或开怀畅谈，偌大庭中端的是笑语喧哗，十分热闹。

    邓同舟矮矮胖胖，一身锦缎，瞧着就是个普普通通的富家翁。和和气气，似乎还不善言辞。谢过满座高朋之后，就含笑坐下，一切jiāo于了长子邓楫。

    邓家的儿孙与徒弟次第上前，把寿礼一一奉上。宾客们自然也不甘落后，许多奇珍足够叫大伙儿开眼。什么一尺高的玉树啦，百年的山参啦，都不过是平常的东西。许多用途匪夷所思的异宝，才教人连连惊叹。

    yào师谷送来了一对辟du珠，据说戴在身上，天下du物不能近身；青城派送来了一副手掌宽的镣铐，中间的四尺锁链不过手指粗细，刀剑劈上去却连个痕迹都没有。君山派送来了一对宝剑，说是前朝铸剑大师谢铎的封山之作，其利可分钱塘江潮。

    众人啧啧惊叹间，却见九华派也将寿礼奉上，乃是一棵其貌不扬的小草。

    有好奇的，不禁相问：“邓老大寿，为何送棵草来？”

    九华派今日来贺寿的，是掌门的师弟，揽月剑张不通。只见他捻须笑到：“此草名为伶仃草，单方入yào，可令人神志清明。”

    听上去似乎没什么出奇的。但习武之人都知道，上乘功夫修炼不易，行功之时，灵台清明最是要紧。所以这棵小草，得称异宝，是合乎道理的。

    寿礼逐渐把礼桌堆满了，天色也渐渐暗了。请的鼓乐班子吹拉弹唱，佳肴和美酒流水样地端上来。这是开筵了。

    万公子吃了几样好菜，一抬头，却见那廖姑娘在角落里，手指卷着头发，幽幽地望过来。她什么都没说，只是起身从武夷派的桌后经过，衣带飘动，留下一缕泛着凉意的气息。

    万钟心中得意，便也找个由头离了席。

    夜色融融，庄中多半人都在席面上，倒显得整个邓家堡有些空dàng了。廖姑娘似乎是有些羞怕，七躲八绕地进了个花园，正是庄中客房所在。

    万钟追得不耐烦，使出轻功，纵身拦在她身前：“阿笙，你叫我出来，可是有话要说？”

    那姑娘声音颤颤的：“谁叫你出来……是你自己跟过来的。”

    万钟凑近了些，把她抵在廊柱上：“是，是我自己跟过来的……”说着轻浮地嗅了嗅她的头发，只觉得一寒凉之气沁人心脾，十分舒畅。

    廖笙嗓子似乎有些哑：“我都听见了。你是要成亲的人了，为何还要招惹我这苦命的丫头。”

    万钟暗自皱眉，嘴上还是一片深情：“那是父母之命，我也无可奈何……阿笙，你是知道的，一见了你，我的心也跟着你去了……”

    廖姑娘低着头，身上抖起来：“可……可你的涂小姐怎么办？钟哥，我是想同你在一起的……你要什么我都给，可是……”

    万钟听到这句“要什么都给”，立刻加倍地含情脉脉：“你还不知道我对你的心么？只要你答应我，我回去就禀明父母，娶你为妻……可是阿笙，我也怕，怕你临了变卦，害我白忙一场。”

    “我有什么好变卦……”

    “怕你变成小鸟飞走了……”万钟手摸上了她柔韧的腰：“除非……你给了我……”

    半晌，才听那姑娘犹犹豫豫地开腔，声音抖得十分厉害：“钟哥，你可莫要负我……”

    万钟等的就是这句话，当即将人一抱，飞身上楼。心说你撩我一路，只把腰带攥得死紧，这下