丑女念玉 作者:肉书屋

    缎般的黑发因为玉钗掉在炕上一泻千里，刚毅的面容愈发清亮。

    “大哥可觉得快乐？”

    “嗯？”他皱眉，紧抿着薄唇，道，“妹妹想说什么……”

    我摇摇头，浅笑着，说：“大哥总是闷闷不乐，距人于千里之外，即便是下棋也是如此，可曾能体会到棋中对弈的快乐？”

    他抬起头，凝视着我，有些怔忡，良久后，道：“快乐？”

    又是一阵沉默，在他犀利的视线下，我只觉得口干舌燥，忍不住催促道：“大哥，该你了……”

    他愣了一下，优雅地抬手，宽大的绣袍似乎掠过了我的小脚丫，他的手颤了一下，双目对视，宝蓝色的眼底是那么深邃、沉着，有一瞬间我好像融化于浩瀚的海洋，淡淡的，甜甜的……突然，一阵海浪袭来，炮越重峦，他出将了。

    我顿住了，二哥见我稍皱眉头，拆开一盒飘香桃酥喂我入口，我沉思片刻决定当头起炮与他对垒。落子后长吁口气抬头看向大哥，却见他目不转睛地盯着我的薄唇。一种说不出的尴尬遍布全身，脖子都红了。

    二哥见状，探过头瞅我，笑嘻嘻道：“瞧你吃的，都长胡子了……”说罢用袖摆擦拭我的嘴边。

    大哥的眉头逐渐隆起个小川，冷淡道：“念世……就你吵闹。”低沉的声音中竟有股难以言喻的薄怒。

    二哥一愣，退到一边，小声咕哝道：“明明是你出子慢，尽盯着妹妹做什么……”

    我忍不住白他一眼，只觉得空气中都是暧昧的味道。我不敢再抬眼，为了诱敌深入，我不停地进攻，他却双马屏风守得严严谨谨，我只有把车攻到河边掩护卒去擒它的马。

    二哥不禁嚷道：“好法子……”

    大哥紧抿着唇，一脸严肃，眼睛终于从我的头顶移开，盯向棋盘。突然双马一夹，让我进退两难。我心中一动，是舍兵还是保将，是重头再来，还是攻入腹地。眼看着半炷香就要灭了，我果断跳炮镇他的中宫，却被他遣出来的卫士断了退路。又是一阵厮杀，直到我的将全部葬身在他的腹地。

    沉默片刻，我知道这场棋输了，输得很惨，一子不留，不过他虽然保住大好河山，却也是一片狼藉。我低垂双眸，难掩失望，二哥起身，叹道：“可惜了一盘好棋，不过这才叫下棋嘛，让人看着过瘾，哪里像大哥刚才似的疲惫死了……”

    我浅笑着，拈起一颗桃酥砸向他的脸：“是呀，让你看痛快了，我却输了……”佯装难过，故意用袖摆擦抹眼睛……他满脸碎渣，想怒却不敢言……

    突然一只大手，从我的额迹扶过，顺着向下，轻轻揉揉，拉扯下丝绸绢带，大哥亲自俯身过来，解下腰间虎佩别在了我的柳带上……

    “哥哥……”我莫名地看着他，却意外地在那双眼眸中看到一抹淡淡的温柔。心底的某个角落有些紧张，急欲解下虎佩，却被他强壮的双手压住。

    我顿时觉得十分不妥，安慰自己要保持冷静，缓缓道：“大哥，念玉刚才说的是玩笑话。莫说输了，即使赢了也是断不敢要这虎佩的……”更何况，二哥曾说过，此虎佩可以号令巴国三军。

    他没有言语，粗糙的双手像父亲一样布满老茧，一瞬间，我竟觉得舍不得推开。宫人跪在地上帮他穿靴，他的侧面棱角分明，高挺的鼻，浓眉的眼，锐利的眸……倾长的背影在烛火的映衬下，在这个冰凉似水的夜里，愈发显得寂寞悲伤……完了完了，我被帅哥迷乱了双眼……只可惜他是我的大哥。

    我心中突然一惊，其实在中原历史上，近亲结婚十分普遍，尤其是在皇亲贵族之中较为盛行。数百年前姒国统一中原后，发现近亲结婚，生愚儿者众多，便颁布法令严禁此种行为。但是即便如此，在一些偏远落后的地方仍保持着这种习惯，不过男女双方多为表亲，同母同父者甚少。

    “大哥……”我欲言又止，有些心慌，今夜的他，有些不同。

    他回首，冷峻的面容莫测高深，宝蓝色的眼神清澈似水：“怎么，你当真不喜欢？”

    我苦笑道：“妹妹并没有赢，拿大哥的虎佩又算什么……”

