小户千金. 作者:肉文屋

    凄凉，再一听她因为要学话，也忘了避讳父母的名字，直接说了外婆和奶奶的原话出来，不由咧开嘴笑了笑，虽是觉得自己于这个时候抱着看热闹的心思有点缺德，只是那个笑意却是藏不住。

    巧娘正安慰张海妹，又去拿毛巾给她擦脸，一转头见贵姐儿笑嘻嘻的，不由过去掐掐她的脸说：“姐姐正伤心呢，你怎么笑人家？”

    张黑桃把大海碗一点菜汁倒到张海妹碗里，拿汤匙给她搅了搅，见巧娘说贵姐儿，笑着帮贵姐儿分解说：“贵姐儿还小呢，她懂什么？不过见海妹哭的像一只小花猫，觉得好玩儿呢！”转头又对张海妹说：“我说海妹，你快吃饭，别哭了，看贵姐儿都笑话你了。”

    张海妹见巧娘她们又是帮她擦脸，又是好语安慰，止了哭，只觉肚子饿的很，忙扒起饭来。一碗拌了菜汁的冷饭，在这个时候吃起来只觉特别的香甜，很快就只剩了碗底，忙拿筷子把碗底剩下的扒拉到一起，正待也往嘴边送，眼角瞥到贵姐儿还在旁边看着她，就把那口剩饭凑近贵姐儿嘴边说：“来，我喂你！”

    哇呀，怎么都要我吃你们碗底的剩饭？贵姐儿慌忙别开脸，退开一步摆摆小手，意示自己不吃。

    张海妹见贵姐儿不吃，这才把那口剩饭扒拉到自己嘴里，放下碗却帮张黑桃收拾饭桌去了。张黑桃得了这个小帮手，很快收拾完洗好碗。

    郑婆子进来说张大婶亲自到吴家请张海妹她娘了，过一会自然就回来了，让张海妹只管在这边待着，这会儿回家，指不定她爹还要拿她撒气呢！

    张海妹这个时候也不敢回去的，几个哥哥全避了出去没敢回家，自己这个时候回去就是被骂的，因此只竖起耳朵听外面的动静，想等听到娘的声音再回去。

    巧娘等人怜惜她，都安抚说：“你别怕，要是今晚你娘不回来，你就在我们家睡，你爹在自己家撒野，却不敢跑这里撒的。”

    张海妹这才稍稍放下心来，见张黑桃做小衣裳，搬了一张小凳子去坐在她旁边，帮着拿东拿西的。张黑桃笑着说：“要是来荣他们有这般听话就好了。可知还是生女儿体贴母亲。”

    郑明业还坐在角落里雕着手里那只木鸟，听得这话，抬头说：“如果你肚子里的是一个女娃，大了自然能帮着你，也能帮着带弟弟们。”

    张黑桃啐了他一口说：“别瞎说，我肚子里的可是男娃。”她虽喜欢贵姐儿和张海妹，可没希望自己第一胎生下的是女儿，一心只想着生下男娃，好吃个定心丸，至于以后再生的是男是女，就没相干了。

    晚些的时候，张大婶终于把张海妹她娘接了回来，张海妹欣喜的跑了出去，回了自己的家。这里巧娘等人见张海妹她娘回来了，都说：“若不是张大婶亲自去请，海妹她娘怕真的不回呢！上回就说了要剪了头发做姑子去，再不回张家的，若是真闹的狠了，张大力就自己过日子去吧！”

    贵姐儿歪在巧娘身上，听得大家都骂张大力，暗赞这个乡下好风气，没有一味的抬高男人，贬低女人，女人们的日子并不算太难过。

    帮儿子吮吮

    暑热渐退时，张黑桃也到了临产期，因为第一胎，总是有些害怕，悄悄跟巧娘说：“人说女人生孩子就是一脚踏进鬼门关，这几日肚子下坠的厉害，想是要生了，我睡的不好，心里不由自主的乱想。”

    巧娘拍拍她的手安抚道：“你身子底子好，没事的。我生第一胎时比你还害怕，未了还是顺顺利利的生下来了，孩子也壮健可爱。你这个时候只管养好精神，包保你母子平安。”

    孩子在娘胎里，母亲虽然感觉到他，他也时不时在动，可眼睛总归还没看到他，心中隐隐的生着害怕，害怕孩子会不会缺个手指头，会不会缺个脚趾头，会不会有什么毛病。这些念头一起，就坐睡不安，又不敢说出口，怕一说出来，这些想法会变成事实。张黑桃坐睡不安也是因为起了这些疑虑。这会儿听巧娘这么说，再见她身子骨比自己纤巧，还不是很顺利生了四个孩子，想得一想，倒是心定了一些。

