军中，全都死在战场上。家中仅剩老弱, 里聚又被贼寇焚烧, 若非郎君善心, 熬过战火也熬不过严冬。”说到这里, 匠人的声音已经哽咽。

    “活命大恩无以为报, 听闻郎君寻人烧砖，我二人即毛遂自荐。如果郎君不嫌弃，我二人愿投郎君门下, 为郎君僮仆，供郎君驱策！”

    看着头发花白的老人，赵嘉鼻腔微涩，难言心中是什么滋味。

    “两位长者愿意留下，嘉倍感荣幸。然有一事，还需长者解惑。”

    “郎君请讲。”

    “长者能制弩，为何不献军中？”

    “郎君，军中所使都是强弩，我二人所制shè程不到二十步，对阵匈奴根本无用。”

    汉军同匈奴作战，所使都是强弓劲弩。云中郡常备的守城弩，弩矢有人的胳膊粗，力道能穿透战马。

    匠人不是有意藏私，而是这样小巧的手弩，于游侠刺客是至宝，在军队作战时根本没有大用。距离太远shè不中，距离近的话，对骑兵来说不过是眨眼的时间。面对面冲锋，以短刀拼杀都比这样的手弩有用。

    家中子弟出战之前，匠人也曾准备手弩，叮嘱他们随身携带。事实却是，这样的武器并不足以让他们保命。

    然而军中用不上，用于守护村寨畜场、防备宵小野人，总能发挥相当作用。并且，对于还不能开强弓的孩童来说，轻巧的手弩比弋弓更为好用。

    “郎君担心犯忌，平时拆卸开，用时再装即可。”

    听完匠人的解释，赵嘉深吸一口气，道：“嘉有一提议，请长者思量。”

    “郎君尽管吩咐。”

    “军中有强弩，却少连弩。”赵嘉看向头发花白的匠人，正色道，“如能制成连发机关，以弩矢之强，必能大伤来犯之敌。”

    “连击？”

    听闻赵嘉之言，匠人的表情变了。

    他们制弩的手艺是继承先父，一直因制不出强弩而感到羞愧。连发机关为偶然所得，囿于思维，根本没想过能用到强弩之上。

    经赵嘉提点，两人就如拨开眼前云雾，茅塞顿开。

    连发机关最关键的部分就是箭匣。军中有能匠熟手，只要参透机巧，未必不能对现有的弓弩进行改装。

    制出连发强弩，战时必能发挥作用。

    白发人送黑发人，他们同匈奴有血海深仇。只要能多杀匈奴人，别说制连弩的手艺，要他们的命都可以！

    “嘉不才，有大夫爵，为魏太守宾客。”赵嘉继续道，“如两位同意，我将此事报于魏三公子，给两位一个出身。如心存顾忌，嘉也不勉强，两位可继续留在畜场，工钱如常结算，今日之事就当没有发生，未知意下如何？”

    两名匠人对视一眼，很快达成一致，一起对赵嘉拱手道：“我等愿将制连弩之法献上。”

    赵嘉舒了口气。

    不是他不识好歹，而是必须这么做。

    两个匠人是出于好心，也是真心投靠，做几把能拆卸的手弩，只要小心点，在边郡不会惹出太大的麻烦。可他的志向不是安于一地。他日进入朝堂，这就是个把柄，可大可小，小到可以一笑置之，大到能要人命。

    经验告诉赵嘉，凡事必须小心谨慎。能不留的把柄坚决不留，即是对自己也是对跟随自己的人负责。

    此外，马镫和马鞍拉近了汉军和匈奴的骑兵水平，再有能连发的弓弩，在两军对战时，必会为汉军再增添一张底牌。

    长安茏城不两立，必须倒下一个。

    在这种情况，匈奴死得越多，对汉家就越为有利。所谓的仁慈不该用在敌人身上，想要活下去就必须拿起刀qiāng，尽一切可能杀死草原上的敌人。

    匠人被安顿在畜场，赵嘉迅速写成书信，用粘土封缄，jiāo给魏同送去军营。

    “切记，务必jiāo到三公子手中。”

    魏同领命离去，一路飞驰到军营。偏巧魏悦不在。问明魏三公子的去向，又调头赶往云中城。

    抵达太守府时，天已经擦黑，魏尚正设宴款待长安来使。

    魏悦在席间得报，借口离开室内。见到候在廊下的魏同，拆开赵嘉亲笔，从头至尾浏览一遍，迅速将木牍重新系好。

    “