小户千金. 作者:肉文屋

    人家，却不敢再来求亲，比他们还好些的人家，却也不屑来求亲的。这却怎么行？”

    “娘，你只管回绝了就是。”贵姐儿咬着嘴唇说：“待得爹爹授了候缺，我跟着你们到任上去。离了这儿，自然还有人上门提亲的，那会再慢慢挑也行的。不一定非要挑他们中的一家。”话虽如此说，贵姐儿终是希望贺年能有所行动，这样的话，自己最后进了贺家的门，也能抬起头来，不至于连一个媒婆也要小看她。

    巧娘低头寻思，这三家中，她总还是属意唐少华的，大家亲戚的，就算此回拒绝了，只要稍稍暗示，唐家自然会得再来求亲，就是要圆自己这个话也容易，只让唐家在村里赁了房子，说道虽是远嫁，年间总还是回来住上一段时日的，母女还能常常相聚的。待正式许了他家，他们住不住村里的，谁还去细究？而且，唐家若是在村里赁了房子，唐家诸人自然不会来住，以后唐少华和贵姐儿回娘家时，甚至不用麻烦兄嫂等人，可以住进自己赁下的房子去。三个媳妇现下看着虽没二话，难保将来不会。郑明发已是进士，将来自然是官儿，家当自然会慢慢的多起来，自己要是当着人狠疼着贵姐儿，三位媳妇难保不暗地里嘀咕。若是贵姐儿在乡间也有自己的房子，自己要跟她说些心理话，也不用忌着媳妇们。

    巧娘想的长远，一时出了神，贵姐儿在旁边说道：“娘，这三家媒婆再留下去总要生事，还得尽早打发了。”

    巧娘点点头道：“待我和你阿嬷爹爹他们好生商量了，过两日就打发走她们。这会一气儿全拒绝了，若是有任一家不死心，再上门来求，必定真有诚意的，也给足了咱家面子，那时，却得应承了。你可不能再找借口儿说不嫁。”

    贵姐儿脑中急速转了一下，贺年若真有心，自然会交代曾老道一些话，自己只要找曾老道通通气，就让曾老道代贺年再次上门求亲，又何尝不可？贺年上次避难却避到曾老道这里，度着曾老道本不是常人，定当与贺家关系非浅，曾老道出面，定当事半功倍。若是贺年并没有自己所想的那般有心，那其它两家能够再次上门求亲的话，也确实不能再拒绝了。不能嫁自己喜欢的，那嫁喜欢自己的，也一样的。让贺年见鬼去！

    见贵姐儿点头，巧娘看她床上还放了一幅没绣好的刺绣，便说：“午间也得安歇一会，这些针线活儿慢慢做也行。”说着转过头，拿手遮住嘴，咳嗽了一声。

    “娘，早起就听得你咳嗽，我正要过去见你，又听得你抓药去了。今儿服了药可好些？现下春天，最易犯时疾，出门多着一件衫，可别着了凉。”贵姐儿瞧巧娘的脸色，见与往日一样，并没有病态，这会放下心来说道：“大夫可有说是热咳还是凉咳？”

    “看了舌头，说舌苔有些儿发红，却不是着凉，而是休息的少了，有些儿燥，服了药，再睡的足些，多喝些水便没事了。”巧娘笑着道：“别的还罢了，我最怕咳嗽的。一咳嗽全是声音儿，夜里咳起来吵了别人不说，还像是告诉所有人说，我病了，让人来问候什么的。”说着笑了。

    贵姐儿听着巧娘咳那么一声，隔一会也不再咳，声音并不算沉闷，度着不会太严重的，也算安心，推了巧娘说：“趁着晌午安静，娘快去躺一会！明儿再多服一贴药，料也应该好了。”

    巧娘又说了几句，这才回房了。

    却说郑婆子采办吃食等物回来时，也听到三家媒婆如何吵架，贺家媒婆如何放肆的话，气的跟家下几个孙媳妇说：“平素你们倒嘴巧，这会怎么任由她们说嘴，还让你们小姑出来跟她们分辨？”

    宝儿见郑婆子生气，忙上去捶背，见她气慢慢顺了，这才把贵姐儿如何应付三家媒婆的情景说了。俯过去在郑婆子耳边道：“小姑厉害着呢，把三家媒婆全震住了。贺家媒婆先还嚣张，被小姑三言两语一说，一下倒软乎下来，我们暗地里都乐了。这几日就数贺家媒婆最会蹦达，好吃好住的供着，她居然还挑剔三挑剔四，咱们虽不耐烦，还得好生服侍着。今儿小姑一通话，说道不想嫁，却让贺家媒婆服了软，再不敢鼻孔朝天了。”说着捂嘴直乐。

