漏，即从城内出发，飞驰前往目的地。

    烈日当头，热风席卷，马背上无遮无挡，身体稍弱就会力有不支。

    赵嘉征调的军伍穿着短褐，胸前还系有皮甲，脸膛被晒得黑红，后背都被汗水浸透，却自始至终无一人掉队。实在热得受不了，直接用腿夹住马腹，空出双手拧开水囊，将清水从头顶倒下，清爽片刻就再次赶路。

    马蹄踏过乡间土路，路面飞起尘土，路旁的野草被晒得打卷，草叶变得枯黄。途经一片榆树林，见到小吏留下的记号，赵嘉举起右臂，令众人下马休息片刻。

    此处距目标村寨已经不远，策马奔驰，瞬息可至。之所以停下休整，是为保证军伍有充足的体力，以免天气太热，恶徒以逸待劳，己方反倒力气不济，使得抓捕计划出现差错。

    下马没多久，一名军伍突然惊呼，手指前方，大声道：“县尉快看！”

    顺其所指方向看去，赵嘉面色陡变。

    晴朗的天空下，滚滚浓烟升起，秃鹫乌鸦从四面八方聚集而来，没有靠近烟雾，却也没有退走，而是盘旋在半空，发出刺耳的叫声。

    这样的情形代表什么，对经历过战场的赵嘉来说，已经是再明白不过。

    赵嘉当即令众人上马，向烟起处冲去。没等驰出多远，就见季豹迎面冲来，脸上带着怒意，手中握着一把染血的弯弓。

    “郎君，先前派去的人被杀，村寨起火，村人不知去向！”季豹手中的弯弓，即为死去的小吏所用。

    “走！”

    事情过于突然，来不及多想，赵嘉猛然一抖缰绳，枣红马飞驰而出，很快来到起火的村寨前。

    熊熊烈火冲天而起，距离尚有数米，就有强烈的烧灼感。

    浓烟滚滚，遮天蔽日。

    村寨陷入一片火海。

    火场前刻意清出一片空地，堆着三十多具尸体。最上面两具被木杆穿透胸腔，身上脸上遍布刀痕，正是县丞派出的小吏。其余都是fu人，甚至还有两个八、九岁的女童。

    和季豹同行的小吏站在尸身旁，牛角弓张开，警惕四周。见赵嘉一行到来，将弯弓背到身上，丝毫不顾忌周围飞tiǎn的火苗，弯腰将死去的同僚抱起，用力托上马背。

    “十人散开警戒，余者追查恶人踪迹，发现贼人立即放箭。”

    计划被彻底打乱，目前最重要的是找到恶徒踪迹，尽速将其捉拿归案。至于消息如何走漏，可以回官寺后再议。

    世事没有绝对，做了必然会留下痕迹。

    赵嘉经验不多，县丞应该会有办法。

    军伍分散开，绕过火场，分成三四支队伍，循着马蹄、车辙和人的脚印各自追去。其中有两人担任过斥候，纵然对方逃跑时做过遮掩，照样瞒不过他们的眼睛。

    待军伍离开，赵嘉翻身下马，仔细查看火场前的尸体。

    这些人应该都是村民，为何没有跟着一起逃，反而死在这里？

    翻过两具fu人的尸体，发现其双眼暴凸，表情扭曲，露出衣袖的手腕都带着青黑，分明是之前曾被绳索捆绑。

    继续将尸体搬开，确认所有女子身上都有绳索绑过的痕迹，并且身形消瘦，是从身后被一刀穿心，对于之前的疑问，赵嘉隐约猜出答案。

    就在这时，耳边传来轰隆一声巨响，火势实在太大，火场西侧的墙垣和建筑被烧塌，现出留在里面的五具尸体。

    其中三具已经烧焦，身形样貌都无法辨认。两具被压在下面，尚算完好。

    小吏和季豹不顾危险，将尚能辨认的尸体拖出来，并排放在地上。

    从残存的尸身来看，两个都是男子，并且年龄不小。一人的手臂被斩断，另一人腿上留有箭伤。

    哪怕年岁已长，两人仍是虎背熊腰，手臂粗壮。翻开手掌，掌心、虎口和指腹带着厚茧，肩头和上臂有大量火灼的痕迹，却非眼前这场大火造成，看样子都是旧伤，而且位置十分相近，像是在故意遮掩什么。

    赵嘉弯下腰，用剑鞘描摹烧伤的范围，眉心紧蹙，突然间一念闪过，动作倏地停住。

    汉人的长相，却有胡人的图腾……想到某种可能，赵嘉不由得攥紧长刀