小户千金. 作者:肉文屋

    ”话一说完，自己笑了道：“该死，如何能在你们跟前说这等话？”

    贵姐儿一听他这语气，倒喜欢起来，既然忧虑到性格儿合不合的问题，证明不是一个一味贪图美色的，这可偿了文凤的心愿。 若能寻到机会让他们见上一见就好了。

    蒋汉民觉得自己说漏了嘴，急急要转话题，笑向方文龙道：“那一回你跟少华上我府里找我，不是盛赞我家一位表妹美貌，只叹惜她还小。今日及笄的却是她，十五了，不小了。过些时日，只怕就有人上门提亲了呢。”

    哦，方文龙打小起，眼光就挑剔，他赞美貌的，那定是真的生得好，若能撮合了他跟别人，那自己岂不是就能脱身了？贵姐儿越想越有道理，暗暗给自己鼓劲道：凭着咱撮合过两对新人的经验，这回应该也能成的。

    相思果手链

    席间方文龙见李甘雨胃口似是不开，笑道：“甘雨，怎么不吃？难不成水土不服的毛病儿还在？以往你一人吃的可是顶我们两个吃的，这回吃的东西还不如贵姐儿吃的多。”

    李甘雨愁眉苦脸说：“先头吃不下东西，饿了好些日子，后来只吃青菜豆腐，这才稍好些。现下见了这满桌精致的茶点，馋着呢，可是真挟了吃，只觉胃里不大舒服，不敢再吃了。”

    蒋汉民笑道：“你们南方人，初到京里时，多数都会犯水土不服这个毛病。像我表妹当时初来京里时，就足足的半个月吃不下什么东西，瘦得不成|人形，闹的大家怕了，到处寻医问药的。刚好府里一位极疏的远房亲戚来投，他父亲早年也是大夫，到他这一代，只卖些药草，调些药丸，因生道日艰，故来京里投在我们府上。他一见倒说了，所谓水土不服，除了气候不服，最主要的还是饮食不服．脾胃不适应这个地方的水，或者不适应这个地方的土养育出来的食物。所以，克服水土不服，关键在于调理脾胃。只是姑娘脾胃本来弱，这会又水土不服，再要调理，怕得一年半载的才调理的过来。到那时，只怕人都不中用了。后来说了一个方子，说道用家乡灶心土调制成一味中药，分三天服下，水土不服这个症状就缓解了。”

    原来蒋汉民表妹叫李婉如，母亲早逝，父亲因调往偏远地方做县令，待要带了她一起上路，却忧虑她身子弱，又没个生母照料着，正好京里外祖母来信让她上京团聚，一时狠狠心，就令人送了女儿上京寄养在外祖母处，只说待他三年任满，调回时才接女儿回家。因此，李婉如已在蒋家住了两年，因她个性随和，甚得蒋家众人喜爱。这回及笄，蒋老太太才会为她大办。

    却说李甘雨听得有缓解水土不服的药方，笑问道：“什么灶心土？不单我，我二伯也是水土不服，吃不下东西，手脚无力，这阵子不大出门，在家养着，很是发愁呢。若有个方子能治，于我们来说，实实是大喜事。”

    “灶心土，就是灶底的土，灶底最中间那个地方经过柴火长年烤炙，砖头里烤化出的一点土，是一味中药，性温，可以暖脾胃，有调理作用。”蒋汉民笑着道：“所幸那个亲戚家乡也是南方的，刚好带得有灶底土，连夜调了中药，赶着给我表妹服下了，不上三日，果真能吃能睡了。真个神奇。”

    “我大哥初来京里时，也是水土不服，住得这些时日，才好了呢！”贵姐儿插嘴道：“因当时我和爹娘来京里时，并没有水土不服，就没想过带点家乡的泥土来，后来听闻大哥吃不下东西，进考场时，还吐了，考的不理想，大家悔着没早点想到会有水土不服这个事，可是为时已迟了。若当时就知道你们府上有这么一位能医人水土不服的亲戚，求了上门，岂不是好？”

    “你这位亲戚，现今还在府里否？”李甘雨放下筷子，拿手巾抹抹嘴道：“若还在，能否请他开一个药方子给我和二伯服下。”

    “他倒还在。因府里人多，索性让他在府里住下，有那些头痛脑热小毛病的，也不用往外头去请大夫，就让他开药。后来见他医术并不比外头那些大夫差，倒渐渐看重了些，我娘把房里一位大丫头指给了他，倒在我们府里落脚生根了。”蒋汉民笑道：“只是那南方来的灶底土，怕没有了，这开的药，却不知道有效没效？”

    “只管试一试了！”李甘雨吃得几个包子，这会儿胃里又待作反，告了一个罪，招手叫过伙计，领了往茅房去。过一会儿回来道：“却是等不得了，少不得麻烦蒋少爷领了往府里拜候一下那位大夫，先行缓解了这个吃什么都不香的症候儿，我方才有心思逛着看景色。”

