关那双腿残疾的霍家二郎。

    且这指婚人, 正是再尊贵的英国公与镇国长公主都无法忤逆的当今圣上。

    至于指婚的缘由，满朝皆知，便是霍家次子早年闲来无事, 在边关的风水宝地栽了一片树林, 经年后大树参天, 恰巧抵挡了今年孟春西羌族骑兵的入侵, 因此论功受赏。

    种树种出个天仙媳妇儿, 那霍二郎倒是羡煞旁人。

    却可怜正当韶华的沈千金, 做了沈家十五年的掌上娇珠, 往后便要到荒凉之地喝西北风去了。

    只是众人同情归同情，至多也不过关起房门暗自嗟叹。尘埃既定, 皇命难违，拨开天窗还得亮着眼说瞎话，拱手向英国公道一声“恭喜恭喜”。

    难为老国公堆了满面笑容，脸上每一道褶子却都分分明明写着——王八念经，你爹不听！

    不怪素来好脾气的国公爷在褶子里这样动粗。倘使霍二郎单是个残废，沈家也认了, 可那霍氏是什么人家？

    是二十七年前赤胆忠肝地效忠前朝末帝，与当今圣上兵戈相向的虎狼将门！

    圣上当年心慈留了霍氏满门也罢，如今又是为哪般？

    两个孩子，一个流着新朝的血，一个背着前朝的债，哪怕霍氏驻边多年，被西北的黄沙磨平了反骨，这也绝不是桩好姻缘。

    眼看四月十七婚期将近，国公府屋漏偏逢连夜雨——沈千金失踪了。

    接下圣旨后，沈令蓁连着几日闭门谢客，郁郁不乐，这一天，英国公思忖着带她去城外桃花谷散心，哪知他不过疏忽稍顷，女儿就不见了。

    与沈令蓁一道消失的，还有她的贴身婢女，以及恰巧路过桃花谷的，她的姑表哥薛玠。

    薛玠与沈令蓁自幼相识，原也是英国公相中的良婿。他因此疑心，这小子所谓的路过并非当真恰巧，而是与他家闺女筹谋着私奔了。

    所以起初，沈家没有声张此事，只和薛家悄悄派了人手去寻，不料黄昏时分竟找见了沈家婢女的尸首。而薛玠却好端端回家了，一头雾水地说，绝没有作出那等大逆不道的行径。

    这下可急坏了老国公。

    事态严峻，连带惊动了圣上，禁军出动，四处搜寻，临近二更才终于在城外深山的山洞找到血溅满襟，昏迷不醒的沈令蓁，将她送回了国公府。

    英国公初见女儿情状，差点吓厥了去，仔细察看才发现，那淋漓的血只是沾湿了她的衣裙，并非从她身上来。

    医士替她诊过脉，说她身上仅仅几处轻微擦伤，昏睡是受惊发烧所致，不久就会醒转。

    英国公这才松了口气，安心聆听长公主赵氏的教诲去了。

    可事情的来龙去脉还没查清楚，赵眉兰又哪有心情数落弄丢女儿的丈夫，只是眉头紧蹙地坐在沈令蓁榻前，好一会儿才吭声：“那大氅是谁的？”

    英国公沈学嵘垂着脑袋讷讷站在一旁，闻言，顺着她的目光望向木施上那件血迹斑斑的玄色氅衣，神情同样有些费解：“禁军找到殷殷时，这件披氅正盖在她身上。”

    “殷殷”是沈令蓁的小字。

    但沈令蓁今日分明只穿了一身袄裙出去。再说看这氅衣的大小与式样，本来也不像姑娘家的衣物。

    赵眉兰面色转冷，拿起大氅细看，见衣角处绣了一个疑似家族徽记的金色图样：一只矫翼之虎。

    搁到灯下一照，绣线在烛火下金光烨熠，泥尘难掩其色，看来不似凡品。

    她皱起眉：“这徽记是哪家的？”

    沈学嵘摇头示意不知。

    看这上乘的绣线与绣工，非高门贵族不能出，而“虎”又多半意指将门。但以两人这等身份，以及历经两朝的广博见闻，却竟都不认得这个徽记。

    这就奇了。

    沈学嵘说：“等殷殷醒来，问问她就是。”

    赵眉兰点点头，叠拢大氅时却觉指下触感有异，氅衣内侧似乎缝了个暗层。

    她往里一摸，从暗层中取出一块绢帕，展开一瞧，不由大惊失色。

    *

    沈令蓁做了一宿的浑梦，晨光熹微之际醒转过来，头昏脑涨得险些不知身在何方。

    昨日她与阿爹到桃花谷不久，薛家的仆役悄悄递话给她的贴身婢女，说薛玠有要事与她相商，约她私下一见。

    她与这个姑表哥向来亲近，便依言支开阿爹与随从，只留了一名婢女在身边，前去赴约了。

    到了谷中偏僻一角，才知他是为她婚事而来，说有一计策可拖延她的婚期，只要她点头，他即刻开始计划。

    沈令蓁虽不喜这桩婚事，却害怕触怒圣上，牵累两边家族，当场回绝了薛玠，也因此与他不欢而散。

    薛玠一气之下独自奔马离去。她则在返程中遭遇一伙贼人，被掳上了马车。

    想到这里，沈令蓁被一声“四姑娘”唤回了神志。

    连同二房一起算行第，她在沈家这一辈的姑娘当中年纪排第四。

    侍候在旁的婢女见她醒了，立刻叫人去