    郑婆子听完话，却直拍大腿，笑道：“不愧是我的孙女。回的好。咱们还小，就是再等两年许人家又怎么样？非得这会许他贺家？”郑婆子虽也听闻贺家是京里的官儿，究竟她没到过京城，不知道贺家名声的响亮，心里只想着唐家也是京城人氏呀，况且唐家哥儿小时候是见过的，挺不错一个哥儿，又是家中长子，却是一个好人选。就算不许唐家哥儿了，李家哥儿熟络的很，高高大大的个子，说他什么都笑眯眯，正是一副好脾性，自然也是一个好人选。听得巧娘说，贺家哥儿就是曾老道那个徒弟，俊是够俊了，若是家里尽是像贺家媒婆这等人物，再大的官儿也不要。

    如此这般，条件最好的贺家，到了郑家人眼中，却是最不被看好的一家。

    因说着话，郑婆子问宝儿张黑桃回来没有，宝儿说还没呢，怕得过几日才回。原来张黑桃最小的一个妹妹张锦桃嫁到稍远的一个镇上，先是生了两个女儿，生到第三个女儿时，家婆索性连饭也不给她做，她刚生完就自己挣扎着下地去做饭洗衣，因饿的狠了，一时没了力气，一跤摔在地下，不承想祸不单行，架在横梁顶上掠衣服的一根柏木条却正好掉下来，又砸在她背上。她产后虚弱，如何经得起这一击，自然病倒在床。张黑桃母亲听得女儿如此，自然急急要赶去看望，张黑桃怕自家老娘口齿不利索，会让妹妹陷入更难的境地，便跟郑婆子说了一声，让郑明业跟着她，陪了老娘一起去看妹妹。再怎么也得让妹婿等人给个说法。这一去却住了半个月没回来，宝儿也打听得小姨张锦桃的夫婿等人见张黑桃郑明业这些人去了，也不敢高声，倒好生服侍着张锦桃了。现下自然得张锦桃养好身子，张黑桃等人才回来的。

    “看看，嫁出去的女儿，如果没有娘家撑腰，屁也不是！”郑婆子感叹了，想当初，自己也是因为没有娘家人撑腰，才被大房所出的儿子欺压。满族的人竟没有一个出来说公道话的。想到这个，郑婆子更加不喜贺家了，自己郑家捧在手心里疼的贵姐儿，养的这么水灵灵一个，就要白白送到别人家服侍着那起没见过面的太太们。隔的这么远，若是也像张锦桃一般被婆婆欺压了，自己家只怕还不晓得呢！不行，不能让她嫁那么远去。郑婆子想到这里，忙忙去找巧娘。巧娘听了她的话，也笑了道：“贵姐儿倒说了，索性全推了，过些时再论呢！”

    “咱们也不羡慕人家富贵，只要安安稳稳过日子就行。况且，咱们明发也是进士，贵姐儿想挑一个好人家，有的是机会，现下这三家媒婆吵的不像话，却是留不得了。”郑婆子看看无人，小声道：“你倒是快些同明发商讨一下，把这三家媒婆尽快送走罢！她们再住下去，不说吵不吵架的，这村里也多了闲话出来。再说了，我最是看不上那起媒婆吃东西的样儿，她们再住下去，也是糟蹋东西。”

    巧娘不由笑了。原来郑婆子见家里住了三家媒婆，吃食自然尽心，又亲自动手做了一回肉包。皮薄馅多的肉包儿到了三家媒婆手中，唐家媒婆和李家媒婆还好些，贺家媒婆居然把馅抠了出来往桌上一扔不吃，只吃□。郑婆子见她如此，以为她有什么忌讳，吃不得包里的馅料，便换了馒头给她吃。谁知贺家媒婆说：“哟，馒头没个味道，我却喜欢吃肉包。”

    “你喜欢吃肉包，那为何只吃□？”郑婆子心疼那包在肉包里的肉馅，这会听得贺家媒婆说喜欢吃肉包，倒诧异了。

    “肉包有肉馅，□有馅儿的肉味，比馒头香，又松软。我自然爱吃。只是那肉馅加了一种我不喜欢的配料在里面，却是难以下口。”贺家媒婆见郑婆子瞪着她扔在桌上的馅儿，恍然大悟道：“哟，倒忘了我不爱吃，或你老人家却爱呢。我再抠出来的馅儿，留着与你老人家好了。”贺家媒婆这几句，可是让郑婆子气了两日。这会说起来，她还不岔呢！

    巧娘跟郑婆子商量了一会，夜里又跟郑明发说了，郑明发虽然中意贺家，一听贺家媒婆此等说话，也怕贵姐儿进了贺家会被看不起，当下便说：“既这样，也没奈何了，只得全拒绝了。若是当着其它两家应承了唐家的婚事，却是打了其它两家的脸。况且，唐家在京里不过茶商，并不能跟贺家相比。唐家说下了亲事，贺家却被拒了，这件事若是在京城里传开了，贺家脸面上如何过得去？若是全拒绝了，唐家和贺家自然不会往外说。待得事过了，唐家再来说亲，那时倒不得罪人的。”