    他垂下眼帘，想了想，意味深长地说：“妹妹下得很好……很让为兄诧异。”

    “可是……”

    “如果真的不喜欢它，就扔了吧……”未等我说完，已被他打断。

    他转过身，推开纸窗，黑色的天空在淡黄|色的月光下披上了银色的浓妆

    “三妹，你看，下雪了呢……”

    我点点头，缓步走到他的肩旁，只觉得自己是如此的渺小。浓重的雾气已散去，明亮的星空在白色外衣的映衬下，分外晶莹，而他的脸上，竟挂着难得的笑容，如月光般华美，声音也十分清冷：“书上说，瑞雪兆丰年，今天……真是个好日子……”

    二哥不知何时也走到我的身后，他轻拍下我的脑门，嬉笑道：“新年了，我与大哥要回巴地，妹妹一起去可好？”

    我心中一动，能出去玩自然是好，只是不知道为何，没来由的有些心慌。大哥拍开二哥耷拉在我肩上的手掌，淡然道：“别把南朝公子哥的习气带到家里来，男女有别，念玉不是小孩子了……”

    二哥无奈地耸肩，咕哝道：“爹管我就算了，怎么大哥也老向着妹妹了……”

    大哥仿佛没听见似的怔忡着望向窗外，满天的雪花在月光下飞舞，时不时弹在裹着我小手的宽大手掌上，然后被分散成更细小的雪瓣……寒风中，墙角处，几枝红梅，凌霜傲雪，独自盛开……

    女子（上）

    大雪过后，空气十分清新。晨曦初升的天空仿佛被水洗了一遍，哪里都是明亮亮的。

    “三妹……三妹……”

    我眉头微皱，待听清楚是二哥的声音后长吁了口气，不是大哥就好。那夜过后，总觉得哪里都是怪怪的，大哥也有所察觉，特意躲避我。

    “三妹起得倒早……”

    我瞥了眼他，佯怒道：“大老远就听到你的声音，连小悠都被你吵醒了。”

    “小悠？”

    “就是小狐。”

    二哥一愣，大笑道：“亏三妹想得出来……”

    我捂嘴浅笑着“这样子比较好记……”见他还猫着腰狂笑，忍不住正色道，“无事不登三宝殿，二哥这么早找我何事？”

    “瞧你说的，”他弹了下袍子，说：“二哥哪次是为了办事才找你？”

    我歪着头，想了想，道：“二哥不要跟念玉打哑谜了，直接告诉我吧。”

    他英眉上挑，故作神秘地从左侧拿出一个包裹，道：“尝尝这个”。

    “桃酥？”

    他摇摇头，宠溺道：“就知道你爱吃酥，特意让人做的，绝对与众不同，我打赌你吃完后还想吃。”

    我拿过来一小块，感觉十分柔软，一放入口中就化了，哪里有酥的样子，但味道却徘徊在口中许久，让人回味无穷，不由得问道：“这是什么？”

    二哥满脸得意，道：“这是楚国的特产酥条，可以防病，对女子来说更能美容养颜，十分滋补。”

    我听后由衷地叹道：“难怪楚人长寿，不过……”我斜眼看向他，怀疑道，“你明明去的南朝，怎么弄来楚地的东西，还跟女人家有关，莫非……二哥屋内藏了个美人？”

    二哥耳根发红，结巴道：“我哪里是那种人……”

    “那你如何得到此物？”我忍住笑意，假装微怒。他一手抢过我手中锦袋，埋怨道：“好心拿来给你，你不说谢谢也就罢了，还侮辱于我……”

    “扑哧！”我忍不住笑道：“哥哥倒给妹妹扣了个帽子，侮辱二字我是万万不敢的……”

    他抿着嘴，好像真的生气了，我急忙拉住他袖子，撒娇道：“二哥最好了，有什么好东西都与妹妹分享，刚才是闹着玩的，我知道你绝不是会随便带女子回府的人……”

    他面色有所缓和，孩子气道：“比爹爹大哥还好？”

    “自然。”我急忙点头，他咧开了唇，拉着我的手转身就走，说：“来，我带你认识个人。”

    天气很冷，仿佛连空气中的时光都被冻结了，一阵寒风迎面而来，窗子上的积雪缓慢起来，细小的雪花擦在脚底下，摩挲出“咝咝”的响声。

    “哎呀！”念世突然止步，我的鼻头顶在了他的背脊上。

    “大哥，你怎么在这儿？”

    我神色一动，抬眼望去，大哥一身黑衣站在北苑外的红梅树下。

    念世皱眉，难得正经道：“大哥是来找三妹的？”

    大哥不语，低垂眼眸，视线落在了我与二哥相交的手上。

    “大哥？”