    见张黑桃还是有些疑虑，巧娘悄悄跟郑婆子说了一声。郑婆子点点头，蒸了粉果子，又去买了香烛，拿了张黑桃家常穿的一件罩衫，提了篮子到妈祖庙里祈福。回来时把罩衫拿给张黑桃说：“我已在妈祖娘娘跟前许了愿，保你生产时顺顺利利。这罩衫叫庙祝念了经的，你穿上一会儿，再脱下来挂在床头罢！”说着又从篮子里拿了一小杯黑乎乎的符水，用柳叶拈了符水，洒在张黑桃身上，口里不知默念了几句什么，默念完收拾好东西，过来笑着说：“好了，万事已妥，只等抱金孙了！”

    张黑桃被郑婆子这么一弄，再这么一说，果然心神大定，疑虑全消，又照常好吃好睡了。

    贵姐儿本来见这里的乡人若是有个什么事，总要跑去妈祖庙里求个签，祈个福，暗暗嘀咕过真迷信。只是这回，看着郑婆子往妈祖庙里跑这么一趟，却令张黑桃镇定下来，却暗暗点头，有信仰的人总能从神明那里得到精神安慰，求神拜佛这种事，对科技不发达时代的升斗小民，总有无可估量的安抚作用。前世时也看过一篇报道，说是道士手里的符，因为是用墨汁画的，墨汁本身具有定神作用，因此心神不安的人，喝了符水，确实是能镇定心神的。再说那求神拜佛，在某个方面对人体也有好处。因为人双膝跪在土地下，身子俯向前，额头叩地，与大地做了亲密接触，这种肢体动作于人体健康有好处。这也正是为什么有小部分乡人得些小病小灾的，不用请大夫，只去庙里拜一下妈祖娘娘，又求一杯符水喝下，没多久就好了的道理。

    到了八月初一这天早上，张黑桃闷哼着说肚子痛的厉害，巧娘看她的神色，估计可能要生了，忙让她躺到床上，出门口见张海妹在门边玩，忙让她跑到田里叫郑明业和郑婆子。自己慌忙跑到后街叫产婆。

    产婆来时，摸了摸张黑桃的肚子说：“早着呢，过得两个时辰再来叫我！”

    这里郑明业和郑婆婆已从田地回来了，也不敢再出去，只守在家里，再怎么说，这第一胎总是要小心些的。过得两个时辰，巧娘听张黑桃哼哼的大声了些，忙又跑去叫产婆。产婆这回来了，倒是忙着叫她们烧水，又摸张黑桃的肚子，手里转了几个圈，回头对郑婆子等人说：“先给她喝碗米汤长长力气。这胎头有些大，生时得费些力气。”

    这胎头偏大，可大可小，郑婆子虽心内嘀咕，看看守在门外的郑明业，脸上却不动声色，怕自己一慌乱，倒使众人失了主张。只是吩咐巧娘去舀一碗米汤进来，自己又双手合什，朝四面拜了拜，不过求四方神明都来保估之类。

    贵姐儿被张海妹带到大门外玩，玩了好一阵，还是没有听见婴儿的哭声，也有些不安，这小婶子不会出事吧？先时觉得这个小婶子极有主张，还怕她过了门会与老娘等人不和，及至她过了门，尊老爱小，也是一个顾家的，又很意外的与小叔和和气气，合家倒也慢慢儿的把她看作自己人。这会儿大家见她哼了半天没生下来，都着急起来了。

    看看午饭时间，贵姐儿撇下张海妹，自己回身跑了进门，见郑明业伸长脖子去看挂了帘子的房门，只是被郑婆子拦住不能进去，急的直跺脚，正要过去扯郑明业的手，只听房内传来张黑桃“啊”的一声大叫，接着就是一串婴儿嘹亮的哭声，产婆高声道：“一个大胖小子，母子平安！”大家不由全松了一口气，喜的全冲进去看那小婴儿。

    郑婆子知道产婆这回辛苦了，除了惯例的辛苦钱之外，又另送了她一份赏金，千恩万谢的送出了大门外，这才回身来看张黑桃母子。

    郑明业看着软乎乎的婴儿，却不敢下手去抱，只瞧着嘿嘿的笑，眼睛温柔的瞅一眼张黑桃的脸，凑过去说：“你好生歇着，我去问问二哥，给咱娃娃取个什么名好？”

    郑明发在厢房听得张黑桃顺利产下一个男婴，翻翻老黄历说：“今儿初一，他又是头胎，就叫来初罢！”

    张黑桃一听来初这个名字，很是喜欢，暗暗觉得比来荣他们的名字文雅许多，听得来初哭的大声，已是挣扎着侧身躺了，把来初抱放到手臂上，撩开衣衫喂他喝奶。因是第一胎，奶水出的慢，来初极是费力的吸了一通，一口没吸出来，急的紫涨了小脸大哭。

    郑婆子在旁边看了，推着郑明业说：“快帮你儿子吮一下□，把它吮通了，你儿子才吸的出来。”

    巧娘捂着嘴，“咯咯”笑着，抱了贵姐儿就要退出去了。贵姐儿一听老实的郑明业要当众帮张黑桃吮□，如何肯走，挣扎着下地，一心要留在房里看热闹。巧娘没她的法子，只得自己先出去了。