    过了两日，三家媒婆被请到厅里说话。一听巧娘一气儿拒绝了三家的婚事，倒把她们惊的目瞪口呆。真是第一次见识着这样的人家呀！打着灯笼都难找的三家上门来求亲，居然全拒绝了，说出去谁敢相信！这当中，算贺家媒婆最是震惊，京城里多少人家的女儿排队想要嫁贺年，这郑家可好，不过一个乡下丫头，几世修来的福气才能让贺家来求亲，居然一口拒绝了！

    杀个回马枪

    “你，你们可别后悔！”贺家媒婆震惊过后，自然是恼羞成怒，气的身子直发抖。因京城里许多权贵之女都暗暗爱慕贺年，说有人愿意倒贴进贺家门的，并不夸大。若是有媒人上门去为贺年提亲，女方喜悦之舍，赏金什么的一定丰厚的让人流口水。她做媒婆的，听得贺家让她上女方家去提亲，与之荣焉之余，喜滋滋只等着捞上女方一笔。一问，却是要往僻远的一个乡村去说一个乡下丫头，因贺太太不欲多说，她诧异了一阵便也起程了。一来到郑家，看了看郑家的家境，心里便笃定了。凭郑家这样的，没理由会拒绝这头婚事，这是普通人出尽百宝也没法攀上的一头婚事啊！没承想居然会遭到拒绝，这是无论如何想不到的。

    “这位妈妈，收拾收拾走吧！”巧娘见她气的一张脸都扭曲了，也不想再刺激她。这么一头就算是京城里的权贵之家都千盼万盼的婚事，自己一家子乡下人，居然就拒绝了，这怪不得她想不通的。

    唐家媒婆虽也被拒绝了，但这会见着贺家媒婆的样子，却觉得心头大快。哈哈，看你这回还怎么能耐？一口一个贺家如何如何，把唐家看的一文不值。一副郑家非答应贺家婚事不可的样子。看死唐家就是陪衬了。我来时，唐家奶奶可是嘱咐过了，大家是亲戚，若是有甚说的，却无妨，自当再商量就是。如今虽被拒绝了，说不定他们亲戚家还能再说道说道，将来事成了，我照样拿媒礼金。本来么，贺家的条件确是最好，若不是你嚣嚣张张，郑家选了你家也不一定，这下好了，全空手而归了。

    李家媒婆见巧娘拒绝了三家，她震惊了一下，嘴角却浮出一缕笑意来。哈哈，三家都拒绝了最好，这样李家却最有希望能说下这头亲事。待其它两家走了，最多自己再来说一次。原来董玉婵托她来说亲，却迟迟不见她回复，镇上跟乡下才多远的路程？她自然就令人来打听了详情。一听得贺家和唐家也托人来说，却也无可奈何，知道自己托的媒婆跟了另外两个媒婆住进郑家，便暗暗点头，这样有什么变化，也及时知道。只是董玉婵究竟不甘心，已往返董氏家好几次打探口风。董氏自然说自己也希望郑家能应承李家的婚事，只是自己究竟不是贵姐儿的亲娘，自然不能全权作主，还得巧娘点头才算。三家媒婆吵架的事，董玉婵也从董氏嘴里得知了，因郑家这会住了三家媒婆，她不方便上门，却悄悄托董氏跟媒婆嘀咕了几句话，让她避着贺家媒婆的锋芒，看看有转机没有。

    待得送走三家媒婆，巧娘等人松了一口气，好了，这下清静了。正叫丫头泡茶出来喝时，李家媒婆杀了一个回马枪，笑嘻嘻说：“我度着三家媒人上门，郑家无论是答应哪一家，另外两家脸上都不好看。这会另外两家走了，郑奶奶却得考虑一下李家哥儿。说句实在话，李家哥儿人品相貌自是没话说的，难得的是门当户对，姐儿要是过了门，大家平起平坐，谁也不敢拿重话搁她，自然也是捧在手心的。却不比许其它两家强些？”

    李家媒婆这话，大家却爱听，确实，这几家媒婆在郑家住了几日，她们代表的正是各自托媒的人家。当中就属李家媒婆看着最厚道，从另一方面来说，也就属李家最有心。郑婆子最是喜欢厚道人，而且这会就希望贵姐儿不要远嫁，李家毕竟住在镇上，隔的不远，就算将来李济授了候缺要带了李甘雨一起到任上，镇上总还是老家，年节自然回家。再说了，真想贵姐儿了，和李家倒好说话，一句话托了去，李家自然得带人来。郑婆子这般想着，倒招呼李家媒婆道：“坐下再说罢！”

    李家媒婆听得郑婆子请她坐下，知道事有转机，也不敢托大，道了谢才坐下。

    她这里正欲再鼓动如簧之舌说动郑家等人，不想郑家门口传来一个熟悉的声音，她一听，差点拉下脸来。原来唐家媒婆也杀了一个回马枪。唐家媒婆坐着马车到了村口，越想越不对味，辛辛苦苦从京城里到了这乡下，这媒没说成，就算回去唐家照样给赏金，总归是折了自己的名头。她细想了一回，郑家居然连贺家如许人家也舍得拒绝，只怕真是有心想把女儿许给唐家的。只是怕唐家和贺家同在京城，当着贺家媒婆的面把女儿许了唐家，却是打了贺家的脸，自然得一气儿全拒绝了才是。这会贺家媒婆气冲冲先走了，自己正好回去再说道说道，指不定郑家就等自己回头说呢，可别傻傻的就回了。她这般想着，便叫马车又往回赶。