    他猛地一愣，抿着唇，凝视着我的眼睛，突然转身扬长而去。黑色外袍的底摆一抖一抖，扫起的残雪飞舞在空中。二哥胡噜下脑袋，不明所以，看着我若有所思道：“三妹，你与大哥是不是发生了我不知道的事情？”他的声音异常平静，眼神分外认真。

    我心中一惊，浅笑着说：“日日都在你眼皮子底下，能发生什么你不知道的事情……”

    他一脸惶然，轻拍额头道：“也对，昨日大家都好好的，恐怕是大哥有些别的事情吧……”

    我连连点头，糊弄过去，径直走向二哥的院落，无世坊。

    仿佛知道有人要来，圆桌上摆了丰盛的菜肴，与众不同是这些风味我都没有见过。沉着片刻，我笑道：“妹妹明白了，哥哥藏的不是美女，而是美厨，只是不知道怎么弄来这样有心思的人？”

    二哥绕脑，脸上竟带有一丝红润：“大哥平定东北七郡后几个部落的首长献上了无数美女，地位低贱的编入军妓，送了窑子，但是稍微有点才识的氏族女子大哥却无处打发，偏要我领回几个……”

    我顿时了然，忍不住调戏他道：“二哥也快及第，收养美眷又不是什么见不得人之事，何苦如此遮遮掩掩……”

    他不悦地眉头微皱，郁闷道：“三妹你在说什么呀，我哪里会收养美眷。二哥承认自己是个粗人，没有范大人温文尔雅，没有大哥足智多谋，没有爹沉稳内敛，但我还自认是个重情重义之人。我这一生只愿像爹那样，找一个大娘那样的女子，结伴一生……”他的眼神十分坚定，浓重的粗眉映着自信的脸庞栩栩生辉。

    只是二哥可曾知道，爹与娘并不快乐，他们的爱情从一开始就注定了悲剧的结局，只是时过境迁，黑发已成白发，爱已成恨。如果二哥明白，曾经的天下叫做姒氏王国；而今时今日，人们却在娘亲姓前加上南朝二字。这其中包含的苦涩，只有失去的人才能明白。

    “啪啪”一阵掌声响起，透过二哥手臂的空隙望过去，大哥正缓缓走近。身后是五名青衫女子，在这样寒冷的天气下，显得分外单薄。

    “没想到二弟还有这样的心性，只是这世上人有千千万，又如何寻找……”

    “弟也如此想，但如果能找到像三妹这般聪慧可爱的奇女子也好……”我暗自苦笑，合着我倒成为他退而求次的标准，忍不住埋怨道：“亏二哥还说妹妹在心中最重，现在看来还不及娘亲……”

    他自知语失，尴尬道：“我不是那个意思……”

    我不容他解释，继续调笑说：“世上男子果然如此，连二哥这样的人也难免先取其貌，再择其性，最后才看其智……”

    他被我说得哑口无言，竟独自深思起来，片刻后道：“妹妹说的有道理，为兄自以为是了……”我本是玩笑，却见他当真，一时无语。

    一片沉默，大哥率先开口：“玉儿，这五名女子你可看着舒服……”我脸颊微红，何时我们亲近到只呼||乳|名。心中暗想，如果说舒服，这人便是推不掉了，只好自嘲道：“几位姐姐都太美了，我看着怎能舒服……”

    女子（下）

    他明显有些诧异，嘴角上扬，竟又是笑了，声音却是从未有过的寒冷：“既然妹妹看他们不舒服，留着也是无用，充军好了……”话音一落，五人齐刷刷地跪在地上，一个小个的绿衣女子拉着我的裙摆，梨花带泪，道：“求小姐大慈大悲，救救我们吧，奴婢愿意做牛做马伺候小姐……”

    我心头一软，看着她们抖动的双肩，叹道，乱世中，佳人如果没了依靠的背景，还能是什么？看来，我要早日为自己打算。一抬头，不经意对上大哥玩味的目光，那里面竟带有一丝孩子气的邪恶，仿佛在等待什么。

    不过，可能要让他失望了，我退后了几步，淡然道：“我不需要别人为我做牛做马，也不愿欠人什么，掌握你生死的人是大哥，你求错人了……”

    大哥愣住，碧蓝色的眼眸紧紧地盯着我，冷漠道：“妹妹不觉得几位女子可怜吗”

    我想了想，走上前，仰起头，直视着大哥，说：“是很可怜，但她们是哥哥的人，哥哥有权这样做……”

    他沉着脸，声音中竟带有一丝急迫“但只要妹妹愿意为他们求情，我自然不会这样……”

    “哈哈……”我忍不住笑了出声，说，“哥哥今日是怎么了，或者说近日哥哥是怎么了，总做这么……怪的事情”在对上那双充满杀气的眼眸时，我生生地把幼稚二字吞了回去。倒是二哥，搂住大哥的肩膀，说：“以前竟看妹妹出丑，没想到大哥也会失态……”

