米前两日送出去的已经是京畿的全部了，短时间之内，实在弄不出晋王所要的数量来。”

    叶明修倒了两杯茶，问道：“以往的惯例是什么做的？”

    那官员走近了一些，神采飞扬：“以往遇到这种情况，一般是在二等米里面掺杂一些粳米，省下来的钱自然都是孝敬大人您的。其实大人，之前您要我们全部送二等米去前线的做法，就已经亏了不小的一笔……”

    “所以你的意思是，一直以来给前线将士吃的米都是好坏掺杂的，而不是按照规定的二等米？”

    “是的呀。每次出征，负责粮草的大人都是这么做的。在军营里的伙夫自会把精米给上头的人吃，下面那些士兵小卒，没有人会计较这些的。”官员赔着笑脸说道。

    叶明修忽然把端起来的茶杯一掷：“想必送去的棉衣你们也动过手脚吧？不吃饱穿暖，将士如何能够行军打仗？怪不得京卫的作战能力每况愈下，五军都督府和兵部一直由微词，原来是尔等之过！”

    那官员见叶明修动怒，缩了缩肩膀，往后退了几步，不敢说话。他原以为这个吏部侍郎是平民出身，会更喜欢钱财。如今看来，不过是沽名钓誉之辈，做出这个样子给谁看？在官场的时日久了，人人都是想着为自己谋利，谁还真正地忧国忧民。

    “京畿没有米便想办法从附近的几个布政使司调，再不行就从江南调。这一战关系到京师的存亡，关系到我朝的国运，必须倾国力支持，绝对不能马虎。听明白了吗？”叶明修严肃地说道，“若被我查出有弄虚作假者，立刻送都察院查办，绝不姑息！”

    那官员一震，好像有些明白为何晋王点名要叶明修督粮草。他连忙应是，也不敢多说什么，就告退了。

    叶明修一直在吏部忙到黄昏，刚一出宫门，阿柒便跑过来：“大人，不好了。”

    路上，叶明修听阿柒说了白日发生的事。他不知道会有那么多人来家中送礼，苏奉英竟然还让下人登名造册，叫那些人在府门外排长队。这种世家高官的做派，简直在折辱他！

    阿柒边驾马边说道：“那几个护院也不知道夫人从哪里找来的，凶悍得很。打碎了姚家老爷送的礼不说，还把人从台阶上推下去，听说伤得不轻。后来晋王妃亲自来了，跟夫人说了一通话，夫人就派青芜姑娘把排队的人都疏散了，也送了赔礼去姚家……”

    “先不回府，直接去姚家。”叶明修说道，脸色黑沉，手在袖中握紧。他跟苏奉英相敬如宾，家中的事也不大过问。她出身高门，自小耳濡目染，处理内外事务都游刃有余，叶明修没操过什么心。但此事，她着实做得有些过了。

    ……

    若澄在屋中看一本游记，手边有一张舆图，画着国境内的山川。全国统分为两京，十三布政使司。她打小还没出过京城，也不知道书中所写的淮左名都，岭南荔枝，芙蓉城都是怎样的。

    “你们去过京城以外的地方吗？”若澄托腮问道。

    素云和碧云正在旁边收拾冬日的厚重衣物，顺便把箱子里的夏日薄衫拿出来。素云说道：“奴婢的家乡在湖广，那里是鱼米之乡。”

    碧云跟着说道：“奴婢的家乡在江西，不过离家的时候太小，都没有印象了。”

    若澄看向她们：“如果以后我放你们离开，你们想做什么，想去哪里？”

    素云和碧云对视了一眼，连忙放下了手中的活，跪在若澄面前，齐声说道：“王妃，可是奴婢们做错了什么？”

    若澄连忙俯身把她们扶起来：“你们什么都没做错，但你们年纪都不小了，不想回乡见亲人，或者好好嫁人吗？实话告诉你们，我跟王爷打算在这次战事结束以后，离开京城，到时候你们也都去过自己的日子吧。本来我不打算这么早告诉你们，免得大家难过。可怕到时候说，你们又来不及准备。”

    “王妃……”素云低低叫了一声，“奴婢不想离开您。”

    “奴婢也不想。奴婢想一直跟着您。”碧云已经有些哭腔。

    若澄将她们二人拉到身边坐下来，怅然到：“王爷想要离开，恐怕没那么容易。宫里的阻扰也不小，而且一旦他放开手中的权力，危险也多了几分。我不是不想再带着你们，可这些年，你们的青春都耗在我身上了，我想给你们自由。以后若有缘分，我们还会再见的。希望到时候你们儿孙满堂，幸福美满。”

    素云和碧云都开始低声哭泣，若澄一手抱着一个，情绪被她们感染，眼眶也有点湿润：“好啦，离王爷回来还有几个月的时间，我们没那么快分别的，都不哭了。”

    “王妃。”婢女在外面叫了一声。

    “什么事？”若澄问道。

    “叶大人登门拜访，说是为了白日的事来向您请罪。李公公已经将他请到正堂，您过去见吗？”

    若澄有些意外。她今日跟苏见微说要叶明修给她一个交代，其实就是想拿晋王妃的架势吓一吓她，没想到叶明修竟然真的亲自来了。她连忙换了身衣服去正堂。

    叶明修身上还穿着官服，独自坐在堂中