    唐少华也帮腔道：“甘雨是个爱吃的，自来了京里，看着各式好吃的，却不能进嘴，生生折磨他了。若方便的话，汉民就领了我们上你们府上拜候一下那位大夫罢！”

    “这有什么不方便的？”蒋汉民笑道：“府里众人现正听戏饮酒，蒋大夫也不敢走开，备着有那位哥儿姐儿一时不察，饮的多了些，要他调解酒汤呢！这会咱们去了，说不定还能在角门边听一回戏。”

    方文龙笑道：“这倒便宜我们了，只是空着手上门倒不好。你们等一下，我下去买点贺礼。”李甘雨听得要买礼物，已是站起来道：“这会却是为着我才上府里拜候的，我跟着文龙下去买罢！”

    “都坐下，都坐下，买什么礼物？咱们又不去前头拜见长辈们，只往后头见见蒋大夫就罢了。再说了，咱们这么熟了，客套什么？”蒋汉民向方文龙道：“若是撞着大人了，还有我呢！”

    “这可怎么成？”方文龙一撩袍摆，已是站了起来，笑道：“甘雨你不熟这地方儿，只管坐下。我说买礼物，不过意思意思，难不成就买了贵重东西上门去？打肿脸充胖子这个活儿，我可不爱干。既是上门去了，哪能不去前头见见长辈们，若等他们撞见了问，我们倒不好意思的。”说着，按了李甘雨坐下。

    唐家是茶商，这些年有些事项跟蒋家打交道，唐梅娘往蒋府里走的勤，同蒋家女眷交结的好，这才把方文凤介绍给蒋家女眷认识，蒋家听得方文凤之父却是本家堂伯蒋腾属下一间皮货铺的掌柜，再一打听，方逍早年在家乡就是贩买皮货的，对识别皮货有一手，这些年借了皮货铺的便利，跟东家商量了，拿了皮货铺里一些皮货托人出海卖，狠赚了一些钱。蒋腾极是器动他的，听得方逍几次想自己出去盘下一间皮货铺自己做东家，都被蒋腾重金挽留下了。蒋家是官家，占了一个名声，其实手底没钱子，这些年全靠本家堂伯蒋腾大力供给银子使用，这会儿听得方文凤之父手底有钱，对这门亲事，自然就一拍既合。只可怜了方文凤和蒋汉民两个年轻人，糊里糊涂就被定了亲。

    因方文凤同蒋汉民定了亲，论起来，方文龙同蒋汉民不日就是正经的亲戚，这会儿要上蒋府，自然得顺道拜会一下蒋府的长辈，却不敢像蒋汉民所说的那样，避过不见的。

    方文龙劝了李甘雨坐下，从楼梯口就要往下。

    “文龙哥哥，既是汉民哥哥的表妹及笄之礼，这礼物自然是送他表妹的，这女孩子喜欢什么东西儿，你知道么？”贵姐儿见方文龙要下去买礼物，心中一动。女孩子及笄过后，便是大人了，再不能像以往一样轻易见年轻男子。但是及笄这一日，家里热闹一天，亲朋戚友家的男孩子们，依旧能见一见。想要撮合方文龙跟蒋汉民的表妹，今天赶着让他们见上一见，却是最佳时机。

    方文龙一怔，这上别人府里拜候，赶着人家表妹及笄，除了拜见长辈的手信外，却真个得连带买点贺礼送上才好。只是要买什么才好？这里想着，嘴里便道：“贵姐儿，你是女孩儿，自然明白女孩儿的心思，这便跟我下去逛逛，帮眼看看好了！”

    贵姐儿应了一声，紧着跟蒋汉民打听了一下她表妹林婉如的爱好，笑道：“女孩子性格儿不同，喜好也不同的，咱们买那些既能讨她欢心，又不太费银子的，大家才皆大欢喜。”

    蒋汉民笑道：“贵姐儿小小年纪，倒会弹算。”一边说了林婉如的爱好。

    贵姐儿一听完，忙忙跟了方文龙下楼梯，一边笑道：“咱们往就近的市集，寻寻有没有古朴的手链儿，买一对儿送她就是了。”

    结果送到林婉如手中的手链儿，是一串菩提珠，两边还各结了一对儿遥遥相望的红色相思果。林婉如收了礼物，极是喜欢，见是先时见过一次的方文龙送的，忙道谢了。

    这里方文龙等人见过蒋家的长辈，道明了来意，蒋夫人笑道：“蒋大夫啊，却在后头，我差人叫他出来就是。你们既然来了，少不得饮杯酒，听个戏再走。”说着招手叫过贵姐儿，笑道：“小时候胖乎乎，这大了却窈窕了，人说女大十八变，这可没说错。”

    贵姐儿想起小时候第一次来京城里，因在茶楼吃生煎包，那包里的汁喷到蒋汉民的哥哥蒋汉平手臂上，自己还被大人骂了。后来三舅母带了自己上蒋家赔礼道歉，当时蒋夫人见自己乖巧，还直怕吓着自己了，好生安抚了一通。这下见了，想起当时的事，却有点窘态，上去福了福，笑道：“难得夫人还记得我小时候的样子。”

