问：“万岁爷这两日可好？后宫嫔妃不得召见不许进养心殿，我心里记挂着，也不能过去看看。”

    德禄说一切都好，“万岁爷政务上忙，待忙过了这程子，总会来瞧贵主儿的。”

    贵妃颔首，“劳谙达替我带话，请万岁爷保重圣躬。”

    德禄道是，垂袖又打一千儿，缓步退了出去。

    宫女敬献上锦盒，她把盒子搁在腿上，捏着如意小锁头揭开了盖儿。盒子里只有一方十样锦的帕子，再没有其他了，她怔怔盯着那方帕子，只觉一股寒意从脊梁缓缓爬上来，爬进脑子里，爬向了四肢百骸。

    啪地一声，她惊惶地扣上了盖子，一双绣目狠狠望向珠珠，“你是怎么办的差事！”

    珠珠不明所以，但料着是和那个橄榄核儿有关的，便使眼色屏退了殿里侍立的人，犹豫着问：“主子，出什么事儿了？”

    贵妃几乎不敢细想了，胡乱把盒子扔给了她，自己偏过身子，撑着炕沿急喘不已。

    珠珠一看之下也呆住了，急切道；“主子明鉴，那方帕子奴才已经烧了，千真万确的，奴才敢对老天起誓。”

    贵妃哼笑了声，“烧了？怎么又会落到万岁爷手上？我拿你当个心腹人儿，你却把我卖了。坑了我，你有什么好处？”

    珠珠跪地大哭起来，“主子……奴才是依附主子活命的，奴才就是再糊涂，也不能把这么要紧的东西留下当证物。奴才当真是烧了，这会子灰还在西墙根儿底下呢，主子要是不信，奴才这就带您去瞧。至于这帕子，怕是齐二姑娘向万岁爷告了主子的黑状，咱们这回反叫她给坑了。”

    贵妃心里七上八下，只觉五脏六腑都搅合到一块儿去了。她从未受过这么大的惊吓，分明一片锦绣的前程，忽然就黯淡成了灰白，她慌不择路，不知道怎么办才好。

    果然是扁担那里出了差池，她原就觉得大不妥，是珠珠拍着胸口担保，说万无一失的。她刚进宫不久，后宫的勾心斗角哪里能娴熟运用，听了这个老宫人的话才铤而走险。如今可好，偷鸡不成蚀把米，她眼下可悔死了。宫门下了钥出不去，她找不见一个能商量的人，自己在宫里转圈儿，又惊又怕又冷，这一夜竟像一年那么漫长。眼巴巴地数着更漏上的时辰，听东一长街上的梆子笃笃敲打过来，又敲打过去。终于落锁的钟声响起来，她如坐针毡熬到了辰时，才急匆匆赶往寿康宫。

    敏贵太妃不像太皇太后或太后，她是姥姥不疼舅舅不爱的虚职，自己又没个一儿半女，宫里的晨昏定省没有她的份儿。她就一个人在寿康宫里过着可有可无的日子，唯一的可喜之处，大概就是进宫的侄女一举晋封了贵妃吧。

    可这个侄女满脸憔悴走进寿康宫时，着实吓了她一跳。她手里拿着浇花的壶儿，怔怔看着她过来，贵妃还没开口，眼泪就先流了下来，贵太妃感到一阵无力，“出事儿了？”

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