    郑明业见儿子吸不出奶来，自然也着急，可是要他当着众人的面吮□，这却无论如何做不出来，一张脸也憋的跟他儿子一样紫涨紫涨的。

    “看你儿子饿的直哭，你还杵着不动干什么？这有什么难为情的？当初你还不是吸奶长大的。”郑婆子推不动郑明业，回头瞧瞧一双眼睁得贼亮的贵姐儿，挥手说：“贵姐儿，咱们出去！”说着抱了贵姐儿出去，回头又跟郑明业道：“你可快些吮，看饿坏了初哥儿！”

    贵姐儿被郑婆子强行抱到房门外，探头探脑的却什么也瞧不着了，过一会听得来初止了哭，郑明业出来小小声跟郑婆子说：“行了，吸到奶了！”

    郑婆子和巧娘瞧瞧郑明业那百味杂陈的神色，不由“哄”的全笑了。贵姐儿自然也是笑的一脸贼忒忒的。

    竖起小拇指

    第二日天还没亮，巧娘便起来帮郑明发收拾行李。距离乡试不过半个月，从这里到考乡试的省城就要七天的路程，自然得提前出发，到了省城要腾出时间熟悉地方，又要拜访旧时同窗，因此郑明发不敢再拖日子，已是择了今日吉时出发。

    因张黑桃坐月子，郑婆子也不得闲，忙里忙外的，又要看郑明发还有什么忘了拿，一时团团转的。大家忙到天大亮，检查了几遍郑明发的行李，见确实没什么遗漏的，方才放下心来。

    看看差不多可以出门了，却见方达和董氏来了，郑婆子等人忙迎了进去。

    原来方达想着郑明发就要上省城，怕他不舍得使银子，又特特的拿了一张银票过来与他，嘱道：“到了省城，只管找那干净清幽的客栈去住，千万莫贪便宜住那起嘈杂的小地方，若是不小心吃的不干净东西，叫你后悔莫及。”因又想起省城有一两个旧交的行商，又写了信给郑明发收着，吩咐他若是有甚不妥当的，只管去找这两个旧交。

    郑明发也不跟方达客气，小心收好信，又笑道：“前儿已是过去拜候郑大官人，他也密密嘱了几句话，又写了一封信让我收着，说是若遇上什么为难的事，也只管持了信去找他一个旧识。”

    方达闻言拍拍郑明发的肩，笑道：“如此方好，先祝你蟾宫折桂！”

    郑明发呵呵笑着道了谢。巧娘帮他搬了行李出门口，却见许多素日有来往的亲戚和邻居也来相送，大家自然是满口的祝福。

    郑明发少不得一一的道了谢，眼见方达先前帮着联络好的车夫也已驾了马车到了大门口，忙着搬上行李，爬上马车，探出头来只让大家别远送。

    贵姐儿知道老爹这回去赶考，实在事关重大，是改变家境的唯一出路，若是不中，那个打击怕难以承受。因此也追出大门口，挥舞小胖手，奶声奶气喊道：“爹爹，爹爹！”待要说出祝你考试顺利之类的话来，一则现下说话还不利索，二则觉得自己若是如此说却显得怪异，因此只竖起两只大拇指作胜利状，一脸鼓励的神色。

    郑明发虽对自己所学有信心，然于这个关口，却还是有些忧心的，方达和巧娘等人的祝福还罢了，这下见贵姐儿小小孩子追出来竖起大拇指，心中不由一暖，跳下车来抱起她，挨着她的脸贴了贴，小声说：“小乖乖，爹爹定会高中的，放心好了！”说着放下她，挥挥手，这才又爬上马车。

    郑婆子和巧娘追着马车，直送到村口方回。

    这里方达见她们回转来了，笑着说：“咱们这里虽不算繁华地方，离省城却不能算远，也不用改搭船，只一路坐了马车，快的话不上七天就到了，你们不必忧心。再说，这请的马车的车夫又是大家相熟的，一路尽有照顾的。一考完，又是坐了他的马车回来，最是妥当的。”

    这个送郑明发上省城的车夫，与方达却是相熟的，原是他铺里一个掌柜的弟弟，因头脑灵活，只想自己出来做行商，却先用积蓄买了一辆马车，寻思着上省城看看行情，好决定贩卖什么物品。听得郑明发要上省城赶考，决定在方达跟前卖个人情，充当车夫送了郑明发上省城。将来若是贩卖的物品有求到方达跟前的，方达自然也不好推拒。

    董氏正跟郑婆子说话，听得房内传来婴儿哭声，这才知道张黑桃昨天产下一个男婴，不由拍手笑道：“你们郑家今年尽是喜事啊！每家每户到了初一都要上香拜一下天地父母，初一这日正是贵人日，这小娃生在初一这日，自然就是好日子了。”

    郑婆子也笑道：“昨儿忙乱着，自然没顾上拿他的八字给曾老道去掐算一番，待会要到妈祖庙里为明发祈一下福，再顺道给初哥儿算算八字，看看他是哪一路神仙来出生的，赶的好日子。”