    唐家媒婆不待郑家相请，已是跨过门槛进了屋，眼睛只扫了李家媒婆一下，却装作不见。这回对巧娘等人却也不敢失礼，先一一的打了招呼，才往椅子上坐了，笑道：“我来时，唐家奶奶就交托了，说道姐儿和唐家哥儿是一起玩大的，哥儿又一向挂念着姐儿。因一向知道姐儿是个聪明伶俐的，做事儿最是妥当，这一过了门，自然是当家大少奶奶，家里的事就让姐儿作主了。姐儿知文识字的，管家之余，得了空儿，又正好伴着唐家哥儿读书。若是唐家哥儿再得了功名，姐儿就是夫人了，谁都得敬着不是？唐家奶奶千叮万嘱的，叫我不能说砸了这头亲事。我是见过唐家哥儿的，他那一表人材自然叫人爱，唐家又高门大宅的，心里便想着谁家姐儿嫁他，自然是有福，哪能不答应？因此我当时当着众人的面前拍了胸口保证会说成这门亲事，若是说砸了，从此罢手不作媒婆了。如今却真个空手而归，我媒人礼金没拿着这是小事，失了媒婆这个事儿，却叫我一家老小喝西北风去啊！可怜我女儿瘫痪在床，女婿又早死，如今家里还有几个小孩子要养，……”说着真个淌眼抹泪起来。唐家媒婆自然是一个晓得察颜观色的主儿，她住了这几日，却知晓郑家老老小小都最是怜贫惜老，听得别人可怜时，都会心软，这会想着郑家若是还思着把女儿许唐家，她这里再把自己说的可怜些，郑家定然不忍心，自然就会给自己一个实在话了。她这里说着，郑家众人却听的面面相觑。

    却说贵姐儿在房里听得巧娘送走了三家媒婆，自是高高兴兴出来厅里，不承想一出来，见李家媒婆还在座，唐家媒婆正说的起劲，心里不由打了一个突。这会听得唐家媒婆说着说着声泪俱下，只觉满头黑线，婆婆呀，你是来说亲的，不是来诉苦的，这也不是苦情戏呀？况且这算什么？居然拿这些一听就很假的事来骟动郑家等人。看看阿嬷，听的眼眶都红了。演出这等拙劣的把戏，不过想叫郑家人心软，给你个话，这也太过份了。

    “我说妈妈，你不用哭了，我让爹爹写一封信给唐家，只说你当初拍胸口说下的话是玩笑的，让他们不要跟你较真儿，你继续给人保媒去，没人会追着不让你做媒婆的，放心好了！”贵姐儿见唐家媒婆掏出手帕子来抹泪，似乎还打算哭下去，哭到郑家给话为止。心想再让这个媒婆说下去，指不定阿嬷听着可怜，会把辛辛苦苦攒下的银子拿些给她也说不定。忍不住说：“你拍胸口说个话，又没白纸黑字的签约，也没证人，唐家再如何，不会要你守约的。最多不再让你给唐家说媒罢了！少了唐家这一个，京城里还有大把的人家等着妈妈去赚他们的媒人金的。妈妈快擦了眼泪，叫人看了，还以为咱们郑家欺负媒人了，这可不好。趁着现在天还早，马车也还在门口，妈妈赶路回去是正经。”

    唐家媒婆被贵姐儿堵的说不出话来，正丧气，突听门口又有马车声，一时诧异：莫不成贺家那媒婆也厚了脸皮回来？正冷眼观看，只等见到是贺家媒婆，就要出声讥讽的，不想郑家门槛跨进几个人来，走在前头的，却是托自己来说媒的唐家奶奶，身后跟着一人，不是唐家哥儿是谁？这下又惊又喜，正主儿来了，自己只要打打边鼓就行了。

    巧娘等人见方达和董氏陪着庆氏和唐少华一起来了，这当儿惊喜少之，诧异却大之，唐家这不是托了人来说媒么，怎么自家也来了？一边却忙着迎了上去。

    庆氏和唐少华自然先一一的见过郑家等人才归坐。庆氏笑道：“因明山要到云雾山收茶叶，我们也跟他一起来了。到了云雾山，却发现离这儿不算远，我们想着和你们也好久不见，索性赶了几日的路程来见见。”

