能有一两刻的凉爽，其余时间高温炎热的天气简直让人难以忍受，太阳像个火球似的炙烤着大地，听说出城再往北不过三十里便是茫茫黄沙，若是没有足够的饮水，人在那里活不过三天。

    好在将军府财大气粗，赵则在塞北经营数十年，在凤阳城的威名更是已隐隐凌驾于皇权之上，说他是塞北王也不为过，周琬如今是他名义上的外甥女，受整个将军府的庇佑，只要她老实本分不惹是生非，日子过得比以往在周府时还要好些。

    这日，炎热的午后，周琬正背靠着檐柱坐在花下背阴处纳凉，南边的院子又隐约传来丝竹乐声，她听着听着，正昏昏欲睡，拱门处忽然传来一阵细碎的脚步，接着走出一个绯色的人影来，仔细一看，却是张熟面孔。

    周琬赶紧站起身来，在脑海中搜寻良久，始终想不起女子叫什么，忍不住红了红脸。红韶倒也不在意，爽朗一笑率先打了招呼，颇为大方地走上前来邀她，“琬儿是吧？你怎么躲在此处？走，前院正在舞剑，咱们一起去凑凑热闹。”

    “啊……我……”周琬顿时微微皱了皱眉，心中瞬间的迷茫，实在有些震惊这人居然会前来相邀，下意识的想要开口拒绝，却发现女子已经巧笑着缠上了自己手腕，轻而易举地就将自己”挟持”走了，她向来不懂得如何拒绝，只好强颜欢笑着跟上。

    越往南院的方向走，丝竹声便越是清晰，其中又夹杂着铮铮剑声，刚跨过院门，便见一团白影如飞卷着的风雪掠过院中空地，点点剑光如跃动的鼓点，一下一下敲在乐者的节奏上。

    周琬不由自主屏住了呼吸。

    “好！”身旁之人突然大喝一声，红韶眼中放出晶亮的光芒，自顾拍手赞道，“早听说燕歌姑娘的大名，闻名不如见面，果然是个冰雪般的妙人儿……”

    她这一声喝，声音虽不大，却好像偏偏和那乐音舞姿作对，总是踩在重音上说重话，扰得那节奏停顿了片刻，优美的舞姿也滞了滞，观舞的众人纷纷抬头看来，以眼光对这样的破坏行为进行无声的谴责。

    偏偏红韶仿佛无知无觉，笑过后便拉着周琬径自在属于自己的案几后坐下，抬手吩咐丫鬟添上酒杯果盘。

    周琬以前还在京中时，也跟随母亲参加过几次世家大族举办的宴会，这样的场面对她来说自是不陌生，只是有些骇于那主位上坐着的人，分明身处一片花团锦簇中，周身上下却无时无刻不散发着冷气，身后两名黑衣大汉分侍左右，形成一股逼人的威压。周琬正恍惚间，忽见他微微侧过头，似察觉到自己目光欲往这边看来，赶紧如受了惊的兔子般收回视线，盯着自己面前的杯盏发呆。

    赵则无言一笑，片刻之后，一张英俊的脸又转过去，“严大人，你看我这府中舞姬如何？可还入得大人眼？”话说得恳切，眼中却是几不可查的不耐和冷漠。

    被唤作严大人的正是京里的来使，长得尖嘴猴腮鼠目贼眉，一副奸佞圆滑之相，闻言愣了一瞬，很快就反应过来这话中隐藏的含义，一双昏浊的细眼顿时闪烁起熠熠精光，抚掌笑道，“甚好，甚好。”

    赵则也跟着笑，同时一招手，几名粉裙曳地的女子便施施然向席上走去，其中两名十分自觉的偎依进使者怀中，又是劝酒又是喂菜。

    使者自是来者不拒，一边观舞一边还在怀中女子身上乱摸，与美人嬉闹了一阵，竟是色胆包天，身子一歪凑近赵则，压低声音淫笑道，“之前就想问将军，跟在红韶姑娘身边的那女子是何许人也？分明一身素服，比之这满园春色竟也不差分毫，啧啧，真是人间绝色……”说罢，又是几声低笑。

    赵则一愣，顺着他的视线一看，目光正好落在低头吃菜的周琬身上，从他的角度，恰能看见一截修长优美的天鹅颈，莹莹白白如通透美玉，当即心一沉，脸便黑了。

    严德佑这人，早在来时他便派人打听了个底掉儿，好色荒淫男女不忌不说，平生最为喜爱长相清纯的美人，却不是捧在手心好好呵护，反而颇多虐待甚至打杀，手中人命更是不知几何。没想到这厮今日喝醉了酒，竟色欲熏心看上了周琬，言语中还颇有些向他讨要的嫌疑。

    周琬本就遗传了母亲的美貌，长得冰清玉洁肤如凝脂，又因天生骨架小，与周围一众高挑的西北女子一对比，自然就更显得小鸟依人楚楚可怜。

    若是换一个人，他为了打发姓严的，说不定也就给了，可偏偏是周琬……赵则冷哼一声，也不知自己为何会不高兴，只是心里莫名生出一股戾气，忍了又忍，才声音冷淡地说，“严大人说笑了，那是本将军的外甥女，平日里笨手笨脚的，却是伺候不得大人。”

    那严德佑也知自己失言，当着人舅舅的面调戏外甥女，真是拔了虎须……赶紧又是道歉又是陪笑，只借口自己喝多了行为无状，忙自罚三杯，以为总算将事情圆了过去。

    赵则微微勾起嘴角，面上做大度状，也道哪里哪里大人言重了，一边却是把眼光转向少女，长眸一眯，也不知在想些什么。

    周琬坐在案几后，分明感觉到有人在频频打量自己，心中若有所觉，又不敢抬头确认，只好尽量敛起眉目，努力降低自己的存在感。

    现场的气氛愈发热烈，便是低着头，耳边传来阵阵凌厉风声，不用看也能想见那舞剑的