    “小时候虽胖些，却得人意儿，怎么会不记得？”蒋夫人拉了贵姐儿细看，笑向其它女眷道：“瞧瞧这皮色儿，不比咱家婉如差的。”说完话，见贵姐儿不好意思，忙招呼她在身边坐下，正好坐在林婉如旁边，贵姐儿心中暗喜，这可是一个好机会，务必要帮表哥先美言一番，引的佳人留意他才行。

    撩动少女心

    待得蒋大夫出来了，李甘雨等人自然拉了往另一桌上让他把脉，蒋大夫笑道：“如今那个南方家乡带来的灶底土，早就没了。只得开些调理脾胃的药服下，再配以我秘制的药丸，每晚服一颗，十天左右必缓解这个水土不服的症候，任你吃香喝辣的都行了。”

    说的李甘雨高兴起来，忙道谢，又问道：“服药期间，可要忌口什么的？”

    “饮食清淡些，多吃些软和易克化的。待得我开的这个药服完了，再每日拿红糖兑了茶叶，泡了喝喝。喝上一段时间，保你一切如常。”

    见方文龙等人都去看蒋大夫给李甘雨开的药方，这边戏台上唱的热闹，女眷们端着茶忘了喝，只细心听唱词。贵姐儿悄悄注意方婉如，见她一边听戏一边抚手腕上刚刚戴上的菩提手链，压低声音道：“婉姑娘，这串手链你还喜欢吧？”

    方婉如听得贵姐儿相问，转头笑道：“金银的首饰我都有，这个菩提果子的，却还是第一次得。极喜欢的。”

    “你喜欢就好，不枉文龙表哥千挑万选。”贵姐儿见众人不注意，凑近了一些些说：“咱们几个人在茶楼里时，你表哥说起你今日及笄，文龙表哥一听就问道：‘可是上回见过那个婉如姑娘？先时还叹惜她小了些，不想就及笄了。既是她及笄，我少不得买了贺礼送上的。’因不知道你平素喜欢什么，又拉着你表哥问了几句，再后来，又让我跟着他下去闹市里帮眼看着，最后他亲自挑了这个来送你，说你必喜欢的。你果然喜欢！”

    林婉如听的怔怔的。她寄住在蒋府两年，这里毕竟不是自己的家，处事便比府里其它姐妹谨慎些，也不敢乱出门子，每日只往老太太房里去请安，陪着说说笑笑，得了空闲都是躲在房里做刺绣，只暗暗计算父亲的任期什么时候到。因性子好，同蒋府众人相处的倒不错，寄养在别人家的愁闷倒叫她悄悄压下了。这会儿突然听到一个年轻男子费心思给自己买礼物，心中不由一跳，稍稍抬眼去偷看那边的方文龙，戏台上唱的什么戏，一时倒不往心上去了。

    贵姐儿见引的林婉如果然注意起方文龙来，心中暗乐，装作不经意道：“文龙表哥不知为何，家里要给他说亲，他就是不肯。我三舅母直发愁呢！”

    这会儿戏台上热闹的折子戏唱完了，新换了一个唱作缠绵的出来唱，大意不过芳华暗换，流水年华，何时人月两团圆之类。台上的唱词句句入耳，林婉如被勾起思亲之情，想着父亲也两年没见了，明年若能调回家乡便好，若不能调回，还要调往别处的话就不知怎么办了。自己及笄了，还住在蒋府里却不大方便的，一时心中发愁，随口问贵姐儿道：“你表哥为何不肯定亲？”

    “谁知道他？”贵姐儿侧头往那边瞧去，见方文龙他们已是看完了药方，这会正入桌饮酒，笑道：“我跟文凤姐姐猜他心中有人，所以不肯定亲罢了！只是，据少华哥哥说，他这几年并没同谁家姑娘认真的接触过，也没念叨过那个人。只是那回上你们这儿，见了你一面，回去直赞你生的好，其它再没有了。因此大家竟寻思不出他为何不肯定亲。”

    林婉如听的心头一跳，可怜她一个深闺少女，哪里听过这些话，一下便当真了，两只手不由去绞手里一条帕子，把帕子绞成麻花状，一颗心一下子就如乱麻了。

    这一个动心了，不知那一个怎么样？贵姐儿悄悄滴汗，是古代少女纯情好骗，还是自己真个有当媒婆的潜质？看吧看吧，三言两语就把一个不知情为何物的少女说思春了。自己不会涂毒人家少女罢？涂毒就涂毒好了，看咱家文龙表哥，大好一个青年，正是夫婿的好人选，你要错过了，就被别人得了。贵姐儿又暗暗安慰自己道：要是他两个生了情愫，两厢情愿，我这可是做了一件大好事，撮合了一对儿好姻缘呀！一面想着怎生引方文龙过来跟林婉如说说话，也勾起他的心思。然后自己再悄悄儿往三舅母等人跟前放风声，不怕三舅母不来蒋家说亲的。这林婉如温婉可亲，生的又好，虽寄住在蒋府，父亲却是一个现成的县令，方方面面的条件都是过关的，不怕三舅母等人不动心。

