的几个道官，斋醮禳灾。

    他才交代罢，就听内侍说衡王殿下求见。

    桓澈此番是来给贞元帝送证物的。他回京之后就拟了一封奏章，大抵说了三件事。

    一是呈报战况，并特提滨海地方官怯战成风，必须严惩。

    二是此番侵袭南直隶之海寇乃何雄冒倭王之名，与武田等人勾结所组乌合之众，恳请贞元帝将恶徒罪行昭告天下，并彰官军之神勇，以显圣德之隆。

    三是犒赏三军之事乃地方官擅作主张，与他并无一丝干系。

    桓澈立在大殿之上，等着贞元帝览毕他的奏疏。

    第二条是他答应宗承的事，为他洗脱罪名。他也想背约坑宗承一回，但当时因着种种缘由，宗承救下那数千战俘后，将之暂且安置在自己的船队里，他未能将人遣送回乡。

    这拨人现在还在宗承手里攥着，宗承奸滑得很，为防他爽约，总要牢牢掌着筹码的。他为着那几千条人命，也得践诺。

    只是他不能明说，只能让他父亲下诏的时候带上一句。

    贞元帝看罢桓澈的奏疏跟证物，又听他说还有证人，缄默半晌，道：“七哥儿，你可知此事捅出来，意味着什么？”

    桓澈应是。

    他当然知道意味着什么。那人能够撺掇得动那些地方乡绅属官，说明手已不知在何时伸到了那里。倘无根基，谁肯听他的？

    上下勾结同样是大忌。

    贞元帝落座御案之后，语气莫测：“你这一路连打带消，几与削藩无异了。”

    桓澈道：“儿子也想粉饰太平，但儿子既知晓了，就要禀与父皇。这江山是父皇的江山，儿子不想让父皇被人蒙蔽。”

    贞元帝忽而大笑。须臾，他唤来锦衣卫指挥使邓进，命其核查桓澈所言之事。

    “朕先将话撂下，此事一旦坐实，朕必严惩不贷——朕遂了你的愿，你是否也要遂了朕的愿？”

    贞元帝跟郑宝打了个眼色，少焉，便有十来个美貌宫人鱼贯而入。

    “你前面六个兄长，个个都有姬妾，你却只得一个正室，就算你不觉得自己亏得慌，也要为子嗣计。”贞元帝说这话时，面色很是难看。

    他简直要怀疑是不是他造了什么业障，受了诅咒，不然为何他的孙辈这样凋敝？

    桓澈语声冷淡：“儿子与云容均无恙，子嗣早晚会有。这几个宫人，儿子一个都不会要。”

    贞元帝睨了儿子一眼：“谁说这是给你预备的？”

    桓澈一愣。

    “这几个是要赐予衡王妃的。朕观衡王妃对太后孝敬有加，便赐几个得用的宫人从旁伺候。”

    桓澈嘴角暗扯。这跟给他塞女人也无甚区别，只不过是换个说辞而已。

    “至若提起子嗣之事，是要跟你说，朕欲将首辅施骥的嫡亲孙女立为你的次妃。”

    桓澈霜色满面，连道受不起。

    “你怎不想想，朕为何忽然提及此事？你不觉得你身边助力太少了么？你的外祖虽则威望仍在，但已不主事；你的妻族虽是勋贵，但根基太浅；你的表亲里面，中用的也不多。你可想过，你将来如何镇得住场？”

    桓澈低垂着头，看不清面上神色。

    郑宝听见皇帝这话，一时愕然，看了看皇帝的面色，又忙收回视线。

    圣上这意思，莫非是要立衡王为皇储？

    桓澈忽而躬身一礼：“父皇，请恕儿子唐突，敢问，大哥的助力还少么？再论父皇，父皇当初少年登基，势单力孤，但后头还不是将朝堂上下辖制得铁桶一样？”

    贞元帝慢慢踱到桓澈跟前，直直盯他：“你这是要以朕自比了？”

    “儿子不敢，儿子只是在论能否镇场与襄助多寡，并无多大干系。”

    贞元帝笑得意味深长：“有无干系，你说了不算，朕说了才算。除非你能向朕证明你即便势单力孤，也能凭一己之力碾压群雄，懂么？”

    桓澈不错眼地迎视父亲的目光，蓦地笼攥双拳。

    他懂了，他父亲根本不是特特来给他塞女人的，原来是那个意思……

    一箭三雕。

    果然姜还是老的辣。

    不多时，桓澈正容道：“儿子会证明给父亲看。”

    桓澈终究还是没有将那些宫人带走，贞元帝倒也未继续强迫。

    他看了眼儿子的背影，自言自语：“明知朕是来试探的，竟还断然推拒，还当真是个情种。只生在帝王家，情种可不是好当的。”

    歇晌之后，冯皇后暗中使人给母亲韩氏捎信，让她入宫一趟。

    她甫一见到韩氏，就与她说了贞元帝已透出了立桓澈为储的意思。

    韩氏震动不已：“合着绕来绕去，陛下还是要立那个贱……”她到底咽回了不雅的字眼，“那个郦氏的儿子？那当初何苦封他亲王。”

    冯皇后急道：“谁晓得，陛下说不得封完就后悔了。母亲，你回去后，可得跟父亲好生合计合计，若是衡王当真嗣位为帝，