    大哥咬住嘴唇，良久不语，眉头成川，道：“总之这五个女子给你了，至于如何处理与我无关……”说罢赌气地扬长而去，倾长的背影多了几分人性。不知为何，我的心中涌上一股淡淡的甜蜜，至少大哥，不再是个冷冰冰的人。

    他走之后，二哥盯着我看了许久，我不耐道：“二哥你要做什么，不要也跟大哥那么奇怪好不好……”

    二哥撇撇嘴，说：“方才为什么不求大哥？”

    “求他什么？”我挑眉。

    “我以为三妹会收下这五名女子……”

    我歪着头，仔细想了想，或许当时没有感觉到大哥的杀气，才会那么做吧。只是大哥又为何想我求他，心中一阵不安，我不希望如我想象那般，我们的关系还是不要太复杂的好；否则日后，谁都无法了无牵挂地离开。

    我看着地上跪着的五名女子，捡起一支梅花，问道：“这为何物？”

    她们面面相诩，满脸迷茫。我补充道：“答对者留下。”只见那名绿衫女子抢先道：“小姐说是什么就是什么……”

    我没有言语，看向他人，红衫女子道：“是梅花。”我点点头，其他两人也抢着说是梅花，我笑了笑看向最后一名蓝衣女子。她看着我，恭敬道：“可否近看。”我心中一动，道：“当然可以。”她走近我，手捧梅花，仔细观摩，道：“腊梅残花。”我眼中惊讶，指着红绿蓝三色衣衫女子说：“你们留下。”

    绿衣女子最先反应过来，急忙谢恩，夸我的词藻说了半天，直到我打断她才停下来。二哥满脸不解，问我道：“三妹，你到底是怎么想的……”

    我想了想，说：“刚刚看了你一桌美食，我倒是有了些想法，正巧大哥送了人来，便想选些可用之才。”二哥听得满头雾水，道：“三妹，你怎么比大哥还要奇怪……”

    “扑哧”绿娥在一旁忍不住笑了出声，我瞪她一眼道：“二哥，你看，我捡起的明明是一支残梅，却只有红衣女子诚实地回答，说明她是个不畏强权，实事求是的人。”

    二哥点头，疑惑地看着绿衣女子说：“这个人逢迎拍马，心术不正，三妹还是莫要了吧。”

    我摇摇头，说：“她凡事争先，说明惜命；她跪地求饶，说明能屈能伸；她奉承主子说明心计灵活，这种人用好了可是大才。”

    二哥不禁哑然失笑，道：“也就只有你这个丫头认为她是大才……”

    我陪笑着，继续说：“至于蓝衣女子我倒是十分喜欢，凡事三思而后行，沉着冷静，不怕前面的人将话答完，也不怕别人说三道四，说出相同的答案，可见她足够稳妥……”

    二哥不置可否，摸了摸我的头说：“真不知道你这个小脑袋里，都装了些什么……”

    我甜美的笑了，看向下面，却见三名女子眼中都带着诧异。我冷淡道：“我不管你们曾经是哪里人，但是现在都是我的人。我不需要你们做牛做马，更不会像你们的族人那样背弃你们……这府里上下，如若谁欺负你们我是断不能允许的，但是你们若无辜欺负别人，我也不会比大哥善良多少……”说完，指向绿衣女子道：“你叫灵慧可好？”

    她急忙谢恩，眼中含泪道：“从小到大，奴婢身为庶出亲娘又早逝。看惯了众人白眼，连自己也知道自己恶俗，没想到小姐如此高看奴婢，灵慧一定忠心为主。”

    我点点头，冲着其他二人道：“为了我记忆方便，就叫灵秋和灵春吧……”

    二人立即磕头，眼中布满难以言语的泪水。

    处理完他们三人，我突然想起此行目的，忍不住埋怨道：“二哥，你怕是忘了要让我见谁了吧。”

    二哥呆呆地沉默片刻，猛拍了下自己的脑门，说：“瞧我这记性，倒真是忘了。”

    转头冲宫人道：“去请楚师傅……”

    “怎么，不是女子？”

    二哥白了我一眼，笑道：“我说不要女眷就不要女眷，大哥能奈我何？不过我倒从那群人中淘到难得的宫廷御宴师傅。据他说以前是专门伺候楚殇王……”

    我心中好奇，道：“有此手艺，为何不继续留在故土，反而背井离乡……”

    他微微一愣，说：“还是妹妹想得多，我倒是没有过多询问……”

    我敛起随意，问道：“大哥可知道此事……”

    二哥一怔，头大道：“大哥哪里管这种闲事。三妹有所不知，光分封七郡诸王就累死人了，而各地所贡之物，无论美女鸟兽奇珍异宝都安排在无尘苑南门，你现在去应该还能淘换些东西……”