    这里蒋老夫人等人听完了戏，笑跟林婉如和贵姐儿道：“咱们点了好几出戏了，你们年轻人点几个罢！”

    林婉如因让贵姐儿点戏，贵姐儿笑着说：“我是南方人，听这里的戏却听不出好歹来，倒是我表哥他们喜欢听戏，最惯于点那起唱腔好听的折子戏的。”

    “既这样，少不得让他们点一个。”林婉如笑跟蒋夫人等人说了一声，蒋夫人早扬手让方文龙过来。

    大家今儿让林婉如饮酒，她也不敢大喝，这会儿喝得几杯茶，早压下酒意，脸上浅浅的红霞本来散了，眼下见得方文龙走过来，只瞅了方文龙一眼，两颊又慢慢漫上烟霞色，自己用手指装作掠发丝，手腹探过脸颊，热的烫手，待要回房，却怕失礼，一时假装去饮茶，再不敢拿眼看方文龙了。

    方文龙哪里知道贵姐儿往林婉如身边坐得一会，已把她说的对自己动了心，这会见蒋夫人让自己点戏，便点了一个，却笑跟林婉如道：“今儿本是你及笄的，这戏也是请的给你看，不想我们外客倒抢着点起戏来了。”

    “是你表妹说你惯会点唱腔好听的折子戏，便让你点一出大家听听。”林婉如手里纂紧了帕子，半抬起头，含羞说：“方大哥平素喜欢听什么戏？”

    哈哈，有戏了有戏了，两个对上话了。贵姐儿激动的不行，右手纂着自己左边的袖角，静等事态发展。正好蒋老夫人嫌热，一时要更衣，蒋夫人等人拥簇了去了，这里只剩了几个服侍的人，也不敢走近，只在旁边听传唤。她便在旁边道：“文龙哥哥，婉姑娘跟你说话，你坐下罢，站着作什么？”

    方文龙不疑有它，便在旁边坐下道：“你们小姑娘说悄悄话，我凑在这儿作什么？甘雨也得了药方子了，待蒋老夫人她们出来，我们可该告辞了。”

    “文龙哥哥，你说婉姑娘戴上这手链好看么？”贵姐儿怕方文龙离了她设定的话题，指指林婉如的手腕道：“这菩提链看着普通，戴起来却别有一番味道。”

    因是大夏天，林婉如穿的单薄，衣裳正是京城里夏季时新的款式，袖子只在手肘下几分，在贵姐儿看来，便是九分袖的衣裳。这会方文龙顺着贵姐儿的视线看了看林婉如的手腕，被手链两颗红色相思果一衬，白生生一段手腕便耀眼的很，一时转了眼不敢再看，心里却嘀咕：脸盘儿白净，没想到手腕也这般好看。心里想着这个，便有些不自在，“咳”得一声，正要站起来过唐少华他们那边，却听贵姐儿又道：“文龙哥哥，你还没答我的话呢！”

    “哦，好看，好看！”方文龙忍不住又看一眼林婉如的手腕，脱口就说：“这手链能戴在婉姑娘手上，也是它有福了。”说完觉得自己唐突了，已是忙忙往那边去了。

    林婉如一张脸早红透了，只低头去喝茶，不敢再抬头，却支棱着耳朵听动静，听得方文龙却是走开了，这才抬起头装作去听戏，戏里唱的什么，却一句也不知道了。

    好了，大功告成，两个今晚怕都要睡不着了。贵姐儿笑眯眯端起茶喝了一口，转头见方文龙在那边看过来，又去撩林婉如道：“婉姑娘，文龙哥哥又看你这手链呢！”

    林婉如忙把手藏到身后，并不敢朝方文龙那边瞧，见贵姐儿脸上一派天真浪漫，以为她是一个憨姑娘，便拿话套些方文龙的事。哈哈，天助我也！贵姐儿一听，正中下怀，竹筒倒豆子，把方文龙的事全倒了出来。

    正说着话，蒋老夫人等人换了衣裳出来了，方文龙等人忙过来告辞。一行人出了蒋家，忙先送了李甘雨回去，见天也不早了，便雇了马车回唐府。马车才到大门口，却见唐明山和庆氏等人出来张望，问道：“易哥儿呢，不是跟了你们一起出去么？”

    一听众人说没有跟去，庆氏等人变了脸色说：“听得丫头说跟了你们出去的，后来唐登说没有跟去，大家只以为他跑园子里玩去了，吃饭时不见他，才着急起来，找遍府里没见人影，这却是跑哪儿去了？不会像上回那样自己出去逛，迷了路不懂回来罢？”大家一听，也急了，忙忙道：“说不得只好出去找找了。”

