乔平迎着北向野地吹来的风，便双膝跪地，以额叩顿，毕恭毕敬，深深大礼。

    魏劭一愣，道：“岳父这是何意？”

    乔平叩头完毕，方从地上起来，郑重地道：“我代我乔家之人，向先虎牙将军和先令兄之英灵遥叩为礼，不敢求宽宥，方才叩顿，乃是出于我的感激之心，为老夫人，也为君侯之宽容。”

    魏劭转头，望着北向的一片茫茫旷野，闭唇不语，神色变得凝重。

    乔平缓缓道：“当年先是我乔家之过，令先虎牙将军父子罹难，旧痛未消，而今因我失察，险些又致使魏梁将军蒙难，我心中之愧疚，实是难以言表，君侯之大度，更令我无自容之地，先是将我兄长头颅归还，令他得以全尸落葬……”

    “岳父不必挂心，”魏劭忽淡淡地道，“我本非宽容之人。你我今日之所以能立于此叙话，也全是因了蛮蛮之故。”

    乔平长长地吐出胸中的一口气，道：“这便是我想对君侯说的了。当初我兄长做主，以婚姻求好于魏氏，既是抱着消除当年怨隙的想法，更是想借君侯之势，于强敌环伺之下保住兖州。我长兄盘算精明，但当初，我却是舍不得将我女儿这般匆忙出嫁的。我膝下只她一个，她母亲去世后，我便也无别所求，只盼她日后能结一门如意姻缘，能得丈夫爱惜，一生顺顺遂遂，便是我最大心愿。后情势非我之力能够控制，我无可奈何，只能将她嫁与君侯……”

    魏劭慢慢地转头，注视着乔平。

    乔平也无觉察，继续道：“我也不隐瞒。魏乔两家结下如此深的芥蒂，倘若设身处地互换，我自问恐怕也做不到能善待对家之女。是以蛮蛮初嫁，有段时日，我极是牵挂……”

    “君侯你有所不知，她自小被我和她母亲娇养，她母亲不幸早去后，我对她更是视若掌上明珠，于教养处，未免就有失尽职。我恐她嫁后，不能恪尽妇道，更不能结好于夫家之人。我始料未及的是，徐夫人竟如此仁慈厚爱，对她多有照应，更蒙君侯不弃资质愚钝，待她体贴入微，如今因了她的一句话，君侯便放下事情亲自送她归家，凡此种种，令我欣慰之余，更是惭愧，不吐不快，原来当初我之疑虑，全不过是我以己心，度人之腹罢了！”

    魏劭沉默着。

    乔平喟叹了一声：“我本一无用之人，如今更只余一副残躯，生死荣辱，于我不过是过眼云烟，唯一放不下的，便是我的女儿。她生性隐忍，即便心中有愁烦事，也从不在我面前吐露半字，唯恐惹我牵肠挂肚，正因如此，才更令我疼惜。今日君侯在我面前，虽因我目盲，不能得见君侯容颜，但君侯翩翩风采、旷大之度，我却了然于心。故借此机会，郑重将我女儿之余生托付于你。我知君侯，非池中之物，倘若有朝一日金鳞化龙，盼君侯能顾念结发之情，代我庇护蛮蛮一生喜乐，我于此，感激不尽！”

    乔平说完，便朝魏劭作了长长一揖。

    魏劭一惊，忙扶住了他。

    乔平站直身，微笑道：“如此我便送你于此了。盼君侯早日平定天下，还黎民一个太平盛世。”

    ……

    魏劭坐于马背，目送乔平乘坐的马车渐渐消失在视线里，出神了良久，方调转马头，朝西而去。

    傍晚时分，距离前头驿舍还有数十里路，若赶的快些，天黑前差不多也能到了。

    魏劭却越行越慢，似是心不在焉。

    雷炎早觉察到了他的异状，心里虽存疑虑，只也没发问，只跟着放慢了速度。

    离驿舍还有十来里路，魏劭忽停马于路边，对着雷炎道：“你带人去前头驿舍落脚，等我回来！”

    说罢，也未多作解释，转马了掉头，夹紧马腹，低低地喝了一声，他胯，下宝马收到主人讯息，被限速了半日，此刻终于能够放开马蹄了，伴着一声欢快嘶鸣，立刻撒蹄，朝前飞驰而去。

    在雷炎和一干随从的诧异目光注视之下，魏劭一人一马，背影很快便消失在了驰道远方的那片浓浓暮色之中。

    ……

    魏劭回到东郡城门前，天已黑透，城门尉听闻唤门，登上城头，借着火杖的光，认出竟是白天刚被郡守送了出去的魏劭，吃惊不已，忙命人开钥。

    魏劭穿过缓缓开启的城门，沿着月光下空无一人的街道，朝着乔家疾驰而去。

    ……

    晚饭后，丁夫人和大乔抱着鲤儿来小乔房里。

    丁夫人和春娘做着针线。大乔小乔两姐妹一边说话，一边陪着鲤