    我摇摇头，淡笑道：“还是算了，我喜静些……”

    灵夏

    正在神思，只见锦帘后面走进来个十六七岁的男子，眉目俊俏，身上有一种说不出的淡定气质。不过，这哪里是男人，分明就是个女子，也只有二哥这样的人才会看不出来。不过，他躲过大哥的视线，以美食之诱接近二哥，是因为她也觉得二哥心胸坦荡，不轻易疑人，还是另有所图。如果是后者，我必是不会放过她。

    瞬间收敛起笑容，我淡然道：“你叫什么……”

    她双目闪过一瞬间的愕然，随即恢复平静落落大方地叩首，声音虽刻意压低，却依旧清丽如水，道：“奴才楚夏拜见公主。”

    我表情惊讶，好一个不卑不亢的女子，只是为何忍辱负重躲在此处，那双如水的眼眸未免过于淡定；况且北部文化荒原，重男轻女，我倒不知楚国何时允许厨娘的存在了。

    我看着她的淡眸，冲哥哥笑道：“你说你不识美色，可这楚师傅比女子还美呢……”

    二哥垂下眼眸，深深地看了楚夏几眼，声音变得冷漠许多，锐利道：“三妹不说我还未曾想过，现在一看倒是太意了，一会儿让宫人查查他的身子以防万一……”

    我看着哥哥，脸上波澜不惊。其实二哥并不是真正的粗人，他只是选择重视自己在意的事情，而忽视所有其他的事情。如若真惹到他，也不会好过的。不过二哥向来心胸宽阔，对凡事得过且过，从不深究，从小到大，没见他刻意争什么。如果说爹在乎的是国土，大哥在乎的是输赢，那么二哥只是在追寻一种驰骋无边的快乐。

    楚夏的眼眸已露出慌张，急忙低下头，我浅笑着，道：“二哥把此人送给我可好？”

    二哥盯着她，若有所思“原先没有仔细瞧她，今日一看似乎并不简单，如若不能确认她的身份，我是万不会把这种人送到妹妹身边。”

    我扯着他的袖摆，稚气道：“二哥常说念玉聪明，莫非都是谎话，还怕妹妹处理不了……”

    他看向我，冷漠渐渐散去，脸上布满宠溺笑容，说：“真拿你没办法……瞧你收的这些人都与别人不一样……”

    我捂嘴傻笑，道：“妹妹就当哥哥同意了……”瞥了眼楚夏，说：“还不谢恩？”

    她急忙跪地，道：“楚夏谢王爷成全，谢公主信任。”

    陪二哥吃过午饭后，我回到北苑，把灵慧、灵秋、灵春交给绿娥调教，独留下楚夏私聊。我绕到她身后，摘下木钗，乌黑的秀发一倾而下，如同柔软的丝绸。她处变不惊，似乎早就知道我已看出她的真实性别，修长的睫毛微微抽动，直盯着地面。

    “说吧。”我坐回木椅，右手支着脑袋，慵懒地看着她。

    她抬起眼，声音清丽：“楚地沦陷名存实亡，我身为女子多有不便，所以换上男装随巴国军下。”

    我浅笑，低垂眼眸，说：“完了？”

    她不语，看我的眼神带着斟酌……

    我换了个姿势，冷声道：“你不要以为我小便想糊弄过去，如果等到我真逐一问你之时，你就不用说了。”

    她双目微显诧异，沉默片刻，突然跪下，道：“楚夏愿冲天发誓对冥家没有任何恶意，之所以随军，是因为楚地无我容身之地。”

    我扬起嘴角，淡然道：“然后？”

    她抿着嘴，眼神幽远而深长，声音没有刚才的犀利，柔声道：“公主蕙质兰心怎么会猜不到，又何苦如此相逼……”

    我摇了摇头，弹下她身上的雪渍，轻声道：“楚殇王仙逝后继位的是其弟，如果我没料错的话，你应该是楚殇王的嫡宗吧。”

    她肩头微动，颤了一下，白皙的脸上淡淡的流下两行清泪，平静道：“我乃楚殇王之女，楚雅凝。”

    我心中一惊，帝雅重瑞名，竟是扬名在外的楚国公主，不过她不是随父亲战死沙场了吗？我停顿片刻，伸手抹掉她的泪水，劝慰道：“罢了，我不管你曾经是谁，但从此以后你却只能是灵夏，我冥念玉的人，可好？”

    她双目呆滞，似在沉思，又像是追忆。我继续道：“如若不愿，我给你盘缠，你去南朝，去姒国，走得远远的……对于你，我最多只能帮到如此……”

    她点点头，又摇摇头，哽咽说：“承蒙公主看得起，我又何尝不想做一个干净的灵夏？但是我不能……”