    贵姐儿这会自责起来，唐少易本来要跟了出去，是自己帮腔不让跟的，若是他赌气出去走丢了，却如何是好？这会儿道：“我也帮着去找找！”

    “你就别去了，再要把你也弄丢了，可怎生是好？”唐明山拦住道：“你且进去，我们去找就行了！”说着已同方文龙等人说起唐少易曾去过的地方，分作几个方向，忙忙去了。

    贵姐儿在大门口发了一会儿呆，忽然想起一处来，思忖唐少易不知会不会往那儿去，也抬步走了。

    贵姐儿走了一会，思忖路太远，待要雇马车慢慢的找去，一摸怀里，这才发现今儿跟了方文龙他们出去，自己都忘记拿银子放在身上了，这会身无分文呢。正在想是否回唐府去拿银子，一顶轿子忽然停在跟前，一个人撩开轿帘，探个头出来说：“喂，贵姐儿，去哪儿？”

    贵姐儿一瞧，却是贺年，吃了一惊道：“你怎么知道我名字？”

    贺年手里正拿着扇子，合上了拍拍耳朵道：“上回听你同伴唤你这个名字，因觉得这个名字土的掉渣，极想劝你换一个的，便记住了。”

    什么跟什么？这个名字我听了十几年，只觉亲切的很，哪里土了？贵姐儿瞪一眼贺年，“哼“了一声道：“土不土的也不跟你相干。”说着待要绕过轿子去，却见贺年道：“喂，上次欠着你一个人情呢，是不是有什么急事，有帮得上的，你只管说。”

    贵姐儿眼睛一亮道：“你要没什么急事，我坐你这轿子去一个地方。”

    “行啊，上来吧！”贺年用扇子撩开整个轿帘，伸出手来拉贵姐儿上轿，贵姐儿也不以为意，把手搭在贺年手上，一借力就上了轿，往贺年身边一屁股坐下。

    “往‘仁生堂药铺’这边走！”待上了轿，贵姐儿嘱咐车夫往另一个方向走，见车夫紧着赶车，这才松下一口气来。

    “这个时候往药铺去，不是抓药吧？”贺年见贵姐儿一脸焦急，说道：“要是真急，我让车夫快马加鞭！”

    “不用，这个速度够快了！”贺年这个马车车厢极宽，分成左右两排坐位。贵姐儿撩起轿帘瞧瞧外面，因昨晚下过雨，路面凹进去小小一个坑洼一个坑洼，坐在马车上有些颠。一时怕两个人同坐一侧，马车跑得快会不平衡，忙站起来要挪过对面去坐。不想马车正好转弯，她这一站起来，整个人一下站不稳，直向一边摔去。贺年眼明手快，一把捞住，扶着她的腰说：“上回你帮我赶走小蛇，这回我不让你摔着，终于两不相欠了。”

    因靠得近，贵姐儿闻得贺年身上淡淡的松香味，很是奇怪大热天的，贺年身上怎么不是汗臭味，却是这个好闻的味道，一时挣扎着站好了，正待往对面去坐。不想马车车轮陷进了路面一处凹凸不平的地方，狠狠颠了一大下，她一整个人一头就冲进贺年怀里，把贺年冲倒在座位上，两个压在一起。贵姐儿大窘，忙挣扎着要起来，谁知马车又是狠狠一颠，车轮驶出了凹凸不平的地方，把她狠狠甩在另一边座位上，颠的屁股生痛。

    “那个，那个，我刚刚不是故意的！”待得马车平稳下来，贵姐儿涨红着脸解释，直叹自己运道差，出了大丑。

    “你不说，我就以为你是故意的！”贺年端正身子坐好，整整衣裳欣赏贵姐儿的窘态，那天自己怕蛇的样子全叫她看去了，这会得要找回场子，让对方也窘一把才成。

    有贵客驾到

    马车很快到了“仁生堂药铺”门口，还没撩开车帘，贵姐儿就听到孙小思的声音道：“我送了你回去吧，只怕家里大人都找你呢，出来的这么长时间，看大家着急。”

    贵姐儿跳下马车，果然看见孙小思在药铺门口扯着唐少易劝道：“你没告诉大家一声就自己出来逛了一天，现下跑我们这儿来，家里人肯定还不知道，快些回去罢！得空跟了大人再出来逛。”

    “我要告诉了，就没人肯让我出来逛了，憋的慌。”唐少易看看天也不早了，其实也怕大人找，嘴里却还硬着，哼哼道：“不让我跟着出去逛，我就自己出来逛，稀罕你们！”

    “易哥儿，你真跑这儿来了。家里大人全出来找你了，你娘急的脸色都变了。”贵姐儿跟孙小思打一声招呼，拉了唐少易说：“快些回去，找不着你，只怕大家全急的跳脚了。”