    郑明业听得董氏赞来初生的好日子，有心想抱了他出来献献宝，便揭了帘子进去房里，见来初刚吃饱，睡的正香，低声道：“刚还听见哭声呢，怎么这么快就睡着了？”

    张黑桃正摸来初的小屁股，见干爽着，还没尿湿，闻语笑着说：“小娃儿一吃饱就睡的，这有什么好奇怪？”待听得郑明业想抱了出去给董氏等人瞧瞧，不由嗔怪的看他一眼道：“亏得初哥儿壮实，才禁的住你抱来抱去的。只是出生还没满三天，老人家俗称还没开目的，却不能抱出房门外，小心那阳光刺痛他的眼睛。”

    郑明业摸摸头说：“原来小孩子有这许多讲究，我从前都不知道的。”

    “你从前又没当过爹，当然不知道！”张黑桃好笑的看一眼郑明业，让他帮着倒一杯水进来，一时只觉又累又倦，先行挨着来初躺下。

    郑明业到了灶下，待要倒一杯温水，揭起大锅一看，见早上还有剩的稀饭，便舀了稀稀的一碗，端进去与张黑桃道：“那白开水淡而无味，你既是口渴了，先喝一碗稀饭罢！这既能抵得口渴，又不会喝了一肚子全是水。”

    张黑桃坐了起来，接过郑明业递过来的稀饭，几口喝完，看着他把碗端了出去，一时却不忙躺下，只怔怔出神。

    想这乡下穷些的人家，常有婆婆和媳妇为吃食吵架的，自己在娘家时，就常常听娘提起她年轻时的事，说道当初生下第一个女儿时，因要喂奶，没到吃饭时间肚子却饿了，一时待要自己去舀一碗稀饭吃，见婆婆平时严厉，又不敢去，遂央求爹爹代她舀一碗进房，谁知爹爹理也不理她，粗声道：“要吃自己舀去！”把她气的在房内垂泪。如今轮到自己生儿子坐月子，郑明业不待自己说，却体贴的舀了稀饭来给自己吃，可知没嫁错人。

    想当初自己就是见村里的粗汉一言不合就打婆娘，才一心要挑一个斯文些的才肯嫁，见郑明业虽瘦削，一见女孩子却脸红，知道他不同于其它粗汉，后来打听得他哥哥欲待再考举人，若是考中了，郑家自然就是村里人想攀附的人家了，考虑再三，这才把自己的意思透给爹娘知道，爹娘跟哥哥商议了好几日，便托郑家婶婆来探口气，终是事成了。初初嫁来时，心里还是忐忑不安着，只怕自己当初作错了决定，如今却真正舒了一口气。

    我要看闲书

    郑明发走后，巧娘每天算日子，说道今天应该走到那个地界了，明天又该到那个地界了。郑婆子一辈子没有出过远门，听得巧娘念叨，笑着说：“你又没到过省城，怎的这么熟悉这些地名？”

    巧娘手里正拿一幅刺绣在飞针走线，闹言抬头道：“先时在娘家，我大哥出远门行商，好几次到省城去，大嫂在家日日念叨多少脚程该到那个地儿，多少脚程又该到了省城，听她念的多了，我便也知道了这些地名和路况。”

    郑婆子点点头道：“你大哥如今只守在绸缎铺里，不再出远门，你大嫂可算是守得云开见月明了。”

    “虽如此说，我大哥竟像是坐不住的一个人，这阵子已是在计算着要上京里会我二哥呢！他给二哥介绍几个行商捎了皮货出海卖，听闻人家不愿跟二哥四六分账，最后说到五五分账，二哥写了信回来说这件事，大哥冷哼一声说若是自己在京里，那起人必不敢提五五分账这些话，如今第一趟且让他们多赚些。因此自己要上京里看一下情形，再顺便看看二哥发展的如何。”巧娘说着，用嘴咬断了手里的线，把残绒吐在屋角，见郑婆子听住了，便接着道：“若是诚信好的行商，说好五五分账，他不存私心，二哥也尽有赚的。只是怕他还要从中取利，明着是卖的十两银子，他假说只卖了九两，自己先悄悄暗了一两在内。回时只把卖的九两的利润分五成与二哥，二哥便吃亏了。大哥于这些上面，最是晓得弹算，如今还不是怕二哥吃暗亏，就欲待上京里去为他谋划一二，再亲自为二哥搭上诚信可靠的一两个行商方罢呢！”

    郑婆子也知晓方达能干，又长袖善舞会结交人，笑道：“凭你大哥的性子，不会上了京里，就不舍得回来，转头把家搬到京里罢？”

    “那倒不会！”巧娘拈线穿过针眼，把线两头扯平了，揉着打了一个结，插了进绣布上，用手指去掠几丝垂到耳边的发丝，笑道：“大哥最是念旧，又挂着要在家乡奠拜祖宗，轻易不会搬离家乡的。三哥跟了人去挖参，这么些年没见回来，也没个音信，大哥也怕自己搬了地儿，有那送信来的人找不着，因此上虽新买了地皮，却没心思去建造，只把旧宅子翻新，一家人依然住着，还不是怕三哥在外托了人捎信捎消息，却找不着人。”