    我抚摸着她的额头，笑道：“这世上没有什么是不能的，只有不想……”

    “我……”她欲言又止，道，“我有很深的家仇，怕是会连累到公主……”

    “呵呵……”我浅笑着，她却愣了，怔忡地看着我。

    “楚夏，莫要说你怨恨的人只是个封王，就算是姒国皇帝那又怎样？”

    她神情麻木，没有言语。我想了想，淡然道：“楚夏，你应该看得清楚，这世上什么人最可怜？不是穷人，因为他们本身就一无所有，更没有什么可以失去。真正可悲的是那些站在高处的人，你们这些女子有哪个不是氏族出身？但是当民族沦陷，国土不在的时候，结局又是怎样的？也或许，你的今日，不过是我的明天罢了……”

    她嘴角微撇，冷淡地说：“我们这些人哪配与公主相比……这世上谁人不知冥王爷宁可少夺几座城池也要为公主庆生，谁人不知景福帝最挂念的便是长公主，谁又不知江南范家已经是公主婆家。莫说天下不乱，即使乱了，公主也是最最金贵的……”

    我摇摇头，苦笑道：“人之所以能摔得很惨是因为曾经站得太高了，我从没想过一辈子呆在权力的中央。我承认，幼时的甜蜜让我变懒了，甚至想如果嫁给……嫁给中意的他结伴一生也是可以的。但是我错了，人家凭什么喜欢你？因为你的父亲，哥哥……这些都是我所不愿的，你可明白？”

    她没有言语，若有所思……

    “楚夏，给我十年。我如今羽翼未丰，实在需要你这样的女子，十年后，如果你想走，我放你自由。如果你需要，我帮你踏平楚地，但是我明白，以你的心性，定是不会愿意别人插手……”

    她郁郁寡欢，呢喃道：“十年……”

    “嗯，十年。十年，也够你自己准备了吧……”

    她沉默片刻，突然跪地，声音中难掩淡淡的悲凉，说：“奴婢灵夏，任公主差遣……”

    我无奈地叹气，没有期待的欢喜，反而笼罩上一股难以言语的悲伤。十四岁以前我是孩子，可以坐在爹大腿上撒娇，可以抱着哥哥要糖果吃，但长大以后呢？我是嫡女，冥王最疼爱的女儿，可能继承冥国江山；我是公主，姒国长公主的女儿；我又是妹妹，巴国未来储君的亲妹，这些荣耀的背后除了光鲜外，更大的是威胁。六年前，我可以作为议和的台阶建立邦交，那么六年后，也自然会有人拿我做开战的靶子。女子，在这个年代，只是用来陪衬历史的。

    一个人，尤其是一个女人，如果想好好地活下去，只能让别人去死。或许，我们都将会离单纯越走越远，直到无法回头……但我还是固执地希望，若干年后，当我回首这条崎岖坎坷路时，能够说句……不悔。

    绿娥

    晚上，送走灵夏，我的心里就像被石头堵住一般，这样心思剔透的女子，可曾想到自己会流离失所，国破家亡。当楚殇王在前面浴血杀敌的时候，自己的亲弟却早已经卖主求荣，只为了那巴掌大的帝王之位。想到这儿，我心中一冷，如果你不踏着别人的人头站上来，就会被别人所踏，出生在皇室的女子，注定了不能用对错衡量事情。

    “小姐，你当真要去巴地？”熟悉的声音传来，绿娥不知何时已经走入屋内。她面容憔悴，想必那三个丫头也不是很好教养。拉起她的绣摆，亲昵道：“绿娥姐，我也想让你回家看看……”

    她手心一颤，眼眸中满是哀伤：“虽然说事情过去15年了，但被人认出终归是不好的。”

    我笑了笑，说：“有我在，绿娥姐不用怕。”

    她抬头看我，默默静了会，轻叹道：“我这一生，最大的幸福就是伺候小姐。人人都说小姐有福气，爹爹是威震四海的冥王爷，娘亲是景福帝最疼的长公主，但我却知道，王爷和长公主都觉得有小姐这样的女儿才是福气……”她捏起我的脸颊，继续说，“小姐从小就像个小大人，懂事得让人心疼，现在大了，更让人……忍不住想呵护一生……”

    我浅笑着，稚气道：“我不用绿娥姐护我，但却要护绿娥姐一生……”

    她欣慰地笑了，温馨的脸庞愈发明亮。我沉思片刻，道：“绿娥姐，当年远天镖局的人，如今可是还在？”

    她低垂眼眸，幽幽道：“男人应该是下放到秦城监狱……至于女人……充军了吧……”

    我眼眸转了一下，问道：“当年牵扯进去的壮丁大概多少人？”