    唐少易见贵姐儿找来了，倒不好再嘴硬，任她拉了手。

    “贵姐儿，你雇的这辆马车挺华丽啊！”孙小思还怕唐少易不肯走，过来推着他的背往前走，又俯到贵姐儿耳边说：“从哪里雇的马车？车夫穿的也好，好生精神利索。”

    呃，你要是知道马车里还坐着你偶像，不知道会怎么样？等你自己去瞧罢！贵姐儿暗乐，掀起车帘让唐少易上去，车厢内稍昏暗，孙小思只瞥见有个年轻男子坐着，以为是唐家的什么人，也不以为意，伸手去掸唐少易屁股上粘着的泥土，见唐少易拉住马车把手跃上去，又顺势托了他的屁股一下，让他稳稳上去。

    待得贵姐儿也上了马车，孙小思让他们等等，她去药铺里抓了几贴清热解毒的药回来递给贵姐儿，把头探进去一点嘱道：“这天热，你让唐府里的人煲了这个，没事大家喝喝，避免中暑气。”说着话，不经意瞅一眼车厢内坐着的贺年，正好把头缩了回来，见得马车开走了，她这里整个人忽然呆在当地，隔了一会尖叫起来：“贺年！”

    因怕唐府诸人着急，贵姐儿这回倒真叫车夫快马加鞭，马车一时赶的急，大家便不说话。只唐少易瞅着贺年，暗暗奇怪这人是谁，怎么没见过？

    庆氏等人正在门口着急的相互询问人找到没有，抬头见一辆马车驶近了，车帘撩开，唐少易和贵姐儿相继跳下来，一时又惊又喜，都纷纷质问唐少易跑哪儿去了，叫大家好找。唐明山本来又气又急，这会见唐少易回来了，心头一松，吼道：“你就知道乱跑！”说着，抬手就要打唐少易

    “有话好好说，你再把他打跑了怎么办？”庆氏已忙过来拉开唐明山，搂过唐少易，沙着嗓子说：“大家找了这半天，都累了，进去歇歇。”，又去吩咐家下人，让他们去把唐梅娘等人找回来，就说易哥儿找着了。一面问贵姐儿是在哪儿找着唐少易的，见坐来的马车华丽，一看却知道不是市面上能雇到的车子，以为是贵姐儿碰着哪家亲戚了，忙上去道谢。

    贺年听得外面有人笑问是谁家的马车，这回真得谢谢了，只得撩开车帘道：“举手之劳而已，不须言谢！”

    庆氏定眼一瞧，车厢内坐着一个气质高华，俊得出奇的年轻人，却并不认识，愣一愣道：“再如何，也亏得这位公子送了我家易哥儿回来，还请进来喝杯茶再走。”

    正好唐少华和方文龙找不着唐少易，回家来瞧瞧其它人找着没有，见唐少易却是找回来了，也忙着上去要跟送回来的人道谢，一照脸，都惊喜叫道：“贺公子！”

    唐明山听得众人说话，过来一看，也认出贺年来，抚着掌说：“贺公子今儿既到了我们门口，岂能不进去喝杯茶，咱家别的没有，好茶却藏得不少。”

    唐少华和方文龙却是在蒋家见过几次贺年的，算得上熟人，这会儿笑道：“平日里自然是请不着你的，这会既来了，自然不放你走。再怎么也得赏脸喝杯茶才是。”

    因贺年大哥贺子宁少时曾同蒋汉民的二哥蒋汉平往远方求学，有同窗之谊，因此贺子宁倒与蒋汉平时有来往。蒋汉民个性爽朗，也很竟外的合了贺年的胃口，平素也算要好。蒋家自然乐见儿子们交结贺家两兄弟，蒋老爷前年生辰时，还特的下贴子请贺家两兄弟。贺子宁和贺年也不好拂了老人家的面子，便如约到蒋家。当时唐少华和方文龙也在，几个年轻人喝得几杯酒，便熟络起来。后来唐少华和方文龙说起父母待要说他们说亲，而他们还不想那么快成亲时，蒋汉民便笑道让贺年帮着测算一下，看看是否宜早婚，贺年真个帮着测算了一下，笑道倒不宜早婚，最好过了十八岁才成亲方相宜。得了贺年这个话，唐少华和方文龙回家便对唐家诸人说了，唐太太一听是“小神算”说的话，一时便不敢逼他们早早成亲，倒叫他们拖到了现在还逍遥着。

    贺年不意在此地见到唐少华和方文龙，一时笑道：“倒巧了，却是你们家呀！既是这样，少不得扰一杯茶了！”说着下了马车。

    正好唐梅娘等人也回来了，一见唐少易找到了，门口又站着一个年轻人，一问是贺家公子，也存了巴结的心，自然附和着说道还请进去喝杯茶才是。

    众人迎了贺年进去，一时间忙着令人上好茶，又令人把新做茶点端上来。早叫人去安顿了门口的车夫，给他拿了吃食，又给了赏钱。

    唐太太等人笑问贺年怎么会知道唐少易是唐府走失的孩子，这便送了回来。

    贺年见众人误会了，笑道：“我今儿本是到一家庙里拓了一幅古画，回来路上见着贵姑娘走的慌张，一问却是要找人，见她着急，便请她坐了我马车去找，却不知道要找的是少华的弟弟。”