    巧娘未过门时，郑婆子也是见过她这个三哥方遥的，是三兄弟中最潇洒的一个人。当时新婚不过一年，娶的是打小就一起长大的表妹，却没想到表妹身子弱，生产时血崩，母子皆救不回。方遥伤痛得不行，只说表妹当时残留着一口气时，自己手上若有那成了形的百年老参，定能吊回表妹一条命，因此上消沉了一年，后来就跟挖参的人一起走了。

    贵姐儿听郑婆子和巧娘闲话了一回，揭帘去看张黑桃，见她和小来初睡的香甜，便没有进去，一时有些闷闷的。爹爹出了门，小叔又去打鸟了，哥哥们上学堂了，奶奶和老娘忙着干家务做针线，算来算去，只得自己一个闲人，呼，什么时候才能长大呀？

    见郑婆子和巧娘没有留意她，贵姐儿偷偷的进了郑明发用来读书的小厢房，拖动椅子，费力的爬到书桌上，盘腿坐在书桌上到处翻看，没有出意外的，全是竖排版繁体字的经书，连猜带蒙的当然也能看下来，只是这些古文对她来说，总是诲涩难懂，看得几页就没了耐性。把书归位后，贵姐儿站在书桌上眺望了一下另一边书架上的书，估计书架上应该放有几本能看的闲书，遂爬下桌子，把椅子拖到书架前，踮起脚尖去抽了几本书下来。

    郑婆子在外面不见了贵姐儿的踪影，喊了几句没人应，经过小厢房见门开着，探头进去看时，不由“喔喔”的笑了。

    巧娘闻声过来，也探了头进去，只见贵姐儿盘腿坐在楠木大靠椅上，左手里捧了一本书，书的右边卷成筒状，她小小右手横放在书上，手指拈着左边的书页，低头凑近书，努力分辨着字体，作一副边看边要把书页揭过去的样子。一时忍不住也笑了，进去抱起贵姐儿，合上她手里的书说：“小乖乖，你作的好样子，不知道的，还以为你真认得字了，哈哈！”

    贵姐儿好不容易找到一本闲谈的书，虽然口气是一个老头子在讲些类似聊斋的故事，但是这么久没接触文化类的东西，还是很稀罕了，看的正入神，没提防郑婆子和巧娘找了进来，见手里的书被拿开了，不由“哇哇”大叫，伸手去抢了回来。

    巧娘好笑的亲了亲她说：“小乖乖，等你长大认得字再看罢！这里面又没什么好玩的，小心弄破了，你爹爹回来说呢！”说着又拿开贵姐儿手里的书，小心的放回书架上了。

    贵姐儿沮丧极了，一点点的文化娱乐也没有了，看来得长大些跟着哥哥们认些字，才能要求进来看书了。

    郑婆子见贵姐儿一副闷闷不乐的样子，也笑道：“那些书不是用来玩的，得认了字的才能看，贵姐儿乖，来，咱们吃蕃薯去。”

    贵姐儿也闻到蕃薯煨熟的香味了，退而求其次，没得看书，有得吃的也行吧！

    郑婆子牵着贵姐儿的手到了灶下，让她坐在小木凳上，揭开锅盖正要拿蕃薯，却听见大门外有人在喊“阿嫂”，出去一看，却是郑尾生一个极蔬的远房表妹，住在邻镇的。只得打招呼笑道：“你怎么得空来了？快些进来，可吃了？没吃的话晌午就跟着我们娘儿几个随便吃一餐罢！”

    郑尾生这个远房表妹吕婆子年岁跟郑婆子差不多，看着却比郑婆子还老相，因为嫁的不好，家里甚是贫穷，郑尾生在时，常常上门，郑婆子也时时接济她。后来郑尾生去世了，吕婆子看看郑家败落下来，却不大好意思上门了。这阵听得郑明发去考举人，寻思了老半天，就从菜地里摘了一把菜来走亲戚了。

    这水有味儿

    待得吕婆子走后，巧娘拿了她送来的那把菜去洗，却发现那菜全是菜虫，蚀的不成样子了，一把丢在盆边，跟郑婆子说：“吕老姑眼花了罢，看看这菜被菜虫吃的这个样儿，也好意思送来给我们？下回让她别送了。”

    郑婆子一笑道：“她又不是专门送菜来给我们吃的，不过一个手势，想上门来攀攀话，又不好意思空手来，一时找不到东西，随手就摘了一把菜来罢了！”