    “数百……”她闭上眼眸，声音哽咽，说，“但是如今存活下来的，不过几十……秦城监狱，从没有人走出来过。”

    我抬起手，抹干她眼角的泪珠，却见她突然愤恨地挣开双目，道：“爹不过是施舍给起义军的人一口饭，他们却说我们起了谋反之心。宁可错杀一百，不能放过一人。”

    我心口一疼，却见她的目光越来越游离“那一年我也有爹，一场大雪洗礼了战后的巴地，大家都好高兴，因为瑞雪意味着丰收。娘亲特意用布头为我做了新袄，我把打好的木刀给李大爷送去……但回来时，一切都变了。镖局外围着好几层官兵，我挤不进去，只好爬到树上。那些士兵站在墙上，手持弓箭，我看见爹跳了出来，满头的白发凌乱地披在脑后，却被一箭穿心，滚了回去。在他身旁的是血肉模糊的娘亲……我的心好痛好痛，我不知道到底发生了什么。还有官兵拿着长枪，木然地一枪一串、一枪一串，熟悉的张大哥、李大哥，都倒下了，我想叫他们，却被李大爷拖了回去……现在想想，似乎还能听到‘嘀嗒嘀嗒’血流下来的声音……”她眼神越来越迷茫，我却早已听得泪流满面。

    “绿娥……”我忍不住打断她，搂住她颤抖的双肩重复叫道：“绿娥……”

    “呵呵！”她抬眸，哀叹道，“公主，巴王与你爹不一样，他要的是绝对的权力，而冥王最在乎的是国土……绿娥有罪，本不该讲这些东西，但是公主大了，未来的路还不知道是什么样子，如果真是嫁给范大人倒也是好的。北方太乱，巴蜀还算安定之地，再往北去，大漠之上是人吃人呀……”

    我仔细聆听着这些喃喃自语，轻拍她的背脊，宽慰道：“如果这是你沉淀在心中许久的事情，如果说出来你会觉得快乐些，那么就都说出来，念玉陪着你，念玉会一直听下去……”

    她没有言语，只是像个孩子似的趴在我怀里痛哭，如果知道她曾经的经历是这样的，我是决不会在他面前提起巴地二字。巴王在我心中的形象顿时肮脏许多，直到我在辉煌的皇宫中仰视那双湖水般的眼眸时，才深刻地意识到，大哥的身上也流着巴人的血，终有一天，我们是否要站在战场的两端……

    那一天，大雪突然放停，夕阳西下，淡红色的余晖照应在银色的雪地上，我仿佛看到了一片狼藉的地面上，流淌着一条生命的血河……

    翌日，我原本想把绿娥留在家中，但她却像什么都没有发生过似的执意要去巴地，我怕又提起她的伤心事，便没有拒绝。最终带上绿娥、灵慧和灵夏随哥哥们共赴巴地。娘起初不放心我外出，倒是爹想了两日，道：“念玉也大了，是该出去走走。历练历练……”说话时，我盯着他的黑瞳，竟看到一抹犹豫的悲伤……

    大哥

    一辆马车不徐不痴地前进在去往巴地的官路上，路边稀稀疏疏的树木穿上了暖衣，银装素裹。田地里人烟稀少，放眼望去是白茫茫的一片，倒是地上偶尔会露出零星的无名小野花，粉黄，浅紫，淡红……

    灵慧撩开帘子探头张望着，满脸的兴奋不言而喻，对她来说这里算南方。

    “小姐，你快看呀，渝水都结冰了怎么还有渔民出海……”

    我睁开假寐的双眼，向外看去，淡然道：“那是棺葬船。”

    “棺葬？”灵夏的眼中带着几分惊讶。绿娥瞪了一眼灵慧，道：“小姐怎么收了你这么个话多的丫头……”

    灵慧愕然，见我踢开毛毯正揉着眼睛，急忙说：“奴婢有罪，扰到小姐午睡了……”

    我摇摇头，浅笑着：“本来就没有睡着，不过到了巴地可不许如此毛躁。吵到我是小事，丢了冥国面子才是大事。”

    她脸色微红，柔声道：“是。”但是眼角还时不时地瞄向江边……

    绿娥见状，解释道：“巴地各族大都居在大河两岸，水上交通十分发达，交通工具主要是各种舟船。这里的冬天虽然冷，却不寒，所以江水结的都是浮冰。”

    灵慧听得入神，赞道：“绿娥姐真是博识……”

    绿娥略微担心地凝望着她摇摇头，良久，轻声说：“我本巴人，不知道才怪呢，倒是小姐多才，从未来过巴地却一眼识出棺葬船。”

    我心中一动，看她提到巴字神色未变，安心道：“平日里也不知道做些什么，只好读书了……”