    众人诧异他怎么认得贵姐儿，又不好当面就问。唐梅娘早悄悄拉过贵姐儿问道：“你怎会认得贺公子？”

    贵姐儿只得小声道：“不过上回跟文凤姐姐和小思到白云庙去，在山脚下凉亭里碰着他的。因我不小心拿小思的痒痒粉洒到他靴子筒边，他的脚发痒，小思她们去找痒痒草的根要给他止痒。却正好有一条小蛇窜进亭子里来，我拿他放在身边的楠木拐赶走了小蛇，他见我一个女孩子不怕蛇，颇英勇，可能就记得我了吧！”贵姐儿斟酌言词，尽量不暴露贺年怕蛇的事，又把当时的情景复述的清楚。

    唐梅娘听的直点头，悄悄道：“听闻有许多女孩子借机去接近他，他最是厌烦的，自来不大正眼瞧女孩子，女孩子在他跟前晃动个半天，他还不一定记得的。你又不是京城里土生土长的，见他居然识得你，我这才惊奇的。”说着笑了，捺一下贵姐儿的手背道：“就说你是一个有福的，这话总没错。”

    贺年喝了茶，与唐家诸人闲话了几句，便起身告辞，众人再挽留不住，直送出大门口，看着马车去远了，方才回转身。

    不几日，京城里传出一件事：说道茶商唐楠的小孙子、年方十岁、名叫唐少易的，于某天走失了。全家直找了一天没找着，在闹市里捶胸顿足的哭叫，正好贺监正的小孙子贺年坐着马车经过闹市，听得有人哭的凄凉，下去一问究竟，笑道：“待我测算一下便知走失于那个方向，不必伤心的。”说完掐指一算，指指京城里“仁生堂药铺”的方向道：“往那个方向找就是了！”

    当时众人将信将疑，唐家一位乡下来的侄女，并不知道贺年的名头，还质疑道：“你这么手指一点一点的，就能知道易哥儿在哪个方向？我不信！”贺年也不解释，只笑道：“信不信的，往那个方向去看看就知道了！”于是，唐府众人往“仁生堂药铺”方向而去。贺年因见那乡下小姑娘刚刚不信自己的话，正好自己的马车走的轻快，便让那位小姑娘坐了自己马车一同去药铺的方向看。贺年的马车走的快，先到了药铺，一揭车帘，那位小姑娘就惊喜的喊道：“易哥儿，你真个在这儿啊！” 原来那位唐少易偷偷跑出唐府，逛了一天，最后跑到“仁生堂药铺”找一位玩伴。那位玩伴大着唐少易几岁，那会正劝唐少易回家，恰好就被众人找着了。

    贵姐儿听到这个流言时，不由笑了跟方文凤和孙小思道：“原来以讹传讹是这样传出来的。怪不得贺年不大出来见人，一见人必有新流言出现。”

    孙小思还深怪贵姐儿那天不为她引见贺年，鼓着腮帮子说：“你那天在闹市碰着贺年，他怎么偏就记得你呢？”

    贵姐儿怕孙小思误会，只得把对唐梅娘解释的那通话拿出来说了，未了补充道：“我本来待要告诉你们说那儿有蛇的，只是你们也是怕蛇的，怕吓着你们，就没说。后来回家时，你们又几天没来这里找我，就忘了说赶走蛇那个事。”

    孙小思这才释然了，笑道：“总之，关于贺年的事，你若知道的，不许瞒着我！”

    她们在房内说着话，红线进来道：“大姑奶奶请了几位太太来府喝茶，太太们要见几位姑娘。大姑奶奶请姑娘们出去呢！”

    贵姐儿等忙整装出去见过几位太太，却见唐登拿了一封信进来，递与贵姐儿道：“贵姑娘，这是你的信！”

    贵姐儿一看，信封皮上写着自己的名字，字迹极熟悉，忙接过拆开来看。

    贵姐儿受教

    看完信，贵姐儿忙先行回房，寻着巧娘笑道：“娘，孙夫子也来京了。”孙夫子是先头董氏请了教贵姐儿琴棋书画的先生，因儿子得罪了京里一位权贵，才举家搬到乡下的。这回信里隐约提到，说是他儿子前头得罪过的那位权贵却倒台了，他家亲戚一听这个消息，忙通知他，让他举家回京。先头凭了给别人的房子，亲戚又帮着凭了回来。

