叶欣颜得知这件事的时候，首先想到的就是施印。三月底，施印带着两个年轻工匠和两个学徒，去往江南，做改进纺纱机的实地考察。

    不知湖州平阳城火灾发生的时候，施印在哪里？

    唯一有些安慰的是，施印身边跟着两个护卫，就算遇到火灾，有两个护卫跟随，怎么也不会悄无声息的全部死去，至少也会有消息传回来。

    好在事情传的沸沸扬扬的时候，施印回来了。除了他们原本出发的几个人，还多了两个专门制作纺纱机的工匠。

    瑾融、叶欣颜见施印等人回来，大喜。虽说机械作坊的大管事是汪桥，但施印在开发项目上，起着事半功倍的作用。

    施印已经年过六旬，这个年纪在古代，已经是垂垂老矣，哪里还能经得起长途跋涉，更是不能再经历个什么惊魂的。

    若不是施印兴趣太高，众人拗不过他的xing子，绝不会让他偌大年纪了还奔波各地。

    那两个工匠是专做纺纱机的好手，因仰慕北方的齐家机械作坊美名，又有施印巧舌如簧的鼓动，就跟着施印一行人，依附齐家机械作坊做事。

    机械作坊向来欢迎好手艺的匠人，尤其是施印能看上眼的，那手艺一定过关。

    这两人受到作坊东家和管事的热情接待，又安排进妥善的住处，不由得心下大安。虽说齐家机械作坊的名头很响、后台很硬，看着倒和善的紧，并不仗势小看人。

    施印等人歇息一日，待接风宴吃过，瑾融和江一凡几人才请了施印，详细寻问他，可知道湖州府平阳大火。

    施印说道：“那地方我知道，只是，他们是做纺织的，所以并不在我们的行程之内。”

    几人略显失望，但江一凡还是注意到，施印虽然没去，但他知道那个地方。

    “施先生之前就知道那里？可是比较有名？”

    施印点头：“是，那地方聚居的是一群匠人，专门制作纺织机。湖州和周边地区民间使用的纺织机，基本上都是那里制作的。”

    他说着，叹了口气，“大火的事我们都听说了，这事只怕有蹊跷。人们暗地里传言，那里的几个工匠好手正在合力改进纺织机，据说颇有进展。

    唉，怀璧其罪，虽说专利法能保证匠人的利益。可若是利益足够大，被穷凶极恶的人盯上，却也是滔天大祸。”

    瑾融和江一凡互视一眼，瑾融道：“若传言并非空xué来风，这个案子就是个恶xing案件。”

    叶欣颜坐在江一凡身边，闻听气愤之极，“衙门是干什么吃的？整个一个坊市的居民，全部被烧死，居然就能用一场天火搪塞过去。这样的事若多发生几件，普通工匠谁还敢做新器具。利益保障不保障的，终究也是命要紧。”

    江一凡点了点头：“这种事一定得遏制，明日我就给阁部上折子，要求彻查此事。”

    他转向施印，“还得麻烦施先生，把南边的传言详细给我说说。”

    “说说倒是没什么，只是”施印摇头道，“平阳距离湖州府城不远，那么大的火，就这么草草结案。这件事，怕是有湖州府衙参与，不好查啊。”

    叶欣颜皱眉：“不怕，这事总要给百姓和天下工匠一个jiāo代。就算现在查不出来，只管静等着，看谁会申报纺织机专利。把这些专利寻根问底的查探一番，一定能查出哪家纺织机的来历有问题。”

    …………

    江一凡当天就拟了折子，第二天奉进阁部。

    阁部几位相公当然知道那场大火，见折子有了另外的怀疑，顿觉事态严重，略作商议，就把折子递进皇宫。

    皇帝再把湖州衙门送来的官报调来，重新查看，惊觉案件蹊跷，怒火渐升。若湖州官员参与火灾，普通的钦差前去，只怕查不出结果。

    隔天，亲卫营统领厉勉领了圣旨，带着三十个随从，骑快马出南门而去，只有滚滚红尘和铁骑踏地的隆隆响声，留给了京城的各方势力。

    瑾融是看着厉勉离开的，皇帝身边最重要的保障不在京城，让瑾融和江一凡等人的精神一下子绷紧了。

    同时关注厉勉离京的还有太子和福王。

    表面如常