直都没见过霍留行的父亲。之前是没机会，如今人都到了这里，总不好再这样失礼。

    霍留行摇摇头：“不急，明日吧。”想了想又说，“我父亲纵横沙场多年，养了一身铁血气，为人本就冷清，也许对你不甚热情，你若觉他待你疏离，不必胡思乱想自己做错了什么，知道吗？”

    沈令蓁从霍留行此刻的态度里察觉到了一丝不寻常，却又说不上来是为何，只点点头表示理解：“我记得了，那我先去住处。”

    她先一步下了马车，借道旁一簇簇燃着红光的火把看清，这所谓的东谷寨其实是一片群山。群山之中，一座座塔楼与房屋高低而建，耸立在郁葱之间半掩半映。

    眼下他们所处的正是半山腰，再往高处，便是云雾袅袅的情景了。

    沈令蓁跟着京墨进了一处三合院，还未踏入院门，便感到一股肃杀的气息迎面而来，压迫得人生生矮了一头。

    这里应当没有专门分配给女眷的院落，即使是安排她落脚的地方也把守着铠甲加身，手持兵械的士兵，五步便是一岗，十步便有人举着火把来回走动巡视。

    沈令蓁从未见过这样的场面，别说左顾右盼，就连大气都不敢喘上一喘。

    等进了卧房，四下无人了，才与蒹葭小声感慨：“这里好可怕……”

    蒹葭宽慰她：“定边军是越往北把守越严密，先前的白豹城尚且靠近庆州，还不至于有这等阵仗，但东谷寨此地北控入西界通塞川大路，自然是要守得固若金汤。”

    沈令蓁点点头，眼看这里好歹比破茅屋整洁舒适，安全也有保障，倒是不挑剔那么多了，在蒹葭的服侍下抓紧时辰宽衣洗漱，好趁天没亮再睡上一觉。

    只是不料刚一躺下，却听见后窗那里传来一阵窸窸窣窣的人声，似乎是巡视到附近的两名士兵正在讲话。

    蒹葭刚要过去让他们别吵着沈令蓁休息，却听其中一个开口道：“听说了吗？刚抓回来那个奸细已经招认了，说自己是受了汴京薛家的指使。”

    紧接着又有另一人接话：“啧，这可是通敌叛国的大罪啊，又有一家要树倒猢狲散了……”

    蒹葭脚步一滞，沈令蓁也蓦地睁开眼来，偏头对上了她惊讶的目光。

    汴京有几个薛家，她不保证。但除了她那青梅竹马的姑表哥薛玠一家，还能有哪个薛家够得上“树倒猢狲散”这种用词？

    沈令蓁呼吸一紧，立刻从床榻上爬了起来。

    *

    另一边，霍留行在沈令蓁离开后，又乘马车上行了一段路，进了一间与下边构造相似的三合院。

    院内主卧灯火通明，正有人穿着中衣伏案写字。

    正是霍留行的父亲，霍起。

    霍留行敷过药草，腿疾暂缓，已能够正常下地。他疾步入内，颔首道：“父亲。”

    霍起抬起头，看了看他，按按心口，咳嗽两声才讲出话来：“坐。”

    霍留行在他对面坐下，看了眼他上了黑气的脸，皱眉道：“您伤得不轻，先去歇息便是，何必挑灯等我。”

    霍起摆摆手示意无妨：“断了两根肋骨而已，不要紧。”

    霍留行眉头皱得更紧：“此前十余起暴|乱都顺利平反了，今次您怎会中了暗算？”

    霍起搁下笔，皱纹满布的脸露出倦色，无奈摇头：“对敌时在流民堆里瞧见个中年人，长得很像从前霍家军里的一个孩子。”

    “中年人？孩子？”霍留行因这颠倒的称呼一愣。

    霍起似乎陷入了什么回想当中，过了会儿才答：“哦，他是我当年从边关捡来的一个孤儿，与你大哥一般大，感情深厚，亲如手足，我便也称他一声‘孩子’。如今若还活着，应是中年了。只是二十七年前，他早已与你大哥一起战死，哪里还有今日。是我看岔了眼，一时记起你大哥，晃了神，才给敌人钻了空子。”

    听见这段旧事，霍留行一时没有说话。

    霍起像是看穿了他，笑了笑：“怎么，为难了？”

    他摇头。

    霍起叹了口气：“留行，有些事，我早已表过态，如今再与你明明白白重说一次。当年镇国长公主打着‘劝降’的旗号诱骗我霍家军自投罗网，对你大哥赶尽杀绝，现在她的女儿嫁来了霍家，只要我活着一日，就永远不可能接受这个儿媳。”

    “你不用瞒我，你带沈家那个孩子来了东谷寨，这是什么意思，我这当爹的一清二楚。你此前传信与我说，她对你并无威胁，反倒处处帮衬你，这到底是真是假，我不听你一面之词，须得亲自验证过才算数。倘若她当真纯善，我虽不可能接受她，却也不会加害于她。但倘若她对你，对霍家有一丝一毫的动摇或不忠，留行，一个知道太多秘密的人，我要怎么处理，你心里应当有数。”

    “您想怎样验证？”见他沉默不答，霍留行站起身来，一掀袍角，屈膝跪下，“父亲，我知我此刻为她求情是不孝之举，但我与您担保，我已制定好重返汴京朝堂的周全计划，她一介深闺女子，当真坏不了大局。她这些日子随