r 　　霍留行这一折腾, 难免耽搁了些时辰, 和沈令蓁一道到崇政殿时，除圣上、太子及西羌使节外的宾客皆已列座席上。

    今夜这晚宴是为西羌使节接风, 并非正式签订降书的仪典, 所以还轮不着百官齐聚的格局，在场的, 仅仅只是朝中成年皇子, 及正四品以上武将和他们的女眷。

    两人入殿时, 宦侍高声一报，左右谈笑着的众人齐齐顿住，朝殿门投来目光。

    霍留行今日穿了一身玄色银叶纹锦袍，墨色玉冠束发，本就面若傅粉的脸真傅了粉, 竟让人一时忽视了他座下轮椅，光顾着瞧这一副风神俊秀的好姿容了。

    席间大胆些的女眷悄悄议论，说古有因过分貌美, 须在战场上戴面具以震慑敌人的兰陵王, 霍家这位早年上阵杀敌时，不知是否也曾效仿呢。

    霍留行对朝他微笑致意的众皇子、官员一一颔首回礼, 随宦侍入了靠近上首的席位，一坐下，就感到一道灼灼的目光逼视而来。

    他稍稍前倾几分，不偏不倚挡住了身边的沈令蓁。

    沈令蓁今日也与往常不同，面上粉黛薄施, 更衬得眉目口齿般般入画，一身妃色留仙裙亦是明艳若桃李，这么纤腰玉带地款款走来，若非已为人妇，恐怕也免不了遭人拿眼睛从头到脚烫上一遍。

    霍留行想到这里，不动声色地再次偏侧身子，把沈令蓁挡得更死一些，并朝不远处那毅力非凡，望穿秋水的薛玠，投去告诫又不失礼貌的一眼。

    沈令蓁入座后便规规矩矩垂下了头，不曾注意到这一幕，直到一道粗犷的笑声远远从殿门外传来，才微微抬起眼来。

    来人正是西羌使节。一位是此次代表西羌王室的三王子嵬名赫，另一位是负责王子安全，与他随行的将军野利冲。

    那笑声，便是从这位虎背熊腰，满头花辫的中年将军嘴里发出的。

    西羌人与汉人面容倒是相差不大，若改改衣装与头饰，和在座大齐人士也无甚区别，只是这粗蛮的气质，还真叫在场女眷暗自咋舌。

    两位贵客被宦侍一路引到龙座下首，也就是霍留行的斜对面坐下。

    沈令蓁发现，那位年轻的嵬名王子似是此前刻意学习了汉人的宫廷仪态，一路走来步伐端正收敛，颇有些谨小慎微的姿态，真像是来俯首称臣的。可那位野利将军，反倒一路大步流星，毫无屈居人下之感，入座后，甚至意味深长地笑着朝霍留行的方向看了一眼。

    皇帝与太子都还没到，这席上眼下最为尊贵的，应当是霍留行对面的赵珣。可这位异国将军不看赵珣，也不看与自己曾有过合作的赵瑞，偏偏只看霍留行。

    沈令蓁悄悄瞄了瞄身边人，见他并未回应这道目光，但按在轮椅扶手上的食指与拇指却轻轻摩挲起来。

    这是他思考时的习惯。

    沈令蓁觉得，霍留行应当也留意到了这位有些古怪的野利将军。

    正这时，宦侍尖细的声音再次响起：“陛下到——！”

    除得了特许的霍留行外，满堂众人齐齐起身朝龙座行礼。

    年事已高的老皇帝和煦地笑着，作了个平身的手势，令众人重新入席，随即击了击掌，示意开宴。

    歌舞弦乐登场，皇帝向两位来使寒暄道：“嵬名王子与野利将军远道而来，不知一路是否顺利？”

    “我们顺利，谢谢圣……下……”嵬名赫应是刚学的汉话，出口音调古怪，用词也相当别扭，说到一半便卡了壳，着急地看向身边的野利冲。

    野利冲立刻帮着救场：“承蒙陛下关心，王子与下臣一切都好。”

    离得近的几位大齐官员因这口流利的汉话纷纷看了过来。

    皇帝笑道：“野利将军的汉文说得如此娴熟，可是下足了功夫。”

    野利冲咧咧嘴：“下臣自幼向往中土文明，研习汉文多年，这才小有收获。”

    沈令蓁悄悄看了斜对面一眼。

    看来这位将军，才是西羌皇室真正要派的使节。

    上边皇帝与野利冲继续说着虚头巴脑的场面话，底下众人端坐着，人人面上布着雷打不动的敬业假笑，在皇帝每次话音落后都轻轻点一点头，表示十二万分的赞同。

    殿中七位身姿轻盈，跳盘鼓舞跳得卖力的伶人，反倒是无人去赏了。

    几个回合下来，上首龙座再次响起宣布开席的击掌声。

    这是示意众人可以动筷吃菜了。

    可那野利冲却没有立刻动手，而是看了眼隔壁空置的座位，问身边宦侍，这处坐的是谁，不等他来了再开席吗？

    宦侍解释道：“太子殿下因事缺席，野利将军先请用膳吧。”

    野利冲恍然大悟地点点头，又说：“听闻贵国太子殿下身体欠安，我们王子此行特意进献了雪莲果与何首乌，望能帮助太子殿下一二。”

    这话一出，宦侍脸上的笑意便变得有些僵硬了。

    他方才照皇帝交代，谎称卧病不起的太子是因“事”缺席，但这位将军显然有备而来，早