    巧娘点点头，上回也有一个穷亲戚来，提了半篮子蕃薯，她一看那蕃薯似是放的久了，发出一股味来，见那亲戚却还当一回事似的递给她，正要说不用了，你拿回去自家吃罢！还没说，郑婆子却从旁接了那个亲戚的篮子，笑着说：“来便来罢，何必提东西呢！”巧娘见那亲戚似是松一口气，一脸释然的样子，极是不解。待得那亲戚走后，郑婆子却说：“若没那半篮子蕃薯给她作面皮，她却不好意思在咱家又吃又拿的。咱家虽是难点，却又比她强的太多，我待要接济她一些，她若空手而来，又怎么好意思拿咱家的东西，有了这半篮子蕃薯，她就想着这是礼尚往来，拿的也理直气壮些。下回再来，也觉着还是走亲戚，而不会觉着是来打抽风的。心里也好受些。”

    郑婆子虽没有茹斋，却极其信佛，又信轮回，对待比她困难些的亲戚们都极好，接济人时也不使人难堪，极通晓乡下的人情世故。郑尾生初丧时，那时郑明发还在埋头读书，郑明业又还小，她不欲郑明发舍了读书那条道，只得自己咬牙撑着，后来想给郑明发借些银子拜在一个师子门下，以备考举人时有个依持，在亲友间奔走了无数次，也有白眼相加的，也有好言相慰的，只是究竟没有借到银子。郑明发一时气愤，干脆舍了读书那条路，寻了方大户家，进去当了账房，帮着郑婆子支撑起生活来。这么些年过去了，郑婆子于自己当初求告无门的事还记得，倒也不记恨，却想着自己当时那股难堪的心情，现下有比她更难的亲戚们上门，她便设着法子不使人难堪。

    巧娘虽父母早亡，几个兄长却能干，先时跟着方达，过的好日子，对于这些乡下人弯绕绕的心思却不大理会，后来跟着郑婆子接待的亲戚多了，慢慢的倒也体谅得穷苦人的一些小心思，这些人虽厚着面皮求人，却还是希望人家给她留点面子的。

    郑婆子符度吕婆子久没登门，这会来了，说了不多的话，话里话外不过是她早就看出郑明发是文曲星下凡，以后必是官老爷之类的话，想来是留个伏笔，异日必会再来的。遂对巧娘说：“吕姑姑先时恃着明兴婆娘是她一手撮合成的，在明兴婆娘面前作出一副尊贵长辈的样子来，后来老头子去世了，明兴婆娘却看也不看她一眼了，她跟我们走的也淡了许多。如今又走动起来，自是想着明发极可能有出息，想跟我们亲近些。我也不记恨她，再怎么说，人总有三灾六难的，所谓花无百日红，人无千日好，她这会儿还难着，指不定将来有些儿孙却抖起来也未定，却不必让她难堪的。”

    巧娘知道郑明兴的婆娘吕氏本是吕婆子的本家侄女，她家也曾得意过一阵子的，因此那时郑明兴要说亲，吕婆子来一说，两家才会一拍即合。那吕氏有些势利眼的，你若是得意时，她做低伏小的服侍你，你若是不得意时，她拿眼瞧也不瞧你的。吕婆子虽撮合了她和郑明兴，又是她的本家婶子，她却不甚放在心上，怠慢得吕婆子几回，吕婆子自然不上她的门了。

    贵姐儿吃完蕃薯，踱过去看巧娘扔在一边的那把菜，一看也吓一跳，菜叶被蚀了一个又一个的大洞，梗边还结了白白的虫蛹，看着寒碜的很。正要走开，只觉脚背痒痒的，低头一看，有一条白白胖胖的小菜虫正在她脚背上蠕动呢，不由魂飞魄散，尖叫起来。

    巧娘听得她的叫声，慌忙过来，一看不过一条小菜虫，用手拎开了，一边笑道：“贵姐儿真是长人不长胆，一条小虫也吓成这样。”

    郑婆子也说道：“别的还罢了，她就最怕这些小虫的。”一面说一面把一碗饭端进房里让张黑桃吃，出来见来荣他们也下学了，忙收拾饭桌让巧娘把饭端出来给孩子们吃。巧娘看看日头说：“小叔今儿怎么还没回来？等他回了再一起吃罢！”

    郑婆子摆摆手说：“看饿着来荣他们，让他们先吃罢！”

    来华和来福不等大人说，早已自己去拿了碗装了饭就吃。来荣大些，却知道要等小叔回来一起吃，只拿了一个蕃薯坐在门槛上说：“我先吃个蕃薯，等小叔回来再一起吃饭。”

    张黑桃在房内听得郑明业还没回来，扒完碗里的饭，放下碗抱起小来初说：“你爹爹还没回来呢，莫不成今儿逮着大鸟了？”说着想起也该帮小来初把尿了，撩开他的开档裤，却见他的小鸟早已支了起来，“嘶”的一声，尿柱打了一个半月的弧度，正正好尿进她刚刚放在床边的碗里。张黑桃一时怕扰了小来初尿尿，会让他尿一半就停下来，便一动不动，见小如初尿了一碗，不由笑了，帮他整好裤子说：“你个调皮的，怎么就这么巧尿进碗里了？”正说着，却见郑明业揭帘进来了，一头汗，笑嘻嘻说：“今儿大丰收，逮着了好几只大鸟。”