    孙夫子儿子孙青绍打小对古董有兴趣，极善辨别真假古董的，原在京里一处古董行任掌柜，那回有位权贵到他们古董行买古董，不慎打碎了一只玉扳指，与孙青绍起了争执，孙青绍当时心疼那只玉板指，言语便有得罪之处。谁知第二日，古董行便辞了孙青绍，孙青绍还摸不着头脑，及至往另外几家古董行时，东家都不敢要他，这才知道是那位权贵搞的鬼。孙夫子见得儿子得罪了人，便让人出面说项。倒有好些友人为孙夫子奔走了一回，只是那位权贵来头太大，一时没人敢捋其虎须。孙夫子没法，跟几位好友商量法子，究竟把家里的银子凑了出来，使人疏通关系，想为儿子重谋一个事做。只是没人敢接受孙青绍，过得一段时间，孙夫子和孙青绍才发觉竟没法在京里立足，只得合家搬回乡下。这次重回京城，实在悲喜交加。

    巧娘也接过信看了起来，看完笑道：“既是孙夫子来了，他与你有师生之谊，你明早自然得备了礼物上门拜候的。路程虽不甚远，自然不放心你一个人去，让文龙送了你去罢！”

    老娘又想撮合我跟文龙呀！贵姐儿悄悄叹一口气，寻思还是得跟老娘打开亮窗说亮话，若不然，真等她们大人直接商量起自己和文龙的婚事来就迟了。

    正想说话，唐梅娘却来敲门，贵姐儿忙开门迎了进来。唐梅娘对巧娘笑道：“我刚把几位太太送走呢，她们都夸贵姐儿水灵，问道许了人家没有。”说着见贵姐儿捏着信封坐在旁边似是不好意思，一眼见了信封上的字，转了话题道：“哟，看这信封上的字，却比龙哥儿素日写的要好的多。人都赞龙哥儿一手字不错，我倒日日催着他多练些，跟这字一比，龙哥儿写的便似轻浮的多。”

    巧娘接口笑道：“这是教过贵姐儿的孙夫子来的信，他老人家的字自然有几十年功底的，就我们不懂好歹的看了，也觉一笔一划都有力的。”

    “教过贵姐儿的孙夫子？”唐梅娘先前也听过贵姐儿在乡下跟一个夫子学琴棋书画，夫子深赞的，这会儿便跟巧娘打听孙夫子的来历。巧娘笑着说了。

    “原来是他呀！”唐梅娘张大了嘴说：“先前咱们就听得孙夫子的名头，原议定了要让龙哥儿和华哥儿上门拜师的，那回却听得孙夫子儿子得罪了人，举家搬走了。没想到这些年他却是在你们那儿藏着。你们是不知道呀，孙夫子本事大着呢，他教过的学生，十个有五个中了举人的，那五个没中的，过得几年也另有出身。自打龙哥儿和华哥儿中了秀才，欲待再考举人，只是寻不着好先生。本待送了他们往衡山学院去求学，又因他们未及说亲，怕两下都耽误了，便拖着罢了。现下孙夫子既是来京，若能请的动他来府教龙哥儿和华哥儿，那可比什么先生都强。”

    贵姐儿是听得孙夫子在京也有些来头的，这会笑道：“夫子平素板着个脸，不爱说闲话，没想到在京里也有如许名声。”

    “明儿你要去拜候夫子，让龙哥儿和华哥儿备了礼物跟了你一道去，若能帮着说动他来府，是你大功一件。”唐梅娘笑着道：“异日再让阿遥和明山也去拜访，若真不能请了来府，也求告能否常时去请教学问，使龙哥儿华哥儿得些进益。”

    唐梅娘也知道孙夫子脾气古怪，投了他胃口的，一请就到，若是投不着他胃口的，有时重金也请不到他。他虽在乡下隐藏这些年，现下回京了，想拜在他门下的学生，只有多，没有少的。

    送了唐梅娘出房门，巧娘转头让贵姐儿去来荣房里瞧瞧他在干什么，可要添茶水。贵姐儿转了一圈回来笑道：“大哥还在看书呢，刚看见红豆端了一杯茶进去，就站在旁边帮大哥研墨。我说得几句话，红豆说帮我也倒一杯茶，我便说不用了，这才过来的。”

    巧娘一脸纳闷道：“红豆这阵子对你大哥倒殷勤的紧哪！虽说三嫂让她服侍我们，我们在乡下做惯了事情，倒不用她十分的服侍着，因你大哥这次考不中进士，欲待下次再考，不敢松下功课，这阵子还埋头读着。我因怕他夜里读书，若有时肚子饿时，又不能像在自己家那般，在灶里给他留点吃的。因此有时倒让红豆记着给他送点吃的。不想红豆这阵子跑他房里倒跑的勤。”

    来荣自小没干过农活，养的皮肤白净，在京城住了这些时日，气度跟京里的读书人没个分别。再加上郑明发已是进士，他自己又是一个举人，这身份地位摆着，本来就够引人的。况且来荣性子好，对唐府的下人十分友善，有前来端茶倒水的丫头们，他一向客气的紧。这红豆生的有几分姿色，一向心气高，却自知入不得方文龙和唐少华的眼内的，这下见得来荣温言细语，客客气气的待她，心中却起了另一层想法。这当下便勤着跑来荣的房里。

    听得巧娘?br /