    实情是庆氏托媒人来乡下为唐少华说媒时，唐梅娘正好上蒋家去拜候蒋夫人，到蒋家府门口时，恰逢蒋汉平从外回来，她随口问道：“哟，蒋大公子这是从哪儿来？”蒋汉平弟弟蒋汉民已娶了方文凤，表妹林婉如又嫁与方文龙了，论起来，唐梅娘就是两重亲戚，这会儿因为喝的半醉，见是自家亲戚，也没了介心，只醉昏昏说：“贺子宁难得请我这个旧时同窗去喝一回酒呗！这便多喝了几杯。”

    “什么事这么高兴？却要请你喝酒？”

    “却不是高兴的事，不过找我打听一个人。呃，说起来，他该找你打听才是。”蒋汉平摇头晃脑道：“贺年这小子行事真正让人猜不透。多少权贵之女想要亲近他，他避如蛇蝎，现如今却让家里去乡下给他说亲，他祖父居然同意了。贺太太托了媒人去了，这边厢却打听那乡下人家是何等人家，听得姓郑，是汉民娘子的堂妹，拐来拐去，又听闻得我们家有人见过那个乡下丫头，子宁这便找我去问问。这一问，我倒想起来了，说的那个丫头可不是之前来过京城，同婉如表妹来往过几次的郑贵姐么？”

    唐梅娘一听，惊的张大了嘴，也不进去蒋府了，马上回了家跟唐太太和庆氏说了这件事。庆氏在乡下住那段时间，极是深信贵姐儿是一个命好能给家里带来运的，这才千方百计想要让她成为儿媳妇。这会儿听得贺家也中意贵姐儿，这又想起上回唐少易走失时，是贵姐儿在街上碰着了贺年，两个一起找回唐少易的，说不定，贺年就是那时看上贵姐儿的。连贺年这个小神算也看上贵姐儿，可知贵姐儿确是好命哩。可是贵姐儿明明是自己家先看上的，自己儿子又确是喜欢贵姐儿，这都让人去说媒了，再要叫贺家抢了一个先，可……。

    庆氏正无计可施，恰巧唐明山要到云雾山去，她一打听云雾山离贵姐儿住的村里不过几日路程，便带了唐少华跟了唐明山上路，寻思着还得亲自到郑家看看才行。可不要临到嘴边的儿媳妇，又叫别人说走了。一路上不敢耽误，不日就先行到了方达董氏家里。董氏一见她亲自带了唐少华来了，这会儿再如何，也不可能再偏帮李家了，只得把现下郑家的情况说了。庆氏一听三家媒婆都住在郑家，郑家还没应承那一家，寻思这会带了儿子千里迢迢，亲自上门求亲，份量够重了吧！若无意外，郑家自然会应承这头婚事才是。因此拉了董氏，让她伴着上郑家。董氏自然不好拒绝，这会也只能拼着将来被董玉婵埋怨，陪了庆氏和唐少华上郑家来了。贵姐儿这会只觉不妙，唐家这架势，自己家恐怕就得答应这头婚事了，这可要怎么好？

    庆氏见贵姐儿比先前上京城时似是长了好些，笑道：“贵姐小时候咭咭呱呱的爱说话儿，怎么这回倒害臊不说话了？”

    唐少华也拿眼看贵姐儿，见她俏脸生霞，因这回是亲自上门来说亲的，一时心里热热的，却不好意思跟着庆氏一起调笑贵姐儿，只轻轻说：“贵姐儿，你小时候送我那木雕小房子，我可一直藏着呢！”

    贵姐儿毕竟跟唐少华同窗过几年，又确是一起玩大的，听着他这个话，倒勾起小时候许多趣事，也笑应了一句。

    唐少华见厅里人多，虽满心里有话，终不好多说。

    贵姐儿也想着唐少华这是亲自上门来说亲呢，自己再在厅里坐下去，也不成个事，找了一个借口，忙忙回房了。一边发着愁，让秋燕打听着厅里的事。

    却说李家媒婆，一见庆氏一行人进来，听了一会儿话，就知道没自己什么事了。人家都亲自领了儿子上门来了，自己一个媒婆，还能凑上话？这当地的风俗，若是当家奶奶亲自领了儿子上某家去求亲的，儿媳妇过了门，地位就要高一等，而且娘家人说些什么，夫家都得答应。因着这点，自然极少有人跳过媒婆，亲自上门去说亲的。见这会儿庆氏带了唐少华亲自上门，李家媒婆叹了一口气，掸掸衣裳站了起来，打算告辞了。谁知她刚站起来，门口却一阵笑声，接着走进两个人来，惊喜之下不由脱口喊道：“李奶奶，李少爷！”

    来人可不正是董玉婵和李甘雨。

    再度复杂化

    原来董玉婵和董氏住的近，庆氏带了唐少华来方家时，她马上就风闻了，及至听得董氏陪了庆氏和唐少华上郑家去了，不由咬牙说：“她既领了儿子亲自上门去了，难不成咱们就不懂得领儿子上门了？论起来，她家不过茶商，咱们不日可是正经的官家老爷门第，哪样比不上她家了？京城里那么多姑娘不挑，偏要来跟咱们争人，我就不信邪急不过她了，少不得也舍了脸面亲自上门去。”因此不顾得其它，也忙忙领了李甘雨上郑家来。