    “我就说呢，回来的这么晚必是有收获！”张黑桃看一眼郑明业，嗔道：“看你，还不去洗脸吃饭，看饿坏了。”

    郑明业先上去看看小来初，一壁说：“倒不甚饿，就是带去的水早早喝完了，可渴坏了！”说着见床边放了一碗水，二话不说，端了起来一饮而尽，嘴里还咕噜道：“这水有点味儿，放了什么了？”

    张黑桃一个转身，见郑明业端了他儿子刚撒的那碗尿就喝，来不及阻止，哭笑不得的说：“那是来初刚刚撒的尿，你怎么喝下去了？”

    “啊！”郑明业目瞪口呆，忙冲了出去漱口。

    郑婆子和巧娘听得他喝了来初的尿，全乐了。就是来荣和贵姐儿等，也笑的东倒西歪。

    牵呀牵小手

    就在巧娘计算着郑明发该已到省城时，方达托人来告知她一个好消息，方遥回来了，让她快去见面。巧娘又惊又喜。三哥走了这么多年没个音信，大家心里都暗暗想过或许不在了，只是不敢说出口，还抱着一个希望而已，没想到他真回来了。由于父母早亡，巧娘与三个兄长相依为命，感情极深，跟三哥方遥年纪相近些，比其它两个兄长更见亲密，这下听到这个消息，差点喜极而泣了。

    因来荣等人上了学堂，巧娘也来不及等他们下学，只收拾了一下，抱了贵姐儿跟郑婆子说：“我三哥回来了，一家子相聚，只怕有许多话要说，我今晚却不一定会回来的。”

    郑婆子听见方遥回来了，也代巧娘高兴，点点头说：“来荣他们有我呢，你只管去罢！把我们新晒的菜干拿些去，这个虽普通，熬起汤来味儿却好。”

    贵姐儿伏在巧娘怀里，见她提的东西颇重，挣扎着下地说：“娘，我自己走！”

    郑婆子和巧娘一怔，同时喜道：“贵姐儿，今儿说话怎么利索了，不再说两个字停顿两个字的？”

    贵姐儿自己也一怔，以往说话，舌头愣是打着结一样，没奈何只得把一句话拆开好几次说，不知道什么时候舌头已不再打结，说话竟是顺溜的很了。

    巧娘不等贵姐儿回过神来，已是忙忙的拉了就走，嘴里说：“你三舅舅回来了，见着面可要记得喊三舅舅，知道吗？”

    贵姐儿应着，脚步不停跟着巧娘走，到了村口，刚好见着赶驴车的李大叔，巧娘喊了一声，抱了贵姐儿就上车。从甜泉村走路到桃花镇，快的话半个多时辰就到了，巧娘以往是怎么也不坐驴车的，今儿心急，又兼带着贵姐儿，更嫌走的慢，也不省那几个铜板了，只催李大叔快些走。

    驴车只一会就赶到了镇上，到了方达门前停下，巧娘还没下车，就大着嗓子喊：“三哥，三哥！”一时要下车，却因为一路上是抱了贵姐儿坐在膝盖上的，一时腿麻了，只得先把贵姐儿抱着放到侧边，自己用力揉着大腿。

    门里面早有人听到巧娘的叫声，“呼啦”走出好几个人，其中一个不上三十岁，长的玉树临风的白面男子嘴里喊道：“巧娘！”早已过来驴车旁边先抱了贵姐儿下来，又去拉巧娘，激动的说：“小妹，你可没变，还是那个样子！”

    巧娘拉着白面男子的手跳下驴车来，眼中早含了泪，却笑着说：“三哥你好狠心，这么多年一个音信也不肯捎给我们，让我们日日为你忧心着。让我看看，哦，倒没变多少，就是瘦了好些。”

    贵姐儿仰头看白面男子，见他跟自己老娘有几分相似，知道这便是三舅方遥了，上去甜甜喊了一声“三舅舅”。

    方遥刚把贵姐儿抱下车时，却没怎么注意她，听得她喊了一声舅舅，这才低头看了看她，见她长的粉嫩可爱，伸出手摸摸她的头，抱了起来细看一下，转头跟巧娘说：“这是你小女儿罢，长的跟你小时候一个样。”

    这里说着话，站在门口一个年轻少妇拉了一个小男孩上来喊巧娘道：“这便是小姑了，可见着了！”

    方遥这才放下贵姐儿，指指那个年轻少妇跟巧娘介绍道：“这是你三嫂梅娘。娘家姓唐的。”又指指少妇手里牵着的男孩道：“这是你侄儿文龙，今年五岁了。”

    原来三哥已重新娶妻生子了，巧娘暗暗点头，嘴里与方遥的婆娘客套着，眼睛却看着方文龙，见方文龙酷似方遥，小小年纪已是俊秀异常，不由笑道：“文龙长的倒跟我家来华有几分相似。人说外甥肖母舅，三个儿子中，就来华跟三哥最像，今儿没来，要来了，跟文龙站一起，不知道的，定以为是亲兄弟俩。”

