家，靠着典当祖产过日子。祁人大爷哪怕再穷，爷范儿不能丢，有一回三舅老爷当一块古玉，走了一圈儿没遇上合适的买主，那么价值千金的东西，一气之下送给了听差的。后来实在过不得日子了，上姐姐这儿打秋风，福晋虽恨他不成材，又得顾念手足之情，每逢年末就给他府里太太送银子。打发奴才怕有失庄重，大姐姐在家时是大姐姐送，后来大姐姐出阁，这个差事就落在了嘤鸣身上。

    天晓得三舅老爷在外头赊了多少账，那些酒馆妓院戏园子的人，就像蝗虫一样来了一拨又一拨。今儿松格拿三舅老爷家盛况比喻回头的飞虫，可以想象，那是多么宏大的阵仗了。

    三庆去了又来，给她送了一盏灯笼，说：“姑娘，我也是受命，您可别怨我。这灯里头的蜡烛，我给您挑了最细的，只要不那么亮，蝲蝲蛄也能少些。”

    嘤鸣笑着点头，“我知道谙达也是没法子，不过一只灯笼不够使，劳您驾，再给我拿一只来吧。”

    松格瞠目结舌，“您该不是糊涂了吧，还怕虫子招得不够多吗？”

    她不说话，三庆只好又回养心殿，提了一盏灯笼过来。

    松格还一头雾水呢，不知道她究竟是什么打算。她把其中一盏递过来，让她放到十丈开外，松格提着灯笼徘徊不前，“主子，您到底什么想头儿？”

    嘤鸣算服了这笨丫头，她吸口气把自己手里这盏吹灭了，“万岁爷让我挑灯接驾，可没说挑点着的灯还是灭了的灯。我傻么，自己招虫子！把你那盏搁远点儿，这么着虫子全冲那儿去了，我这里不就没事儿了！”

    松格这才啊了声，“奴才怎么没想到！”忙疾步把灯笼远远放置了，另给她塞了把扇子，笑嘻嘻说：“夜里蚊子多，留着赶蚊子使吧！”

    就这么的，嘤鸣左手灯笼右手扇子，一个人站在那个圈儿里，倒也自得其乐。

    紫禁城的夜，和白天大不相同，静谧的深蓝覆盖着朱红，笔墨难以绘制出如此和谐的色彩对冲。嘤鸣站在这片浩大的深寂里，心里觉得安稳从容，似乎皇帝的有意刁难也没有造成任何不愉快，因为越是无所挂碍，越是刀枪不入。

    那厢南书房里的皇帝正心不在焉，翰林掌院学士的滔滔不绝像风一样从他耳边划过，没有一句入了他的耳门。

    手指在书页上摩挲，视线却茫然没有焦点。最后连大学士都察觉了，纳罕地瞧瞧德禄，德禄摇摇头，表示今儿就是这么回事了，主子爷心里记挂别的呢，这回的讲学还进不进，全凭您自己吧。

    大学士把书合上了，他是当年上书房的总师傅，皇帝自开蒙时起就拜在他门下，做学问的老师，难免有自矜身份的骄傲。

    皇帝呢，发现书房里安静下来才猛然回神，笑了笑道：“师傅怎么停下了？”

    大学士微呵了呵腰道：“皇上既然无心听讲，那今儿就休息一日吧。”

    皇帝一向好学，通常稍加提醒就会收回心神，大学士等着他致歉，说请师傅继续。结果等了半日，等来他颔首说也好，“今儿本来就是朕突发奇想，倒扰得师傅不能歇息了。既这么，就叫免吧。”扬声唤刘春柳，“点两个人把师傅送回府，路上仔细着点儿。”

    刘春柳领了命，上前来引大学士，大学士无奈，只得随他出宫去了。

    德禄看看案上莲花更漏，低声向上回禀：“主子爷，快到亥时三刻了，嘤姑娘这会子还在广场上站着呢。”

    皇帝听了没什么表示，手上的书倒合了起来。

    德禄一看有缓，便垂袖道：“奴才替主子瞧瞧去吧，不知道姑娘眼下怎么样了。”

    有心给她上眼药，当然要亲眼得见她的狼狈才痛快。皇帝说不必，站起身道：“朕自己去瞧，让后头不必掌灯。”想起马上要看见她痛哭流涕的模样了，心里忍不住一阵激动。

    帝王的端稳这会儿先靠边放一放吧，万岁爷着急要出去看笑话呢！德禄几乎赶不上他的步子，边走边道：“主子爷您慢着点儿……”结果从内右门夹道出去，万岁爷的步子忽然顿住了。德禄不明所以，探头瞧了一眼，这一瞧有点慌，只见远处杳杳一盏灯笼搁在地上，却不见嘤姑娘身影。

    “这……这……”德禄说话都磕巴了，“人呢？”

    皇帝一面恼她抗旨不遵，一面心又提起来，担心吓得太过，直接把她吓死了。他从内右门上匆匆出来，夜间一点凉风拂动他的袍角，左右没有人拱卫，这紫禁城倒像和平常有些不一样了。从辉煌闯进暗夜，眼睛必要经过一段时间适应，他走在一片漆黑里，心头不知怎么空落落的，说好了让她