    贵姐儿在房内听得董玉婵带了李甘雨也来了，不由呻吟一声，还要不要更热闹一点？一时心慌意乱，正要差秋燕再去前头打听一下厅里的情况，却听得春莺和秋燕正小声争吵。

    春莺：“唐家奶奶带着唐少爷先进的门，先到先得，应该就选唐家才是。”

    秋燕：“李家住的近些，要是嫁到李家去，不用背井离乡的，还时不时能回娘家，选李家才好。”

    春莺：“唐家住在京城里，嫁到京城里不比镇上好？”

    秋燕：“李家不日就是官宦之家，门当户对，不嫁李家嫁哪家？”

    春莺：“唐家少爷瞧着就是一个能干的，护得住咱家姑娘。”

    秋燕：“李家少爷瞧着是一个憨厚的，不会亏待咱家姑娘。”

    春莺：“唐家少爷那个俊哟！……”

    秋燕：“李家少爷那个壮哟！……”

    贵姐儿听她们越吵越大声，不由哭笑不得，喝斥道：“别胡说，小心叫人听到了笑话！还不往前头打听一下现时是怎生情状。”

    春莺和秋燕忙噤了声，两个互相看一眼，怀着凑热闹的心情往前头去打听了。

    贵姐儿见她们出去了，她这里按着太阳|岤，只觉头有些痛。其实不单她头痛，巧娘头也痛呢。唐家和李家凑一起带了儿子亲自上门来了，大家本又是认识的，她现下说话都得一碗水端平，不能让那一家觉得她有偏向。现下无论是答应哪一家的婚事，势必狠狠得罪另一家。若不答应其中一家，人家都亲自上门来了，你还端着，这也是太不给面子了。这两家现下态度可是明白着了，今儿非得给个实在话不可。

    却说庆氏见董玉婵也带了李甘雨来了，她错愕之下忙忙抢着对巧娘说道：“小姑，咱们论起来也是亲戚，倒不用跟你见外，有些话就挑明了说罢！咱们先前看着贵姐儿就觉得好，早打定主意要正式来求亲。如今媒婆虽上门了，我终是不放心，恰好明山要来云雾山，正好同路，我索性就领了华哥儿亲上门求亲来了。大嫂也跟我提过，这里的风俗却是亲自上门来求亲的，儿媳妇过门时，却得让儿子与她脚并脚进门槛，意示两人平起平坐。娘家若有甚说的，女婿也得细听着。我听着这些倒觉得无妨，既是成了自家人，自然会疼如女儿，自该跟自家儿子平起平坐，互相扶持过日子。这娘家有事么，女婿是半个儿子，自当尽心尽力的，这也没甚说的。因此也不用细思量，就带了华哥儿上门来了。这一回，实实是诚心诚意提亲的，小姑可要给个踏实话。”庆氏度着郑家与李家虽熟络，毕竟不是正经亲戚，李甘雨看着又憨头憨脑，比不得自己儿子出众，若要挑家世，自己家虽是茶商，但现下住在京城，自己儿子又是秀才，却样样比的过李甘雨，趁着现下李家才进门，还没坐定，自己先抛了话再说。

    庆氏这里说着，董玉婵已坐定了，正接过丫头递过来的茶，还没来得及喝一口，已听得庆氏洋洋洒洒说了一大篇话，她心里急，嘴里却向巧娘笑道：“唐奶奶说的自然也是实在话。只是现下倒不用论亲自上门没亲自上门这个事。贵姐儿若是过了咱家，跟雨哥儿平起平坐这是自然。还有一条，却是郑家只有贵姐儿这个女儿，自然希望不要嫁太远，咱们就住在镇上，正好方便贵姐儿随时回娘家。女儿嫁在近处，相信是做娘的最大心愿。”董玉婵说着，呷了一口茶，润了润喉咙又继道：“我们雨哥儿老实，贵姐儿却精灵，两个的性格不易吵架，若成了一对，正是天造天设。不是我说嘴，贵姐儿这般出挑的，要是也嫁个好强的，性格儿相左，总是令娘家人担忧的！”董玉婵眼见唐少华确实比自己儿子出挑，这会儿自然要从嫁得近的好处和性格儿相投这些方面来说，才能引的郑家人动心。

    她两个大人说着，唐少华和李甘雨却坐立不安，极是尴尬。这不能怪他们啊，他们本也是从小儿识得的，也是同贵姐儿一处同窗几年的，后来唐少华回了京城，两个也是通过信互有联系的。这会跟着自家老娘上郑家来提亲，碰到对方也在，这份心情实实百味杂陈啊！这会两个各各安慰自己：好在住的不同地方儿，若是娶了贵姐儿，老死不同他来往就是了，不过尴尬这一回而已，且稍安勿燥，不能乱了老娘的布局。

    董玉婵跟郑家诸人说完，又带笑向庆氏道：“唐家奶奶，你家哥儿自然比我们雨哥儿出挑的，只是有一条你家哥儿只怕万万比不上的。”