    方遥听得这话，指指门口站着的另一个小男孩说：“人人都说文龙跟他这个小表弟少华有些像呢，你瞧瞧像不像。”说着又指指站在小男孩侧边的一对年轻夫妇跟巧娘介绍道：“这是梅娘的弟弟和弟妹。”

    唐梅娘的弟弟唐明山和弟妇庆氏听得方遥介绍他们，忙牵了唐少华过来跟巧娘打招呼，大家呼嫂喊姑的认了亲戚。

    贵姐儿一见方遥这个三舅，打心眼里便觉得亲切，静静观看唐梅娘等人，见她们气质沉静，倒像是大家出身，暗暗为三舅高兴，这是苦尽甘来了。

    董氏见众人还没进门，出来道：“怎么站门口就叙起话来了？还不快些进来坐着慢慢的说。三弟妹家里是茶商，这回带了不少好茶过来，不可多得的，巧娘你可要好好尝尝。”

    众人忙进门，方文龙见贵姐儿趣致可爱，伸手过去要牵她，嘴里说：“我带小妹妹进去！”

    唐少华只比方文龙小几日，却得喊方文龙一声表哥，大人又教导说凡事得以哥哥为先，他时有不甘，却也没奈何，这下见方文龙要去牵贵姐儿的小手，想跟他争个先后，早他一步先牵过贵姐儿的手说：“我带她进去就行了，你殿后吧！”

    嗯，两个小男孩都长的不错。贵姐儿见惯了村里到处撒野的小男娃，有些黑乎乎的，挂了两条大鼻涕就到处窜门，几个哥哥长的虽也不错，气派上却比不上眼前这两个小男孩。方文龙气质文雅，唐少华却酷酷的，再加上收拾的干干净净，一身崭新的衣裳，腰间各佩了一个玉佩，一看就让人觉得这两个小子家境不错。贵姐儿品度着眼前两个小男孩，小手被唐少华牵住了，也不排斥，任由他牵了自己跨过门槛。

    方文龙唐少华得了一个新玩伴，都忙去搬了自己的玩具出来给贵姐儿玩。贵姐儿其它的倒不大感兴趣，见唐少华一对用泥塑成、对坐着连在一起的小公仔，笑容可掬，一看却喜欢上了，拿在手上翻来翻去的玩。一边竖起耳朵听方遥说他这些年的经历。

    品茶叙往事

    原来方遥当日跟了挖参人去挖参，很凑巧的给他挖了一根成了形的百年老参，他得了参，心愿得偿，正欢喜，忽的想起表妹早已故去，他就算是得了此参，又有何用？因此在深山里抱着参只是发呆。同去挖参的人以为他欢喜的呆了，不知道如何打发挖到的这根参，便建议道：“你这根参，实属难得，若是就近卖了，所得银子却不多，不若跟了人到京里，卖与达官贵人，也好得一大笔银子。”方遥浑浑噩噩的，便跟挖参人一起上了京。

    挖参人带着他，果真把参卖了一个好价钱。方遥得了银子，依旧没个打算，只跟挖参人混着。挖参人把卖参的银子买了不少茶叶胭脂，打算跟行商出海卖了赚多一些钱。见方遥只跟着他打转，却没动静，不由笑道：“你既然单身一人，何不也采买些茶叶跟我一起出海赚钱？”

    方遥听了，便拿了银子到茶庄，想要买那上等的茶叶。茶庄的伙计是东家的一个远房亲戚，平日本就嚣张，刚巧那一日跟自己婆娘置了气，又有大掌柜拿了一大盘新收到的茶叶让他把茶枝拣出来，他把茶叶放在柜台上，边挑茶枝边骂娘，凡是有客人进来，无不吃了他一两句冷言冷语。见方遥进来时，冷冷打量他一眼，见他面目虽俊秀，眼神却呆滞，更兼衣着普通，不像一个要买贵价茶叶的客商，因此双手抱在胸前，理也不理。方遥见伙计爱理不理的，言语便有些不耐，谁知伙计冷笑道：“要买便快些，不买便走。别像家里死了人似的在咱们铺子里阴丧着一张脸。”

    方遥这些日子如行尸走肉，被伙计一嚷，撞到心中伤痛，手里本来正抓着一把铜柄勺子舀了茶叶闻茶香，一怒之下，把手里的铜柄勺子朝伙计砸去，口里说：“我叫你乱说话！”

    伙计被勺子砸中肩膀，不由大嚷道：“好家伙，竟敢打起人来了。”因此恶狠狠把手边正挑着茶枝的那一盘茶叶连铜盘抄起，朝方遥砸过去。方遥这些日子吃的少，睡的少，脚步本虚浮，吃伙计这一砸，竟没避过去，正正被砸在脑袋上，一下子晕倒在地。伙计这才慌了，叫嚷间，大掌柜和东家也来铺里看，自然慌慌的请了大夫来瞧，大夫只说撞中脑袋，只怕得过几日才会醒，因此开了药就走了。东家这里令人问遍了人，却无人识得方遥，无奈?br /