证，坤宁宫打发出去的人进来行礼，扬着轻快的声调说：“回老佛爷、太后及主子娘娘，奴才上那头打探，正遇见了咱们国舅爷。国舅爷怕娘娘担心，命奴才给主子们传话，说万岁爷一切都好，请主子们放心。这回拿人就像围猎，薛家老三及其同党落进了网兜里，已经就地正法了。尸首叫众臣工验明正身，确认是赫寿无疑，眼下九门提督点兵，上薛家查抄去了。”

    殿里等信儿的终于都长出了一口气，只要一切平安就好。嘤鸣庆幸之余又觉得伤嗟，薛家就这么一败涂地了。原本退一万步，薛公爷死后，至少门头不会倒，即便被圈禁，至少深知还有个娘家，在她生死忌的时候，有人惦记在她灵前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脉断了个一干二净，皇帝就算念及薛公爷早年功勋，不诛连薛家九族，但本家也难逃厄运。连那些幼小的孩子，只怕都免不了没入辛者库的命运。

    太皇太后抚胸，到这会子才显露出一点疲态来，“阿弥陀佛，上天保佑，只要皇帝安然无事就好。”

    回事太监说是，“国舅爷说了，那把火铳确实是冲着万岁爷来的，当时他在二十步外的地方站班儿，眼见主子中枪，吓得肝儿都碎了。后来才知道，是一等侍卫噶尔图替了主子，那一枪也确实伤着人了，噶尔图流了满地的血，差一点儿就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪设想。”

    单是这样的描述，已经叫人惊出了好几身冷汗。当时皇帝的御辇里坐了两个人，登辇的是皇帝，下辇的是噶尔图，赫寿远距离击杀看不清人脸，一旦火铳点着了便是极大的动静，很快就暴露了藏身之处被围剿了。只是皇帝在嘤鸣面前没有过多提及第二天的安排，单说心里有数，让她不必担心。这种话哪里能切实安慰人，她的情绪扎扎实实大起大落了一番，眼下身上没了力气，人便有些软了。

    “万岁爷什么时候回宫？”她勉力支撑着吩咐，“你再去探，要亲眼见着主子才好。”

    回事太监道嗻，又打一千儿退了出去。

    嘤鸣对太皇太后和太后笑道：“奴才这会儿腿肚子里还转筋呢，到底明白了皇祖母和皇额涅早前经历的变故，换了我，真不知怎么才好。”

    太皇太后这时才有了笑模样，“人都是逼出来的，逆境里头别指着别人救你，一切都要靠自己。怎么熬过去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自乱阵脚。咱们这样的人，外头瞧着享尽了荣华富贵，可他们不知道，这份基业要经历多少大喜大悲才能守住。幸而今天有惊无险，这是你大婚之后的头一个坎儿，迈过去了，往后就顺遂了。”

    嘤鸣说是，“还是奴才欠缺历练，这么点子小事儿，急得热锅上的蚂蚁似的。”

    接下来就能踏踏实实的了，嘤鸣等有了皇帝的确切消息，知道他就要回宫了，这才从慈宁宫辞出来。天上还飘着细细的雪呢，她仰头看，冰凉的沫子落在脸上，仿佛听得见消融的声音。回到东暖阁里，头重脚轻浑身难受，海棠见她脸色发白，小声说：“娘娘，奴才伺候您躺下歇会子，才刚绷了半天，想是累坏了。您有哪儿觉得不舒服的吗，奴才传周太医来瞧瞧，好么？”

    嘤鸣摇摇头，说不必了，“我歪会儿就成，你打发人上养心殿瞧着去，万岁爷回来了就进来知会我。”

    海棠嗳了声，和松格上来替她更衣，待她躺下了，这才从暖阁里出来，上外头办事去了。

    那头殊兰心里也惦念，可她知道自己的牵挂得有度，即便心里七上八下，也不能胡乱凑热闹。她等到了下半晌的时候，姗姗从静憩斋出来，原想上坤宁宫听消息去的，又忌讳自己不留神叫人看出端倪，临要往南又改了主意，脚下留连了一阵儿，和边上小宫女沃沃说：“咱们上御花园瞧瞧雪景去，好不好？”

    她是客，因此坤宁宫的人待她都很客气，既然要去散散，断没有说不好的。领着往北吧，过了北门就是御花园，要说御花园里的景儿，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的洁净。顺着一条弯弯曲曲的小道儿往前走，过了养性斋就是千秋亭，那地方地势高些，在亭子里站着，能看见御花园大部分的风景。

    “咱们上那里头坐坐。”殊兰温言问，“你冷不冷？要是冷，咱们走一圈儿就回去。”

    她是个体贴的人，因此虽是像逃难一样被接到宫里来的，坤宁宫大部分人都不讨厌她。沃沃笑了笑，说不冷，“姑娘进宫后，今儿还是头一回上园子里来呢，奴才陪您逛逛。”

    可正说着话，假山石子后头转出两个人来，打眼一瞧，是怡嫔和她跟前大宫女。见了殊兰哟了声，“这是殊兰姑娘不是？咱们在皇后娘娘宫里见过两回，姑娘认得我么？”

    殊兰自然认得她，贵妃每隔三