    “哈哈……”灵夏笑出了声，说，“我小时听爹提过，巴人崇尚勇猛，追求回归自然。大多人死后采取船棺葬，还有悬棺葬和幽岩葬……没想到今生也能亲眼见到……”

    灵慧瞪大了清澈的眼眸，钦佩道：“灵夏姐也懂得好多……”灵慧被奉承得耳根子都红了，小小的车内顿时热闹起来。三人聊起了彼此地域的风土人情，连空气也多了几分暖意。我的嘴角忍不住上扬，转头看向窗外，滴滴答答……一匹棕色的宝马越来越近。双手放进袖口，不经意碰到腰间虎佩，抬眼迎上的是宝石般的蓝眸。我手一颤，急忙拉下帘子，却还能真切感觉到那灼人的热度。莫名的情愫在暧昧的气氛中悄然发酵……

    绿娥说，巴人的民风古朴凝重，历来崇尚勇武。他们住干栏式房屋，楼上居人，楼下养畜，傍水而居。独立以前，姒国人多称巴人为板楯蛮或者賨人。賨人善织，家家户户能自己织布，衣物等所需布匹均能自给自足，曾经，巴人向姒国所交的户赋便是賨布。这里民族众多，信仰的神灵也并不统一。巴人原本在陕南的汉水上游，大巴山北缘，东至襄阳地区居住，但是十六年前的两王起事，巴王借机竭力扩张其势力范围，东渡汉水，又同冥王缔结军事联盟，扫荡江汉小国，北进中原，南迁至长江干流，先后在清江、川峡之间至川东立国。临近夜间，我们的马车抵达了都城郊区石沱镇。

    石沱镇顾名思义，石头众多，山路崎岖，是巴国都城涪陵前的一道宏伟的天然屏障。如果想入都城，也需要在此处换船渡涪水。我们下了马车沿小道走了一会儿，出现一条几十级石板的台阶，上面杂草丛生，被磨得十分光亮，在往上走，便是大哥在此处的私人府邸。青石砖砌成的拱门上，生长着一棵有几百年树龄的老槐树，根茎扎在拱门的石缝中，沿石上行伸展，生得枝繁叶茂，宛如一个门神护卫着古墙。

    “殿下，膳食已经备好，可需立即享用？”管家周尘水恭敬地站在红漆柱旁，声音平淡，低垂着眼，带着一抹谦卑。

    大哥没有答理，回头看我，声音清清冷冷，问道：“妹妹可是饿了……”

    我想了想，说：“妹妹倒是无所谓的，但是二哥的肚子似乎饿扁了……”

    “咕嘟”一声，在寂静的夜空下听得愈发清楚，二哥红着脸，无奈地笑道：“好了好了，我承认是我的肚子叫了，大哥快让我们吃饭吧。爹娘都不在，我们还拘礼什么啊……”

    大哥看着他，嘴角抽动，划出了一道美丽的弧度，连眼睛也布满了笑意。周管家的眼中闪过一抹诧异，立即恭敬道：“属下立即吩咐厨房上膳……”和以前相比，大哥爱笑了许多……

    大哥、二哥和我三人围坐在土炕旁，其他侍女都遣了出去，独留绿娥和管家在旁伺候。因为巴人生活在荒莽的大巴山，经常斩蛇蟒、射虎豹、猎牧捕鱼来维持生活，所以饭菜以肉为主。虽然在这里生活了十四年有余，但我还是无法习惯用手吃饭，所以只有我用筷，大块肉索性避过不吃。

    二哥见状，先是剃掉羊腿上烤焦了皮毛，又用大刀割下腿根的嫩肉，放在我的鼎中。我抬头一笑，连声道谢，却瞥见大哥的鼎中刚刚削下几小块肉。我转头看过去，大哥的手掌停在平空中僵了一会儿，逐一拿起小肉放入口中，仿佛什么都没有发生过。他向来清明的眼神里掠过一抹说不清是感慨亦或是惆怅的意绪，就如同这一月里的冰雪，泛着彻骨的寒意。

    巴地的夜晚十分清冷，半黄半绿的树叶飘落满地，寒风卷得一地的残叶漫天飞舞。与银白色的冥国相比，这里虽说暖和，却更透出一些萧瑟的意味。我倚着云窗出神，目光落在一地斑驳杂乱的树叶上，身上一暖，诧异道：“这是谁的？”

    “念世少爷让人送来的……”

    我笑了笑，低头抚摸着虎裘披风，手感十分柔软，心中涌上一股暖意。

    “小姐，小姐……”

    “嗯？”我抬头，却见绿娥脸上有些慌张，直冲我往旁边使眼色。

    门外伫立着一个熟悉的身影，不过大哥从来没穿过白衣，这次换上白狐质地的披风，倒让我一时没有认出。

    “大哥，怎