周家……我、我愿意去鄂州，嫁给薛刺史。”

    说完，她轻轻发抖。

    “我，我不怕。”

    周嘉暄痛苦地闭上眼睛。

    一转眼，九宁头上满戴珠翠，穿着华丽的礼服，稚嫩的脸庞涂了厚厚的脂粉，几乎要看不出原本的眉目。

    周嘉暄亲自送她上马车，看着车帘缓缓落下。

    九宁端坐在车厢里，双瞳剪水，明艳不可方物。

    她哆嗦着，扬起一脸轻快笑容，眼睛是红的，嘴唇却翘起，对他笑。

    “我不怕，阿兄。”

    马车走远。

    周嘉暄心如刀割，握着缰绳的手一直在颤。

    她从来没有离开过周家……她还是个天真单纯的小娘子……她就这么被送去一个陌生的府邸，要用她的美貌去讨好一个她从未见过的年纪比父亲还大许多的陌生人……

    “观音奴！”

    周嘉暄眼里流下泪水，策马跟上马车。

    族人们紧紧跟在他身侧，皱眉提醒他：“三郎，九娘是为了周家牺牲的，如果鄂州不发兵，我们江州就完了！你是要眼睁睁看着汴州军冲进江州烧杀抢掠，做家族的罪人吗？”

    周嘉暄脸色苍白。

    他不知道自己该说什么，他想把九娘接回来。

    可他不能。

    他只能这么追逐在马车后面，羞耻，自责，愧疚，痛苦湮没了他，他痛得无法呼吸，却又无力改变什么。

    “观音奴！”

    他最后还是追上马车了。

    车帘被江边的风dàng开，露出一张哭花的脸。

    他的妹妹，刚才一直对着他微笑的妹妹，紧紧抱着自己的双臂，满脸是泪，妆容早就花了，胭脂被冲刷出两条泪痕。

    犹如万箭攒心，周嘉暄手上青筋浮起，冲到车窗旁，伸出手。

    “观音奴，别害怕，等着阿兄，阿兄会去接你的！”

    九娘扑到车窗前，泪如雨下，伸出胳膊，努力够他的手掌。

    “阿兄，我怕，我害怕……你一定要来接我啊……我等着你……”

    她娇嫩的指尖轻轻蹭了一下他的手指。

    族人赶上来，紧紧扯住周嘉行的缰绳，迫使他停下来。

    “胡闹！事关宗族，不要儿女情长。”

    马停了下来。

    那辆载着九娘的马车，渐渐远去，烟尘滚滚。

    周嘉暄紧紧握拳，眼睁睁看着车队消失在草木蓊郁的长道远处。

    ……

    “阿兄，我等着你。”

    这道带着信任的轻柔的声音一遍遍在周嘉暄耳边回dàng。

    她一直等着他。

    他终于接回她。

    然而，没等她缓过来，父亲又再次打起她的主意。

    “现在都说她是中原第一美人，四方觊觎，留她在江州，迟早引来祸患！”

    她再一次被送走了。

    周嘉暄骑马去追，像上一次那样，紧紧跟在马车后面。

    她这一次没有哭，一双清澈的眸子，静静地看着他。

    “阿兄……不要紧的。”

    马车远去。

    周嘉暄从马背上摔落下来，仰面躺在泥地上，泪水潸然而下。

    ……

    一次又一次。

    最后一次，周嘉暄找来周都督生前用过的佩刀。

    他拎着佩刀，挡在妹妹身前。

    族老们摇头叹息，一脸沉痛，“三郎……孰轻孰重，你还想不明白吗？”

    周嘉暄握着佩刀，一语不发。

    一双冰凉的手按在他手腕上。

    他抬起头。

    妹妹望着他，泪中带笑。

    “阿兄，不要紧的。你是族长……你要护着族人。”

    她转身离去。

    周嘉暄站在原地，手中佩刀跌落，一声沉重的钝响。

    他想拦住她，可他双腿像定住了一样，一动不能动。

    ……

    每一次，他亲自去接她。

    她笑着跑出禁锢她的地方，扑进他怀里，“阿兄……你来接我了。”

    ……

    后来，伯祖父收养的那个嗣子接掌军队，慢慢收回江州被附近节镇蚕食的土地，一举击溃实力远远胜过他的淮南节度使，跻身霸主之列。

    周百yào恨得咬牙切齿。

    他和周嘉言屡次合谋，想除去那个嗣子。那个嗣子常年在外领兵作战，很少待在江州，他们没