    “哪一条？”庆氏瞧瞧自家儿子，再瞧瞧李甘雨，难道比不上你家儿子那身肥肉么？

    董玉婵不急不缓道：“唐奶奶虽是正妻，底下不是还有两个妾侍么？我度着你家哥儿将来怕也会纳妾的。我家雨哥儿，却是一个实心眼的，他固然一心一意，自然不会有这个念想，就是我们这儿，也不兴这个。所以贵姐儿若是进了李家，自然一双一对一世人，清清心心的过日子。”

    董玉婵这个话，却正戳中庆氏的痛处，她这会脸色转阴，半晌才道：“明山当初纳妾，却是逼于我婆婆的压力，不得已才为之。现下华哥儿要娶亲，我是婆婆，却深知这当中的苦处，自然不会逼他纳妾。华哥儿也是一个有情有义的，和贵姐儿从小儿就识得，自然不会负心。李奶奶这话，倒像是专挑人痛处，不甚厚道了。”庆氏这后面这句话，却是转脸向郑家人说的，她的意思却是要表明，看吧，李奶奶说话这个样，哪是容易相处的？你家女儿要是给她当媳妇儿，不镇日被她挑刺儿才怪？

    董玉婵见庆氏答的勉强，便要落井下石，又道：“唐奶奶这会倒不必急着同我们说不纳妾等话。唐家若是你当家作主，这话儿自然搁得，现下唐奶奶自己只怕也是身不由已罢！贵姐儿要是进了唐家门，不单是你媳妇，还是唐家太太的孙媳妇，万事自然还是唐太太说了算。这会要是唐太太搁这话，自然听得，唐奶奶搁这话，却忒自信了。”

    董玉婵这么一说，郑家等人虽觉得她嘴巴毒了点，但是话儿却有道理，一时心中的天平倒有些倾向李甘雨一些。巧娘却也听住了，先前只想着庆氏是一个好相与的，倒没虑过唐太太或会干涉孙儿的事，这会听董玉婵分析起来，却也不是不可能。唐太太是一个说一不二的主，庆氏对她又忌怕的紧，若是她发话，只怕庆氏这个当婆婆的，也不敢出声。她当婆婆的软弱，却叫贵姐儿这个当孙媳妇的如何越过婆婆去同太婆婆讨说道？到时若是唐太太真个要为唐少华纳妾，贵姐儿又如何挡得住？

    庆氏这会倒没了话说，不想唐家媒婆却来帮腔道：“这有什么？妾么，不过就比丫头略强一点点，还不是任奶奶们搓圆搓扁？奶奶坐着，妾就要站着。奶奶热了，妾就要打扇。奶奶冷了，妾就要加衣。奶奶吃饭了，妾就要布菜。奶奶要睡觉了，妾就要盖被。奶奶累了，妾就要代着服侍相公。妾有幸生了儿女了，儿女就得喊奶奶亲娘。算来算去，妾就是服侍奶奶，帮着减轻奶奶负担的，有什么不好了？”

    “唐家媒婆倒是一张利嘴！”贵姐儿在房里听得秋燕来复述厅里众人的话，知道庆氏得媒婆相助，与董玉婵的嘴仗并没有落于下风，倒斗了一个旗鼓相当。她两个没有分出胜负来，郑家便也不急于表态，正好有时间给自己整理一下思绪。

    “你往厅里朝我娘使一下眼色，让她来我房里！”贵姐儿沉吟了对秋燕道：“小心些，不要让唐家和李家看见你使眼色了。”

    秋燕忙去了，不一会，巧娘果然来了。巧娘一进贵姐儿的房门，便让春莺在门口候着，若有人来，再进来通报。却让秋燕去厅里候着，听到什么话，尽快回来说便是。

    “贵姐儿，雨哥儿和他娘也来了，这回真真难办呢！”巧娘一脸犯难，叹着气说：“两家若是不同时出现，还能好好商量，这会却不知如何是好了！无论答应哪一家，都要跟另一家绝了交情了。人家奶奶亲自带了儿子上门来，天大的面子，却也不能像拒绝媒婆那般一气儿两家全拒绝了。”

    贵姐儿也叹气，到这会，却也不是自己能控制的地步了。无论如何得同老娘商量出一个法子来解决问题，却不能被两家上门求亲的牵着鼻子走。

    两个商量来商量去，急切间自然想不出妥当法子来，正苦恼，不想秋燕匆匆来了，一进房门就压着声音嚷道：“奶奶快出去，那个贺家媒婆居然厚着脸皮也返回来了，这回不敢高声，居然陪着笑脸给咱们家的人都赔了礼，说道先前丢了随身带的一块玉佩，撞了邪，脑子发热了，这才会胡说八道。现下已找着那块玉佩了，神志也恢复正常了，恳求咱们家的人一定要原谅她。说着话，她又重提贺家求亲的事，说道前几日脑子不正常，说的话儿自己也忘记了，这会才是正式的提亲。因她这般说着，唐家奶奶和李家奶奶枪头又一致对着她了，她一张嘴敌不过唐家奶奶和李家奶奶，索性拍大腿说道唐家奶奶和李家奶奶欺负她主人家没有上门，就小看她了，小看她就是小看贺家了等语。”

