“老侯爷快请起，今日过年，不在乎这些礼。”皇帝亲自站起身，走离座椅，虚扶忠勇侯一把。
    英亲王、永康侯、左右相、翰林大学士、监察御史等人见皇帝亲自离座相扶，眉头都齐齐动了动，他们任何人，哪怕是英亲王受皇帝器重尊重，但也从不曾享受忠勇侯这般礼遇。
    忠勇侯顺势直起身，“多谢皇上爱重老臣，老臣老了，这年节的热闹劲儿，还真让老臣受不住，今日能进宫来，也是不放心我家的这个小子和丫头，怕他们惹事儿。”
    “孩子们进宫，就如在自己家里一样，老侯爷不必担心。有朕在，谁还能欺负了忠勇侯府的世子和小姐不成？”皇帝哈哈大笑，看向谢墨含和谢芳华，“免礼吧！”
    谢墨含站起身。
    谢芳华由侍画和侍墨扶着缓缓起身。
    “谢世子自然不用说了，朕是看着他从小长大的，除了身体差些，聪明好学，比朕的皇子们还有出息。老侯爷能有这样的子孙，朕心也甚是安慰啊。”皇帝笑道。
    “这小子哪里能比得上皇子们，再聪明好学，没有一副好身子骨，也是枉然。”忠勇侯叹息一声。
    “老侯爷多虑了，朕看谢世子如今的气色不错，比前几年的时候可是强多了，慢慢来，身子骨总会大好的。”皇帝拍拍忠勇侯肩膀，话落，看着谢芳华又道，“芳华丫头，昔日，你父亲谢英在世时，朕和他脾气相投，称兄道弟，朕比他年长两岁，你喊朕一声伯伯也是当的。这里没有外人，你打开面纱，让朕看看你，据说皇后和英亲王妃都见过你小时候的样子，长得像你娘，朕一直没见过你。”
    “芳华久病之身，样貌丑陋，故而戴着面纱来见皇上，扯掉面纱与芳华是无碍，但是怕因此惊扰皇上和几位大人，就是芳华的过错了。”谢芳华垂着头，声音低低的道。
    皇帝一怔，盯着她面纱下隐约模糊的脸庞看了一眼，须臾，挥挥手，“朕不怕。”话落，又看向身后英亲王等人，“你们几人可怕？”
    “芳华小姐多虑了，我几人不是三岁小儿，还怕被你的样貌吓到？”左相出口道。
    谢芳华似乎犹豫了一下，伸手轻轻扯掉了面纱。
    一张苍白得没有半点儿血色的脸展现在几人面前，阳光打下来，白日里像鬼一般。
    皇帝身子蓦地震了震。
    英亲王低呼一声，脚步不由得上前了一步，又猛地顿住。
    左相、右相、翰林大学士、监察御史也是齐齐露出惊异的神色，好在半生历经风雨，才没失态。
    灵雀台一瞬间静寂无声。
    “芳华丫头，你还是带上面纱吧！”忠勇侯撇开头，有些隐忍的痛苦吩咐道。
    谢芳华点点头，抬手将面纱往回盖。
    皇帝回过神，摆摆手，阻止道，“不必戴着它了，摘掉吧！”
    谢芳华手一顿，不解地看着皇帝。
    皇帝已经收起了面上的所有情绪，温和地对她道，“你的脸长久不见日光，太过苍白了些，也不是见不得人？做什么要一直戴着面纱度日？应该多晒晒太阳。”
    谢芳华抿着唇，不言语。
    “朕本以为，天下没什么难事儿是忠勇侯府做不到的，太医院的御医医术也未必高绝，能敌得过忠勇侯府私下请的神医。所以，一直以来，朕便没过问贤侄和贤侄女的病情。老侯爷，是朕对你的一对孙子孙女疏忽了，早该过问才是。”皇上叹息一声。
    “皇上哪里话，他们父母早亡，是老臣没照顾好他们。”忠勇侯抹了抹眼睛。
    “吴权！”皇帝摇摇头，对身后喊了一声。
    “皇上，老奴在！”一个老太监上前一步，躬身垂首。
    “你去将太医院的孙太医请来这里。”皇帝吩咐。
    “是！”老太监立即快步走出了灵雀台。
    “皇上，您是要……”忠勇侯看着皇帝，试探地问。
    “老侯爷坐吧！众位爱卿也坐吧！谢世子、芳华丫头，都坐吧！”皇帝坐回上首，和蔼地招呼众人一番，才对忠勇侯解释道，“让林太医来给芳华丫头看看病症，他前些年医术也许不怎么样，这些年一直苦心钻研，医术比以前长进多了。”
    忠勇侯看了谢芳华一眼，谢芳华垂着头，看不见神色，他“哎”了一声，缓缓落座，应承道，“今日是年节的日子，若不是皇上您早先下旨，老臣是不会把这个丫头弄进宫来惹皇上烦心的。”
    “老侯爷说的哪里话？若是谢英兄还活着，恐怕早就会怪朕不管他的女儿了。”皇帝摆摆手，见左右相、翰林大学士、监察御史都恢复神色，只有英亲王一副神思恍惚的模样，喊了一声，“王兄，你说是不是？”
    英亲王回过神，眼神复杂地看了谢芳华一眼，点点头，黯然道，“是。”
    “王兄坐吧！你不坐，这两个孩子也不敢坐。”皇帝笑道。
    英亲王似乎极力掩饰了片刻眼中的情绪，才缓缓落座。
    谢墨含见皇帝瞅着他和谢芳华，他收敛心神，伸手拉了谢芳华一齐坐在了最下首。
    “这个丫头乍眼一看是令人骇其模样，但是容貌却是万里挑一。”皇帝亲手给忠勇侯倒了一杯茶，对众人询问，“你们这时再看看她，是不是除了脸色白些，容貌极好？怕是这南秦京城挑不出来几个这样的样貌。”
    “不错！”左相接过话道，“我看着芳华小姐倒是极像已故的谢英兄夫人。”
    “那是自然，亲母女嘛！”皇帝笑了笑。
    “说起来，谢英兄和夫人也死去十几年了吧？时间过得可真快。”右相盯着谢芳华眉眼，看了片刻，缓缓开口道。
    “朕记得十四年了吧！”皇帝回忆道。
    “回皇上，家父家目亡故十四年半了，那时候小妹才半岁。”谢墨含道。
    “对，是十四年半了。时间过得可不是快？那时候朕派谢英兄为我暗访岭南，谢夫人不忍他自己长途劳苦没人照顾，硬是跟了去，后来在路途中出了事儿，丢下了一双儿女。”皇帝揉揉额头，“这些朕，朕一直后悔。那时候根本不该让谢英兄去岭南。”