    巧娘和贵姐儿都诧异了，“她先前那般嚣张，怎么也回来了？难不成真中了邪？”

    “娘，你不要忙着出去，省的被她们缠住，想不出法儿来。”贵姐儿差秋燕道：“你再去听着她们说什么话，过一会进来跟我们复述。”见秋燕去了，贵姐儿给巧娘倒了一杯茶，沉吟着道：“贺家媒婆恼成那样回去，怎肯回来服软？莫不成……”

    “莫不成贺家主人家也有人来了？”巧娘接了话，一时同贵姐儿两个面面相觑。

    “这更头痛了！”巧娘放下茶杯，也无心喝茶了，自己捶着腿道：“唐家李家两家亲自上门来已是不好办，如若贺家也亲自上门来，咱们一家子哪儿承受得起？这当儿，咱们也没法说要挑谁就挑谁，却得看谁能说服另外两家，咱们才能放话把你许给那一家呀！”

    说了一会儿话，因见秋燕还没回来描绘厅里的情况，贵姐儿便使春莺去看看。这了一会儿，秋燕倒同春莺一起回来了，两人的眼睛都亮晶晶的，嚷道：“奶奶这回真得出去了。又来了一位比唐家少爷还要俊的少爷，那模样，那风度，看的我们晕乎乎的。”

    巧娘听得又有人来，这回却不好再耽搁在房里不出去，忙忙走了。

    贵姐儿听得春莺和秋燕的话，心头一跳，眼睛一亮，心道来的只怕是贺年罢，忙跟秋燕道：“别晕乎了，可有听人喊他什么没有？单是他一个来，还是也有人伴了一起来？”

    “还有一位婆婆跟着来，看着像是他的奶娘。”秋燕把手放在胸口说：“贺家那媒婆喊他贺少爷，自然是贺家的少爷了，真没想到贺家少爷长这般呀！我错了，我不该挺李家少爷，这会儿，我觉得贺家少爷好了。”

    “我也错了，我也不该挺唐家少爷。这会瞧着，确是贺家少爷最出挑了。”春莺跟秋燕握手言和，两个达成了一致意见，都觉得贺年才是最佳选择。

    贵姐儿见两个丫头先花痴上了，倒怔在一边。

    各有各心思

    却说贺年当时收到祖母病危的信，快马加鞭回到京城时，祖母的病却好转了，大家相见，自是欢喜无限。见祖母无碍了，贺年这才把曾老道的信呈了给祖父，又说道自己在乡下这些日子，多得郑家女儿照拂，自己对郑家女儿已生感情，想娶郑家女儿郑贵姐为妻，请祖父成全等语。

    贺监正自然知晓凡物盛久必衰的道理，自己贺家几代人坐着钦天监监正这个位，根基深厚，若是最负盛名的孙子这会也娶上世家之女，居然锦上添花，却着实惹人猜忌。新皇这会登基没多久，各位王爷虎视眈眈，他自然要笼络他们这些旧臣。自己作为钦天监监正，官儿虽不大，皇帝若想利用自己推算历法，观天像等等事迹造势，壮大自己的势力，逼着几位王爷退出京城，这也是意料中事。只是飞鸟尽，良弓藏，这也是千古不变的事。现下孙儿回京，新皇说不定还会赐婚，让贺家置于满朝文武羡慕的境地。贺家这会如日中天，长远来说，却是祸事。为今之计，确要退一步，方能海阔天空。

    贺监正这些年来见尽朝中大臣的起起落落，细看曾老道信中的意思，自然深为赞同。这会只略问几句郑家姑娘人品相貌如何，贺年据实答了。贺监正又问了贵姐儿年庚八字，点头道：“时辰八字与你的八字倒六合，若是进门，自然夫妻和睦。既是这样，召了家下众人商议一下，趁着皇上还没给你指婚，赶紧托媒婆去郑家说亲罢。速战速决为善。”

    因想起另一事，贺监正又叫住贺年道：“若是在京城里办婚事，彼时文武百官定会趁着时机大肆送礼，办喜事的自然不能把礼物退回去，若尽收了，此时自然无话，过些时却是祸端引子。我这些年清廉，众人也寻不着机会送礼，如今新皇厚恩贺家，连着赐了好些物事，又频频宣我进宫，诸官员只恨没机会与我交结，若是这个时候在京里办喜事，却有种种空子让人钻，这却要想个妥当法子才是。”

    “索性在乡下赁上一座宅子，就在乡下办了婚事，爷爷看如何？”贺年最是讨厌繁文琐节的，那会儿哥哥成亲时所行的种种礼节，把他看的头昏。自己若能省去那些礼节，宁愿不在京城办婚事。